Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia akan melakukan perjalanan ke Korea Utara untuk mengadakan kunjungan selama dua hari mulai hari Selasa untuk bertemu dengan salah satu pemasok senjata utama untuk perangnya melawan Ukraina.
Seiring berlanjutnya perang, Rusia mendapati dirinya sangat membutuhkan senjata konvensional, termasuk peluru artileri, yang dapat dipasok oleh Korea Utara.
Berikut adalah latar belakang mengenai apa yang telah terjadi sejauh ini dan mengapa hal ini penting.
Apa yang kita ketahui tentang pengiriman senjata sebelumnya?
Amerika Serikat pertama kali menuduh Korea Utara menjual artileri ke Rusia sejauh September 2022, tujuh bulan setelah perang dimulai. Saat itu, Korea Utara membantah tuduhan tersebut.
Kemudian, pada bulan Agustus tahun lalu, Gedung Putih memperingatkan bahwa Mr. Putin dan pemimpin Korea Utara, Kim Jong-un, sedang melakukan negosiasi senjata, dan pada bulan September, Mr. Kim mengunjungi Mr. Putin di Rusia timur. Hanya beberapa minggu kemudian, pejabat AS mengatakan bahwa Korea Utara telah mengirim lebih dari 1.000 kontainer senjata ke Rusia untuk digunakan dalam perang di Ukraina. Pada bulan Maret, pejabat mengatakan, Korea Utara telah mengirim hampir 7.000 kontainer senjata ke Rusia.
Jika diisi dengan peluru artileri berdiameter 152 milimeter, kontainer tersebut dapat membawa hingga tiga juta butir, kata menteri pertahanan Korea Selatan. Atau, jika diisi dengan roket 122 milimeter, mereka dapat menampung lebih dari setengah juta butir. Mereka juga dapat diisi dengan campuran kedua senjata tersebut, katanya. Dalam perkiraan terbarunya, menteri Shin Wok-sik, pekan lalu memperkirakan jumlah kontainer pengiriman Korea Utara yang dikirim ke Rusia sebanyak 10.000.
Selain itu, Gedung Putih mengatakan pada bulan Januari bahwa Rusia telah mulai meluncurkan rudal balistik yang diproduksi di Korea Utara. Para ahli pengendali senjata mengatakan bahwa pecahan rudal balistik Hwasong-11A jarak pendek telah ditemukan dalam serangan udara Rusia di kota-kota Ukraina selama berbulan-bulan, termasuk di Kharkiv pada bulan Februari. Korea Utara juga mungkin sedang memasok rudal anti-tank, dan rudal permukaan ke udara portabel, serta senapan, peluncur roket, mortir, dan peluru, kata pejabat militer Korea Selatan kepada para wartawan pada bulan November.
Seberapa penting senjata-senjata ini?
Perang di Ukraina merupakan perang attrisi, di mana Rusia dan Ukraina berusaha saling melampaui dalam kapasitas persenjataan, dengan menembakkan ribuan peluru artileri, misil, dan roket setiap hari. Hal ini berarti bahwa semua amunisi yang diberikan oleh Korea Utara membantu Rusia mempertahankan keunggulan atas Ukraina.
Serangkaian misil seri Hwasong-11A, khususnya, memiliki tingkat presisi yang tinggi dan sulit untuk ditembak jatuh, kata para ahli.
Namun, setidaknya beberapa senjata lainnya diyakini sebagai senjata lama atau pada tingkat efektivitas yang kurang. Pada musim gugur tahun lalu, pejabat militer AS tertinggi saat itu, Jenderal Mark A. Milley, mengatakan bahwa dia meragukan akan menjadi “bermakna” ketika ditanyai apakah ronde 152-milimeter yang disediakan oleh Korea Utara akan memiliki dampak besar di medan perang.
“Akankah ini membuat perbedaan besar? Saya sangat skeptis tentang hal itu,” katanya beberapa saat sebelum mundur dari jabatan ketua Dewan Kepala Staf Gabungan.