Di Broadway, dengan sebagian besar pertunjukan ditutup, Senin biasanya adalah hari di mana para aktor dan kru istirahat dan mengisi ulang energi mereka.
Atau, jika Anda adalah Lindsay Michelle Mendez dan John Alex Brinson, itu adalah hari di mana Anda menikah.
Mengingat Ms. Mendez saat ini berperan sebagai Mary Flynn dalam musikal “Merrily We Roll Along,” pernikahan tersebut direncanakan tidak hanya seputar jadwalnya, tetapi juga jadwal dari officiant dan pengusung cincin – yaitu rekan set Ms. Mendez, Jonathan Groff dan Daniel Radcliffe.
Ms. Mendez dan Mr. Brinson, yang juga seorang aktor dan menggunakan nama J. Alex Brinson, pertama kali bertemu pada tahun 2019 saat bekerja di drama pengadilan CBS “All Rise.” Ms. Mendez memerankan reporter pengadilan dan Mr. Brinson bertindak sebagai penjaga pengadilan. Pada episode pertama, karakter Mr. Brinson melompat untuk melindungi Ms. Mendez dan rekan-rekan setnya selama adegan dramatis.
“Pahlawanku sejak hari pertama,” kata Ms. Mendez. “Meskipun dalam bentuk cerita.”
Awalnya, pasangan ini hanya berteman; keduanya kala itu masih menikah dengan orang lain. Tiga tahun dan banyak episode “All Rise” kemudian, pada musim semi 2022, mereka mengambil langkah lebih dekat untuk menjadi sesuatu yang lebih saat Ms. Mendez, yang telah bercerai, meminta Mr. Brinson untuk pindah ke rumahnya … sebagai teman sekamar.
“Dia tinggal di hotel dan syuting serta harus mengantar cucian ke tempat acak,” kata Ms. Mendez, yang memiliki seorang putri bernama Lucy, yang kini berusia 3 tahun, dari pernikahannya sebelumnya. “Saya bilang, ‘tahu tidak, saya memiliki seorang anak berusia 1 tahun di rumah saya dan sofa lipat. Saya tidak tahu apakah itu menarik bagi siapa pun, tetapi Anda dipersilakan tinggal jika membutuhkan tempat.'”
Dia tidak berpikir bahwa Mr. Brinson akan menerima tawarannya. Tetapi setelah menghubungi terapisnya, dia terkejut saat Mr. Brinson mengatakan ya.
“Terapis saya bilang, ‘Nah, ini mungkin ide buruk,'” kata Mr. Brinson, 38 tahun. Dia sedang menjalani proses perceraian saat itu. “Tapi dia bilang, ‘Anda selalu bisa mencobanya selama seminggu, dan jika tidak berhasil, kembali ke hotel.'”” Dia bergabung dengan Ms. Mendez, 41 tahun, dan Lucy di kondo dua kamar tidur mereka di lingkungan Toluca Lake, Los Angeles.
Meskipun mengundang rekan kerja untuk tinggal di sofa rumahnya mungkin terlihat aneh bagi beberapa orang, Ms. Mendez tidak melihatnya begitu.
“Merasa alami saja. Saya orang Meksiko, begitulah yang kami lakukan,” katanya. “Kami mengundang orang untuk tinggal atau menginap.”
Dari pandangannya di sofa, Mr. Brinson tergerak menyaksikan bagaimana Ms. Mendez merawat Lucy. “Dia sendirian dan melakukan semuanya sambil syuting,” katanya. “Sangat mengesankan.” Mr. Brinson mengatakan dia selalu ingin menjadi seorang ayah.
Hal lain yang mengesankan baginya: penghargaan Tony-nya, yang dipajang secara santai di atas piano di kondo tersebut. Ms. Mendez memenangkan penghargaan tersebut pada tahun 2018 untuk aktris pendukung terbaik dalam sebuah musikal untuk “Carousel.” Dia baru-baru ini dinominasikan dalam kategori yang sama untuk peran di “Merrily”; Mr. Radcliffe juga dinominasikan untuk aktor pendukung terbaik dalam musikal, dan Mr. Groff untuk aktor terbaik dalam musikal.
Pada awalnya, keduanya terikat oleh hasrat yang sama. Mr. Brinson, yang juga memproduksi musik, berbagi beberapa karyanya dengan Ms. Mendez. Sebagai balasannya, dia memutarkan beberapa track dari album jazz-nya tahun 2013 “This Time” dan lagu-lagu dari “Carousel.”
“Kemudian saya menemukan klip ‘Wicked’ nya di acara pagi menyanyikan ‘The Wizard and I,'” kata Mr. Brinson. (Ms. Mendez sebelumnya memerankan Elphaba dalam “Wicked” di Broadway dan menampilkannya pada tahun 2013 di acara “Today.”) Dia pikir dia “luar biasa.”
Pada Hari Ayah tahun itu, sekitar dua bulan setelah tinggal bersama, Mr. Brinson menemani Ms. Mendez ke pesta di rumah saudaranya di Downey, California. “Saya membuatkan dia sepiring makan, dan dia sangat terharu karena saya membuatkan dia makan,” kata Ms. Mendez. “Dia duduk dan berbincang dengan keluarga saya, dan kami benar-benar menyenangkan waktu itu.”
