Selama kurang lebih satu dekade, orang-orang di dunia seni dan fashion New York telah mengandalkan Eric Wrenn, seorang desainer yang sederhana namun dikenal atas sentuhan minimalisnya, untuk membentuk citra merek-merek mereka.
Bapak Wrenn, yang berusia 38 tahun, telah bekerja pada kampanye iklan, logo, buku, situs web, alat tulis, kartu nama, dan undangan untuk acara-acara mode. Meski begitu, dia tetap rendah hati, namun daftar kliennya seperti deretan nama-nama besar di kawasan pusat kota.
“Eric terasa seperti rahasia industri,” kata Emily Bode Aujla, desainer dan pendiri merek Bode.
“Dia memiliki naluri dunia seni, dan berbicara dengannya tentang suatu proyek terasa seperti sesi terapi,” lanjutnya. “Saya bergantung pada Eric untuk membantu saya mengkonseptualisasikan identitas merek Bode secara keseluruhan. Ketika saya mendengar sebuah merek bekerja dengan dia, rasanya seperti: ‘Oh, mereka tahu’.”
Ketika Bode menjadi merek pakaian pria yang sedang populer, Bapak Wrenn mengubah logo mereka menjadi sesuatu yang sederhana namun tegas. Dan ketika merek mode gender-fluid Eckhaus Latta masih sedikit dikenal, dia memulai kolaborasi kreatif yang langgeng dengan para pendirinya.
Undangan yang dia desain untuk salah satu acara runway awal merek tersebut dicetak di tas Ziploc. Dia kemudian melanjutkan untuk mengarahkan hampir semua kampanye mereka, termasuk iklan provokatif yang menampilkan foto-foto oleh Heji Shin dari pasangan yang sedang berhubungan seks.
Bapak Wrenn juga telah memberikan sentuhan sensibilitasnya pada buku-buku dari para seniman Glenn Ligon, Wade Guyton, Jessi Reaves, dan Seth Price; klien-kliennya di dunia seni antara lain galeri Greene Naftali dan Artists Space.
Dia menjadi salah satu tokoh penting di kawasan pusat kota pada usia 28 tahun, ketika dia dipekerjakan sebagai direktur desain Artforum, sebuah posisi yang dia pegang hingga tahun 2020. Cover majalah yang dia awasi menampilkan karya seni dari Jeff Koons, Rem Koolhaas, Susan Cianciolo, dan Ms. Shin.
“Untuk bekerja dengan seniman, Anda harus memahaminya, dan itulah mengapa saya percaya dengan Eric,” kata Ms. Shin. “Gayanya minimalis namun percaya diri. Dan dia peka terhadap apa yang diperlukan oleh sesuatu – jika memang sesuatu itu membutuhkan – yang juga merupakan tindakan percaya diri.”
“Dia adalah tips rahasia dari kalangan dalam,” tambahnya. “Dia sangat tradisional dan fokusnya ada pada pekerjaan.”
Jejak jari Bapak Wrenn juga muncul pada album debut Sophie, artis hyperpop berpengaruh, yang dia temui di Berlin. Sebagai bagian dari kolaborasinya dengan musisi tersebut, yang meninggal pada tahun 2021 pada usia 34 tahun, dia membantu memilih tata huruf khas yang digunakan untuk namanya.
Desainer asal Inggris Martine Rose menyewanya untuk menyegarkan logo mereknya dan identitas visualnya, dan memintanya untuk mengarahkan kampanye iklan yang difoto oleh Dick Jewell. Bapak Wrenn juga merancang menu dan tusuk koktail untuk River, tempat menarik dari dunia seni dan fashion di Chinatown Manhattan.
Selama wawancara baru-baru ini di kantornya yang lapang di Gedung Cable di kawasan NoHo Manhattan, dia tampak meronta di sofa saat dia beradaptasi dengan pengalaman membahas karyanya.
“Saya tidak pikir orang datang kepada saya karena mereka tahu apa yang mereka inginkan,” kata Bapak Wrenn, yang mengenakan topi biru bertekstur dengan logo folkloris Bodega Bay Oyster Company. “Saya membantu orang-orang untuk mencari tahu apa yang mereka inginkan dan kemudian saya membuatkan itu untuk mereka. Saya berusaha membantu mengkristalkan ide bagi seseorang – ide yang terbentuk namun belum sepenuhnya jelas.”
