NICOSIA, Siprus (AP) — Dentuman senjata serbu yang tak terlihat terdengar melintasi zona netral yang dikendalikan oleh PBB di Siprus yang terbagi etnis, meningkatkan kekhawatiran bahwa bara konflik stagnan di pulau tersebut bisa kembali menyala.
Senjata serbu hanya merupakan puncak dari serangkaian eskalasi terbaru oleh warga Siprus Turki dan warga Siprus Yunani, persaingan yang terpisah di sepanjang zona netral sepanjang 180 kilometer yang melintasi pusat kota bersejarah ibu kota.
Pasukan perdamaian PBB di Siprus, yang dikenal sebagai UNFICYP, telah melihat penggunaan senjata kaliber besar di pos penjaga, seperti senjata mesin dan granat berpeluncur roket, pembangunan ratusan pos tempur baru serta pemasangan puluhan kamera canggih dengan kemampuan inframerah yang berpotensi membantu dalam sistem penargetan artileri dan peluru kendali, seperti yang dijelaskan oleh Kepala Staf Militer Col. Ben Ramsay yang akan pensiun.
Tindakan semacam itu dianggap melanggar zona netral, dan tindakan semacam itu semakin sering terjadi.
“Kita tidak ada yang mendengarkan,” kata Col. Ramsay kepada Associated Press selama tur ke rumah dan bisnis yang ditinggalkan di zona netral yang tidak dapat diakses dan dibiarkan mengalami kerusakan oleh waktu. “Sebuah kesalahan perhitungan hanya masalah waktu.”
Zona netral yang menghubungkan utara dan selatan — lebih dari 6 kilometer pada titik terlebarnya, beberapa meter pada titik terkecilnya — berfungsi sebagai pengingat dari politik tersiksa negara pulau ini yang berakhir dengan invasi Turki pada tahun 1974, sebagai tanggapan atas kudeta yang dilakukan oleh pendukung penyatuan dengan Yunani. Pasukan perdamaian PBB telah dikerahkan untuk menenangkan pertempuran antara dua komunitas tersebut sepuluh tahun sebelum invasi, dan setelah invasi itu, mandat mereka diperluas untuk patroli zona netral.
Kedua belah pihak mengurangi kesiagaan militer mereka setelah kesepakatan tahun 1989 antara warga Siprus Turki yang mencaplok sepertiga utara pulau ini dan warga Siprus Yunani di selatan, di mana mereka setuju untuk menarik pasukan mereka ke belakang.
Saat ini, menjelang peringatan 50 tahun perang yang menyisakan Siprus sebagai satu-satunya anggota Uni Eropa yang terbagi, ketegangan yang meningkat adalah sesuatu yang tidak bisa dihindari oleh masyarakat internasional — terutama di sebuah pulau tempat ribuan ton bantuan kemanusiaan telah dikirim ke Gaza yang dilanda perang.
Hingga saat ini, pada tahun 2024, telah terjadi peningkatan 70% dalam pelanggaran di zona netral dibandingkan satu tahun sebelumnya, kata Col. Ramsay, terutama disebabkan oleh pembangunan dari kedua pihak di dalam wilayah netral tersebut. Pada tahun 2023, terjadi kenaikan 60% dalam pelanggaran semacam itu.
Bulan-bulan musim panas menjadi waktu dengan pelanggaran terbanyak dalam apa yang Col. Ramsay sebut sebagai “medan pertempuran yang sunyi” di mana “permainan catur sedang terjadi.”
Hanya 800 personel militer yang ditugaskan untuk patroli sepanjang zona netral itu, yang Col. Ramsay akui merupakan sebuah tantangan. Namun, PBB memiliki kamera pengawasan canggih sendiri untuk memantau setiap incursion tak berizin ke dalam zona netral dan untuk segera mengirimkan pasukan perdamaian ke titik-titik panas potensial sebelum situasi menjadi tidak terkendali, dengan bantuan program kecerdasan buatan yang disebut Python Scripts yang dapat memprediksi kapan dan di mana pelanggaran zona netral bisa terjadi. Mereka juga membuka kembali pos komando di dalam zona netral Nicosia dari mana pasukan perdamaian dapat memantau segala aktivitas secara berkelanjutan.
Pada tahun 2023, warga Siprus Turki menyerang pasukan perdamaian PBB setelah mereka menghentikan pekerjaan yang dilakukan oleh kru-kru pembangunan jalan yang akan merambah zona netral.
Warga Siprus Turki telah menantang otoritas UNFICYP di dalam zona netral untuk mencoba menekan badan dunia itu untuk mengakui kedaulatan yang secara sepihak dinyatakan pada tahun 1983. Hanya Turki yang mengakui negara bagian pemberontak itu dan menjaga lebih dari 35.000 tentara di sana.
Presiden warga Siprus Yunani, Nikos Christodoulides menyalahkan pelanggaran zona netral dengan jelas kepada Turki dan warga Siprus Turki, meskipun PBB menyatakan bahwa peralatan pengawasan canggih yang baru-baru ini diinstal oleh pemerintahnya sepanjang zona netral juga dianggap sebagai pelanggaran. Para pejabat pemerintah Siprus mengatakan kamera-kamera tersebut diinstal untuk memantau dan mencegah potensi penyeberangan pencari suaka ke selatan.
Turki dan warga Siprus Turki bersikeras pada kesepakatan negara dua negara yang warga Siprus Yunani anggap sebagai langkah yang tidak layak. Kedua belah pihak tidak terlibat dalam dialog nyata untuk kesepakatan perdamaian dalam tujuh tahun terakhir, sejak upaya terakhir untuk menyatukan kembali pulau sebagai republik federasi yang terdiri dari zona warga Siprus Turki dan warga Siprus Yunani itu gagal.
Upaya terbaru oleh utusan pribadi kepala PBB, María Angela Holguín Cuéllar, untuk membawa kedua belah pihak kembali ke meja perundingan tampaknya terancam.
Kepala Misi PBB di Siprus Colin Stewart memperingatkan pada bulan Juli sebelumnya bahwa jika upaya perundingan perdamaian dihentikan, akan ada “konsekuensi di zona netral.”
Ini adalah kekhawatiran yang dibagikan oleh warga Siprus Turki Ipek Borman dan warga Siprus Yunani Anna Koukkides-Procopiou, anggota komite pengarah Koalisi Perempuan Bi-Komunal Siprus yang baru dibentuk, sebuah kelompok yang didedikasikan untuk memberikan suara dan keterlibatan yang setara bagi wanita dalam proses perdamaian di pulau ini.
Pada bulan Juni, Hezbollah memperingatkan Siprus agar tidak membiarkan militer Israel menggunakan bandar udara di pulau tersebut untuk mengebom Lebanon. Borman dan Koukkides-Procopiou menunjuk ancaman tersebut sebagai contoh mengapa pembagian Siprus tidak boleh lagi dilihat sebagai konflik di pinggiran yang terisolasi dari peristiwa yang sedang berlangsung di daerah yang kacau.
Mendapatkan kedua belah pihak kembali ke meja perundingan adalah kunci untuk mencegah ketegangan di pulau tersebut mencapai titik di mana konflik terbuka bisa terjadi kembali.
“Siprus adalah bagian dari teka-teki keamanan regional, dan apakah dunia membutuhkan konflik lain? Apakah dunia membutuhkan kebakaran hutan lainnya?” Koukkides-Procopiou memberitahukan Associated Press. Tanpa kembali ke perundingan, “sayangnya, kita mungkin akan menemukan diri kita dengan eskalasi ketegangan yang akan terlalu terlambat untuk dikendalikan.”