RIYADH, ARAB SAUDI – 24 FEBRUARI: Junior Alvarado (L) memenangkan Saudi Cup (Grup 1) dengan kudanya … [+] ‘Senor Buscador’ selama Saudi Cup, perlombaan kuda termahal di dunia di King Abdulaziz Racecourse di Riyadh, ibu kota Arab Saudi pada 24 Februari 2024. (Foto oleh Mohammed Saad/Anadolu via Getty Images)
Menempati posisi terpaut sepuluh kuda di belakang Saudi Crown yang memimpin dengan dua furlong tersisa untuk Saudi Cup senilai $20 juta di King Abdulaziz Racecourse Riyadh pada Sabtu malam, Senor Buscador yang dilatih oleh Todd Fincher melaju ke sisi luar lapangan dan memperlihatkan kekuatan lari kencang yang membuatnya menang tipis atas Ushba Tesoro untuk meraih bagian hadiah $10 juta, pot terkaya dalam perlombaan kuda di dunia ini. Hanya beberapa langkah sebelum garis akhir, Ushba Tesoro yang dimiliki oleh Jepang mengalahkan Saudi Crown yang dilatih oleh Brad Cox. Saudi Crown tetap bertahan.
Kecepatan, seperti yang ditetapkan oleh Saudi Crown sepanjang perlombaan, tetap menjadi kisah mengejutkan. Saudi Crown tidak mampu mengumpulkan tenaga untuk menahan Ushba Tesoro. Demikian pula, National Treasure milik Bob Baffert yang memimpin berlari dengan baik namun tidak mampu melampaui Saudi Crown. National Treasure finis keempat. Derma Sotogake yang sangat diantisipasi hanya mampu finis kelima. Empat pelari teratas itu diperkirakan memiliki peluang lebih baik untuk memenangkan hadiah utama daripada kuda yang mengalahkan mereka. Favorit teratas, White Abarrio, yang menjadi andalan perlombaan dengan odds 6-5, menghabiskan sebagian besar waktu dalam formasi yang menengah hingga kurang menonjol di tengah pakampas, kemudian semakin memudar dari performa yang tidak terduga itu untuk finis kesepuluh. Ini merupakan perlombaan pertamanya sejak kemenangan Breeders’ Cup Classic tahun lalu.
Di furlong terakhir, dan paling nyata dalam beberapa langkah terakhir yang diambil empat pemimpin dalam furlong terakhir itu, tidak ada satu pun kuda di antara mereka yang dapat memberikan dorongan untuk menghentikan Senor Buscador. Serangan kerasnya, di bawah penunggang joki Junior Alvarado, terlalu hebat bagi mereka semua untuk melawannya. Kemenangan $10 juta membuat total pendapatannya selama karier melonjak, menjadi $11 juta lebih. Perlombaan itu menjadikan kuda itu sebagai juara, dan tidak sedikit, meningkatkan biaya kawinannya kelak.
Pelatih pemenang, Todd Fincher yang berbasis di New Mexico, terlihat sama terkejutnya dengan dunia perlombaan lainnya dalam momen-momen berapi-api setelah perlombaan. Dia mengatakan: “Aku hampir menangis, ini luar biasa. Dia tidak pernah mendapat pengakuan yang pantas dan akhirnya dia bisa menampilkannya hari ini. Aku tidak percaya, karena selalu ada yang terjadi padanya dalam setiap perlombaan. Dia selalu harus melewati 10 atau 11 kuda. Kami tahu dia akan berlari dengan baik, kami hanya perlu berharap untuk setting yang tepat. Ini luar biasa.”
Menurut Fincher, Senor Buscador biasanya cepat pulih setelah perlombaan. “Rencananya adalah Dubai,” kata pelatih tersebut, “tapi kami akan meninggalkannya kepada kuda. Dia biasanya tidak memerlukan waktu lama untuk pulih.”
Pada Dubai World Cup bulan Maret, jika semuanya berjalan lancar, kita akan beruntung melihat Senor Buscador berkompetisi melawan beberapa pelari berbakat yang sama, khususnya kuda yang dimiliki oleh Jepang, Derma Sotogake dan Ushba Tesoro, pelari berpengalaman di lintasan Teluk Persia.