Seorang blogger militer pro-perang Rusia meninggal pada hari Rabu, kata pengacaranya, setelah blogger tersebut menulis bahwa militer negara itu memaksa dia untuk menghapus pos yang mengungkapkan besarnya kerugiannya dalam pertempuran terakhir di Ukraina. Blogger, Andrei Morozov, mengklaim dalam posnya bahwa Rusia telah kehilangan 16.000 orang dan 300 kendaraan lapis baja dalam serangannya terhadap kota Avdiivka di Ukraina, yang direbut Rusia pekan lalu. Dia menghapus pos tersebut pada hari Selasa setelah apa yang dikatakannya adalah kampanye intimidasi terhadapnya. Esok paginya, Bapak Morozov menerbitkan serangkaian pos di Telegram yang menjelaskan keluhan yang dia terima dari komando militer Rusia dan para propagandis Kremlin tentang pengungkapannya. Dalam pos tersebut, dia mengancam untuk mengakhiri hidupnya. Pengacaranya, Maksim Pashkov, mengkonfirmasi kematian tersebut dalam jawaban tertulis atas pertanyaan. Dia tidak menyebutkan penyebabnya. Kematian Bapak Morozov dilaporkan sebelumnya pada hari Rabu oleh media negara Rusia, seorang pejabat pro-Rusia di Ukraina yang diduduki, dan berbagai blogger militer Rusia yang terkenal, sebuah komunitas veteran, koresponden perang pro-pemerintah, dan ahli militer Rusia yang telah menjadi sumber utama informasi tentang perang di Rusia. Blogger ultranasionalis yang kritis semacam itu pada awalnya ditoleransi dalam perang: Mereka mendukung militer Rusia dan menarik perhatian pada masalah bagi pasukannya. Tetapi mereka ditindas setelah pemberontakan tahun lalu Yevgeny V. Prigozhin, yang membangun pasukan paramiliter yang dikenal sebagai Wagner dan memperjuangkan pandangan serupa. Bapak Prigozhin meninggal Agustus lalu dalam kecelakaan pesawat yang pejabat Barat salahkan atas Kremlin. Seorang blogger ultranasionalis terkemuka lainnya, Igor Girkin, dipenjara atas tuduhan ekstremisme, mendorong kritikus lain yang kurang dikenal untuk sebagian besar berpegang pada garis resmi. Intimidasi yang digambarkan oleh Bapak Morozov, 44 tahun, juga datang ketika pemerintah Rusia berupaya untuk menghilangkan ekspresi pertentangan yang tersisa setelah kematian pemimpin oposisi Aleksei A. Navalny pekan lalu. Pemerintah telah menahan ratusan orang yang mencoba meletakkan bunga di tempat peringatan dadakan atau mengungkapkan penghormatan publik kepada Bapak Navalny dengan cara lain. Pada hari Selasa, pemerintah mengatakan telah menahan seorang warga negara ganda Amerika Serikat dan Rusia atas tuduhan pengkhianatan. Kelompok pengacara mengatakan tuduhan itu berasal dari sumbangan $50 untuk upaya perang Ukraina. Juga pada hari Selasa, pejabat Ukraina mengkonfirmasi kematian seorang pembelot militer Rusia, yang ditemukan tewas dengan luka tembak di Spanyol. Pemerintah Rusia belum mengakui tanggung jawabnya, tetapi kepala agen mata-mata luar negeri Rusia pada hari Selasa menyebut korban tersebut, Maksim Kuzminov, sebagai “mayat moral.” Para rekan Bapak Morozov, sang blogger, tidak mengklaim ulah jahat dalam penghormatan publik mereka, menyatakan bahwa dia menembak dirinya sendiri. Tetapi dalam pos-pos yang diterbitkan sebelum kematiannya, Bapak Morozov menggambarkan ancaman dan intimidasi terhadapnya. “Banyak orang dalam hidup saya telah mencoba mengancam, menekan, dan meyakinkan saya,” tulis Bapak Morozov dalam salah satu posnya pada hari Rabu. “Argumen terakhir mereka: ‘Anda tidak akan mengubah apa-apa!” Bapak Morozov mengatakan bahwa dia memutuskan untuk menghapus pos tentang Avdiivka setelah menerima permintaan dari seorang kolonel tak bernama, yang memberitahunya bahwa unitnya tidak akan menerima peralatan baru jika dia tidak melakukannya. “Saya melakukan eksekusi sendiri, jika tidak ada yang memiliki keberanian melakukan tindakan kotor ini sendiri,” tambah Bapak Morozov, dengan jelas merujuk pada para kritikusnya. Pejabat Rusia federal belum mengomentari kematiannya hingga Rabu sore. Bapak Morozov, pendukung tegar invasi, mengatakan bahwa dia mempublikasikan kerugian Avdiivka untuk menarik perhatian pada nasib pasukan Rusia. Pos-posnya menggambarkan kampanye Rusia untuk merebut kota tersebut dengan segala biaya. Dia mengatakan bahwa satu resimen, sebuah unit tentara Rusia yang biasanya memiliki sekitar 2.000 tentara, “dihapus menjadi nol.” Dia juga mengatakan bahwa prajurit yang terluka yang mencoba mengungkapkan skala kerugian kepada pejabat sipil diabaikan. Para komandan Ukraina dapat memimpin sebagian besar pasukannya keluar dari Avdiivka sebelum Rusia dapat mengepung mereka, tulis Bapak Morozov. Pejabat senior Amerika mengatakan kepada The New York Times bahwa ratusan tentara Ukraina masih ditawan dalam penarikan mundur. Seorang komentator nasionalis senior, Bapak Morozov, mulai blogging di LiveJournal, yang populer di Rusia pada tahun 2000-an. Pada hari-hari yang lebih toleran itu, situs tersebut menjadi platform bagi para ketidaksetujuan dari berbagai spektrum politik, termasuk Bapak Navalny. Setelah pendudukan Rusia di bagian-bagian Ukraina timur pada 2014, Bapak Morozov menjadi bagian dari generasi intelektual ultranasionalis yang melakukan perjalanan ke sana untuk mewujudkan gagasannya tentang persatuan nasional dari semua orang yang berbicara bahasa Rusia. Banyak dari mereka menjadi pendukung utama invasi penuh skala Rusia pada Februari 2022, dan sasaran dari rencana pembunuhan Ukraina. Bapak Morozov bergabung dalam milisi pro-Rusia di wilayah Luhansk yang diduduki, dan kemudian mulai menerbitkan di Telegram dengan nama samaran “Kita Mendengar Dari Yanina,” merujuk pada berita dari jauh dari buku Alexander Dumas yang populer di Uni Soviet. Blognya menggabungkan retorika ultranasionalis dengan kritik terhadap korupsi yang dirasakan dan sikap jauhnya pimpinan Rusia, yang disalahkan Bapak Morozov atas kegagalan militer negara itu. Bapak Morozov adalah suara kritis yang langka dalam komunitas blogger militer Rusia yang pernah riuh, dan bersaing. Meskipun dukungannya terhadap upaya perang Rusia, dia tampaknya tidak berharap menemukan keadilan dalam kematiannya. “Penyelidikan resmi akan menetapkan segala sesuatu, ha ha,” tulisnya dalam salah satu pos terakhirnya. Oleg Matsnev berkontribusi pada penelitian.
