“
Artikel ini adalah bagian dari bagian khusus Hewan Peliharaan kami tentang minat ilmiah yang meningkat terhadap teman hewan kami.
Selama dua dekade terakhir, sejumlah studi ilmiah telah menunjukkan, berulang kali, bahwa anjing adalah ahli sosial, sangat peka terhadap isyarat manusia.
Namun, meskipun ilmu kognitif anjing berkembang pesat, sedikit peneliti yang bersusah payah untuk menyelidiki keterampilan sosial kucing. Pada akhirnya, anjing berasal dari serigala abu-abu sosial dan telah sengaja dimodifikasi untuk melakukan peran tertentu bersama manusia. Kucing, di sisi lain, berasal dari kucing liar Afrika yang soliter dan tidak mengalami tekanan selektif yang sama dari manusia. Mereka dianggap sebagai antisosial dan juga, untuk alasan yang baik, sulit untuk diteliti.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, sekelompok ilmuwan yang tidak terhalang telah menghasilkan sejumlah kecil penelitian yang menunjukkan bahwa kita telah meremehkan keterampilan sosial kucing, dan minat ini semakin meningkat. “Saya melihat semakin banyak makalah setiap tahun,” kata Kristyn Vitale, seorang ilmuwan perilaku hewan di Unity Environmental University di Maine. “Kita hanya perlu mengejar ketertinggalan yang besar.”
Dr. Vitale, yang memiliki tiga kucing sendiri, sering berkolaborasi dengan Monique Udell, direktur lab interaksi manusia-hewan di Universitas Negara Bagian Oregon. Dr. Vitale berbicara dengan The New York Times tentang penelitian mereka — dan tentang studi impian nya tentang kognisi kucing.
Berikut ini telah diedit dan disingkat untuk kejelasan.
Apa hal yang sering salah dipahami orang tentang kucing?
Hal terbesar yang saya lihat adalah orang menyatakan bahwa kucing bukanlah makhluk sosial, atau bahwa interaksi sosial tidak penting bagi kucing. Kucing sangat fleksibel dengan perilaku sosial mereka. Jadi ini sangat individual, dan berdasarkan pada kucing dan pengalaman pribadi mereka.
Kucing harus mengalami sosialisasi dengan manusia dalam periode waktu kunci kehidupan mereka agar perilaku sosial yang sehat terhadap manusia berkembang. Jadi jika Anda memiliki kucing yang belum pernah bertemu dengan manusia sebelumnya, terutama dari kecil sebagai anak kucing, mereka akan tumbuh takut kepada manusia, karena mereka tidak pernah belajar bahwa manusia adalah sesuatu yang bisa menjadi sumber hal-hal baik.
Ketika diberikan pengalaman yang tepat, kita melihat bahwa kucing peliharaan tentu dapat membentuk ikatan dengan pemilik mereka, ikatan ini bisa kuat, dan bisa stabil dari waktu ke waktu.
Anda pernah mengajar kelas pelatihan anak kucing. Apa yang dilakukan ini?
Sama seperti kelas anjing, kami melakukan hal-hal seperti duduk, datang ketika dipanggil, pergi ke matras, berjalan dengan harnes dan tali. Untuk kelas terakhir, orang akan mengajar trik yang mereka ingin lakukan dengan kucing mereka. Jadi saya punya orang mengajar melompat melalui cincin. Saya pikir perilaku paling canggih adalah duduk dan tetap saat pergi menggunakan kayak di danau.
Kami memiliki lebih dari 50 anak kucing dan pemilik mereka. Anak kucing, berusia 3 hingga 8 bulan, dapat datang ke lingkungan ini, melakukan pelatihan, melakukan sosialisasi, dan kami tidak pernah mengalami pertikaian. Banyak adalah tentang mengelola situasi, memperhatikan perilaku kucing. Ketika kucing mulai menunjukkan tanda-tanda stres, saatnya untuk mengakhiri dan mengirim mereka pulang.
Apa yang sedang Anda kerjakan sekarang?
Kami mengumpulkan data tentang intervensi bantuan kucing untuk anak-anak dengan perbedaan perkembangan. Jadi anak-anak membawa kucing peliharaan mereka ke lokasi kami di Universitas Negara Bagian Oregon dan belajar bagaimana melatih kucing mereka, bagaimana membaca bahasa tubuh dan perilaku mereka. Kami sedang melihat apakah ada manfaat potensial bagi anak dalam hal aktivitas fisik atau kesejahteraan sosial mereka, dan kemudian juga, sebaliknya, jika ada manfaat bagi kucing. Adakah ikatan yang lebih dalam yang terbentuk antara kucing dan anak? Apakah ada perbedaan dalam perilaku sosial atau kemampuan mereka untuk membaca isyarat sosial?
Apa studi impian Anda?
Kami baru saja mulai menjelajahi kognisi sosial kucing peliharaan dan kucing penampungan, tetapi kami belum benar-benar melakukannya dengan kucing-kucing ini yang tinggal di luar ruangan. Ada kucing yang tinggal di Roma, di Colosseum. Di Jepang, ada pulau-pulau kucing, yang pernah saya kunjungi, di mana Anda memiliki sekelompok besar kucing yang tinggal bersama. Saya pikir akan menarik untuk melihat: Seberapa cerdas secara sosial kucing-kucing yang tinggal di luar ruangan ini?
Apa yang ingin Anda ketahui pemilik kucing?
Kami memiliki penelitian yang menunjukkan bahwa ketika Anda memperhatikan kucing, kucing akan menghabiskan lebih banyak waktu dengan Anda. Saya pikir orang terlalu sering mendapatkan kucing dan membiarkannya duduk di rumah dan tidak melakukan apa-apa dengannya. Ini benar-benar tentang menjelajahi ikatan itu dan apa yang mereka preferensikan dan apa yang bisa Anda lakukan bersama.
“