Ketika diminta untuk menggambarkan tampilan tandatangan nya, dia berdiam diri selama hampir satu menit penuh sebelum menjawab. “Saya berusaha memberikan desain yang mengatakan sesuatu tentang merek mereka, namun juga tidak terlalu banyak berbicara,” katanya. “Ide nya adalah Anda mengatakan sesuatu tanpa mengatakan apa pun.”
Meja kerjanya sebagian tertutup dengan alat tulis yang baru saja dia rancang untuk Empty Gallery, galeri seni di Hong Kong. Ini menampilkan kertas bertekstur berwarna putih telur dengan berat yang sedikit berbeda dan kartu nama yang dihias dengan tepi hitam.
Dia duduk di depan komputernya dan mengklik beberapa desain dan kampanyenya untuk memperlihatkan pemikirannya di baliknya. Dia dengan sopan menolak untuk membuka file yang diberi label “NIKE BODE.”
Menggulir gambar Sophie’s vinyl LP “Oil of Every Pearl’s Un-Insides,” dia berkata: “Untuk gatefold album tersebut, saya terinspirasi sedikit oleh gatefold di ‘Thriller’ Michael Jackson.”
Ketika Bapak Wrenn bangkit untuk menyiapkan espresso, dia mencatat bingkai di dinding yang berisi setumpuk kertas hitam polos. Itu adalah undangan runway Comme des Garçons dari tahun 1982. “Undangan acara lama CDG ini sangat sulit untuk ditemukan,” katanya. “Bagi saya, ini merupakan karya seni minimalis yang luar biasa.”
Sebelum Bapak Wrenn menjadi versi minimalis George Lois untuk para kreatif di pusat kota Manhattan, dia dibesarkan di pinggiran kota Detroit. Ibunya adalah seorang guru sekolah menengah dan ayahnya adalah pemasar perangkat lunak komputer. “Kenangan tertua saya adalah logo Amoco gas station yang saya lihat dari bagian belakang mobil saat saya masih kecil,” katanya.
Dia pindah ke New York pada usia 18 tahun untuk belajar di Institut Pratt. Pekerjaan agensi branding pertamanya setelah lulus adalah dengan firma Wolff Olins. “Itu waktu yang gila, di mana orang-orang makan Souen dan menyemprotkan aminos cair ke dalam salad,” katanya.
Saat dia bekerja lepas di sampingan, dua klien pertamanya adalah Mike Eckhaus dan Zoe Latta, yang saat itu baru saja mulai merek mereka. Setelah merancang logo untuk mereka di laptopnya dari kamarnya, dia kemudian mengembangkan label pakaian mereka, situs web, kampanye iklan, dan undangan untuk acara wajib mereka yang harus dilihat di New York Fashion Week.
“Kami pertama kali melihat karya Eric di akun Tumblr,” kata Ms. Latta, mengacu pada proyek mahasiswa yang pernah dia buat di Pratt. “Dia telah membuat iklan Barneys, namun dibuat seperti bagaimana Anda akan melihat iklan di jendela toko kelontong. Karyanya memiliki sensibilitas anonim ini dan pada awalnya kami tidak tahu siapa yang membuatnya.”
“Jika Eric telah mempertahankan elemen ketidakmudahaksesannya, atau menjadi seseorang yang hanya disebar melalui mulut, ” kata Mr. Eckhaus, “dia telah memiliki vibe analog sejak awal.”
Pada suatu sore belakangan, Bapak Wrenn mengunjungi toko buku Strand. Dia sedang dalam misi untuk menemukan sesuatu yang sangat spesifik. “Ini untuk sebuah proyek yang tidak bisa saya ceritakan,” katanya, “tapi saya sedang mencari selembar kertas tua di dalam sebuah buku lama.”
Dengan mengenakan topi biru dan mantel panjang, Bapak Wrenn menyusuri tumpukan buku seni vintage. Dia mengambil satu dari rak dan melihatnya.
“Tidak cukup tua,” katanya. “Tidak, semua ini terlalu bagus.”
Akhirnya dia menemukan apa yang dia cari dalam buku bercover keras tahun 1950-an yang diterbitkan oleh Abrams, “Art Treasures of the Uffizi and Pitti.” Itu berada di bagian belakang buku, salah satu halaman kosong yang dikenal sebagai daun kosong.
“Apakah yang sedang saya cari?” kata Bapak Wrenn. “Saya tidak tahu. Sesuatu yang kosong. Selembar halaman yang terlihat seperti tidak ada apa-apa.”