Di perjalanan pulang, Mr. Brinson menyadari bahwa dia telah jatuh cinta. Dia khawatir mengatakan kebenaran bisa merusak persahabatan mereka, tetapi memutuskan untuk mengambil risiko itu.
“Kataku, ‘Saya perlu mengakui,'” Mr. Brinson mengingat kembali ucapan itu. “‘Saya pikir saya mencintaimu, tetapi perasaan itu bisa berlalu.'”
“Itu yang dia katakan,” kata Ms. Mendez sambil tertawa. Dia “terkejut,” menambahkan bahwa mereka baru-baru ini saling mendukung untuk memulai kembali berkencan dengan orang lain.
Mereka punya rencana untuk makan malam di restoran sushi di Studio City malam itu, tetapi memilih untuk menghabiskan waktu untuk membahas pengakuan Mr. Brinson terlebih dahulu.
Kedua pasangan itu pergi berjalan-jalan di sekitar lingkungan mereka untuk memproses perasaan mereka dan membicarakan apa yang memulai hubungan romantis akan berarti. Mereka membahas keuangan dan tujuan masa depan mereka. Ms. Mendez mengatakan kepada Mr. Brinson bahwa putrinya adalah prioritas utamanya. Jika mereka pernah menikah, dia ingin sebuah “prenup yang kokoh.”
Malam itu juga, mereka berbagi ciuman pertama mereka.
“Kami sudah benar-benar saling mengenal,” kata Ms. Mendez. “Rasanya tepat.”
Mereka merahasiakan hubungan dari sisa pemeran mereka, mencoba menjaga jarak saat sedang antar adegan. Strategi itu gagal, dan tidak membutuhkan waktu lama bagi seorang aktor lain di pertunjukan tersebut, pemenang Tony Award Ruthie Ann Miles, untuk mengetahui hubungan mereka.
Setelah pertunjukan selesai pada Agustus 2022 (episode terakhir ditayangkan, setelah tiga musim, pada November 2023), Mr. Brinson dan Ms. Mendez menuju ke New York di mana Ms. Mendez dijadwalkan mulai bekerja di “Merrily” di New York Theater Workshop. Sebelum itu dimulai, mereka melakukan pelayaran ke Italia dengan Playbill Travel, di mana Ms. Mendez menjadi penampil unggulan.
“Saya bisa melihat bagaimana New York dan komunitas teater menerima dia di kapal,” kata Mr. Brinson. Dia terkesan dengan kebaikan hati Ms. Mendez kepada penggemar. Ini juga kali pertama dia mendengar Ms. Mendez tampil live.
“Itu dia,” katanya. “Semuanya selesai.”
Ms. Mendez tumbuh di Norwalk, California, dan menghadiri Orange County High School of the Arts dengan fokus pada teater musikal. Mr. Brinson, yang besar di West Philadelphia, mendapatkan gelar Bachelor of Fine Arts dari Juilliard School. Selain berakting, dia saat ini juga bekerja di bidang perumahan.
Awalnya, Mr. Brinson berpikir dia mungkin akan melamar Ms. Mendez di New York Theater Workshop pada Oktober 2022. Dia “membuka pembicaraan” ide tersebut kepada Ms. Mendez, katanya, namun langsung ditolak.
“Saya tahu bahwa saya banyak membagikan kehidupan saya secara publik, tapi saya tidak ingin memiliki momen semacam itu dengan orang lain yang menonton,” kata Ms. Mendez. “Saya ingin momen itu untuk diri saya sendiri, untuk kita.”
Mr. Brinson mengingat percakapan itu dengan lebih langsung. “‘Jika Anda melamar saya di teater dengan para pemeran saya, saya akan membunuh Anda,’” ingat Mr. Brinson Ms. Mendez mengatakan.
Sebagai gantinya, dia memilih untuk suasana yang lebih privat, melamar saat makan malam di pantai di Cabo, Meksiko, di mana pasangan itu berlibur sebelum pertunjukan dibuka.
Pernikahan mereka juga bersifat privat, dengan hadir 40 tamu pada 22 April di Central Park’s Bethesda Terrace. “Sebagian besar teman di New York,” kata Ms. Mendez. Setelah itu, kelompok tersebut merayakan dengan makan malam pribadi di Lambs Club, restoran di Midtown Manhattan.
Ms. Mendez mengatakan rekan setnya Mr. Groff, yang sebelumnya diordinasikan oleh Universal Life Church, dan Mr. Radcliffe telah memainkan peran penting dalam perjalanan hubungannya dengan Mr. Brinson. “Mereka telah menjadi teman kita yang sangat dekat dalam kehidupan nyata,” katanya. “Terasa tepat bagi Jon untuk melangsungkan pernikahan kami dan bagi Dan untuk menjadi pembawa cincin kami.”
Lucy bertindak sebagai bunga dan “menjalani tugasnya dengan serius,” kata Ms. Mendez. Selain sumpah mereka satu sama lain, Mr. Brinson dan Ms. Mendez juga bertukar sumpah dengan balita itu, berjanji untuk mendengarkan dan mencintainya saat mereka memulai hidup baru sebagai keluarga.
Sebuah keluarga yang akan segera bertambah. Ms. Mendez dan Mr. Brinson sedang mengharapkan bayi pada musim gugur.