Dalam bulan Oktober 2020, Melissa Cuc berkunjung ke teman-temannya di South Florida. Mereka bersemangat untuk menghadiri sebuah pesta akhir pekan tersebut. Namun, ia tidak tertarik untuk ikut.
“Seharusnya aku lebih memilih mati daripada keluar untuk merayakan Halloween di Miami,” ujar Ms. Cuc, 27 tahun.
Namun, ia akhirnya mengalah dan hadir di pesta itu, mengenakan rok motif macan tutul. Di awal acara, Ms. Cuc terpisah dari teman-temannya. Saat ia mencari-cari mereka di sekitar tempat yang ramai, matanya bertemu dengan Alexander Witkoff. Ia mengenakan topi koboi dan sepatu bot — dan senyuman yang mengundang.
Mereka pun bertukar cerita dan segera merasa nyaman satu sama lain.
“Caranya bicara bersahabat dan sikapnya yang positif,” kata Mr. Witkoff, 31 tahun. “Ia memancarkan kebahagiaan.”
Mereka berencana untuk bertemu keesokan harinya karena Ms. Cuc, yang bekerja sebagai model, akan segera kembali ke New York City untuk pekerjaan. Pada kencan pertama mereka, mereka pergi makan bakar di rumah teman-teman Mr. Witkoff dan menghabiskan sore dengan bermain jet ski.
Karena pandemi virus corona, pekerjaan sebagai modelnya terus ditunda dan keduanya akhirnya menghabiskan delapan hari berturut-turut bersama.
“Setiap malam adalah malam terakhir,” ujarnya. “Untungnya, atau sayangnya, aku bisa tetap tinggal.”
Ketika tiba waktunya bagi Ms. Cuc untuk meninggalkan Florida, mereka berdua berkomitmen untuk melanjutkan roman mereka yang baru. Mereka sering bepergian ke kota masing-masing. Mr. Witkoff, yang dibesarkan di New York City dan memiliki banyak kerabat di sana, memperkenalkan Ms. Cuc kepada keluarganya pada hari Thanksgiving, hanya beberapa minggu setelah pertemuan pertama mereka. Pada bulan April 2021, Ms. Cuc pindah ke Miami.
“Mencurigakan, tapi tidak terasa aneh,” ujarnya. “Rasanya tepat.”
Ini bukan pertama kalinya ia telah mengubah hidupnya dengan cara demikian. Ms. Cuc, yang keluarganya berasal dari Romania, dibesarkan di Stuttgart, Jerman, dan pindah ke New York City seorang diri pada usia 18 tahun demi mengejar mimpinya: menjadi model dan melancong ke seluruh dunia.
Mr. Witkoff memperoleh gelar sarjana ekonomi dari Wharton School Universitas Pennsylvania. Ia adalah seorang chief executive di Witkoff, sebuah perusahaan pengembangan dan investasi real estate yang didirikan oleh ayahnya, Steven Witkoff. Ms. Cuc, yang masih bekerja sebagai model, baru-baru ini mendapatkan lisensi real estate.
“Menyendirikan teman-temanku dan pindah ke Miami untuk bersama Alex adalah pengalaman yang harus diadaptasi,” ujarnya. “Namun itu sangat menyenangkan. Kita mulai menciptakan lingkaran persahabatan.”
Ms. Cuc berkunjung ke keluarganya di Eropa beberapa kali setiap tahun. Tak lama setelah mereka berpacaran, Mr. Witkoff mulai bergabung dengannya dalam perjalanan tersebut. “Ia menerima keluarga dan teman-temanku seakan mereka keluarganya sendiri, itu sangat istimewa bagiku,” ujar Ms. Cuc.
Pada bulan November 2022, pasangan ini berlibur di sebuah resor di Costa Rica. Ms. Cuc telah merencanakan aktivitas mereka setiap harinya dengan cermat, maka ia sangat terkejut saat menemukan bahwa Mr. Witkoff berhasil mencuri waktu untuk menghias teras tempat mereka akan makan malam dengan bunga dan lilin, serta menyewa penyanyi untuk mengiringi mereka.
Di tempat itu, Mr. Witkoff melamar. Ms. Cuc mengaku sangat terkejut sehingga “agak pingsan” saat itu.
“Aku memintanya mengulang semuanya setelahnya,” ujarnya. “Itu begitu indah.”
Mereka menikah pada 3 Februari di Breakers Palm Beach Resort. Rabbi Paul Offenkrantz memimpin upacara antar agama di hadapan 350 tamu. (Pengantin pria adalah agama Yahudi, dan pengantin wanita adalah Greek Orthodox.)
Mr. Witkoff mengatakan bahwa hubungannya dengan Ms. Cuc sangat vital dalam membawa keseimbangan ke dalam hidupnya. “Fokusnya pada keluarga, teman, dan orang-orang terkasihnya membantuku mengingatkan apa yang benar-benar penting,” ujarnya.
Dan Ms. Cuc, kata Mr. Witkoff, telah memberikannya sesuatu yang sama berharganya: “Ia adalah tempat perlindungan yang besar dalam hidupku.”