Emmitt Martin III, seorang mantan petugas Departemen Kepolisian Memphis, yang dituduh membunuh Tyre Nichols, masuk ke pengadilan federal pada Jumat di Memphis, Tenn.
Jaksa federal setuju untuk merekomendasikan sebuah hukuman penjara tidak lebih dari 40 tahun bagi seorang mantan petugas polisi Memphis yang mengaku bersalah pada Jumat atas pelanggaran hak sipil federal dalam pengeroyokan fatal Tyre Nichols pada tahun 2023.
Emmitt Martin adalah mantan petugas kedua yang mengaku bersalah dalam pembunuhan yang memicu kemarahan dan panggilan kembali untuk reformasi kepolisian. Tiga mantan petugas lain masih menghadapi persidangan di pengadilan federal bulan depan, dan dua mantan kolega mereka bisa menjadi saksi melawan mereka.
Martin mengajukan perubahan pledoi-nya di hadapan Hakim Distrik AS Mark Norris di Memphis di bawah kesepakatan dengan jaksa, mengaku bersalah atas tuduhan kelebihan kekerasan dan penghalangan saksi. Sidang vonis dijadwalkan pada 5 Desember.
Ibu Nichols, RowVaughn Wells, berada di ruang sidang. Dia mengangguk dan tersenyum saat hakim menerima perubahan pledoi Martin.
Dalam konferensi pers dengan pengacara hak asasi manusia Ben Crump setelah persidangan, Wells mengatakan bahwa ini adalah “sangat emosional” dan “pahit manis.” Dia mengatakan bahwa pledoi terbaru merupakan langkah yang tepat, tetapi bahwa dia tidak akan puas sampai semua petugas dibawa ke pengadilan.
“Tyre hanya pulang. Dia hanya melakukan urusannya sendiri,” katanya.
Nichols meninggal di rumah sakit pada 10 Januari 2023, tiga hari setelah dia ditendang, dipukul, dan dipukuli dengan tongkat polisi setelah dihentikan lalu lintas. Para petugas mengatakan mereka menghentikan Nichols karena dia berkendara secara sembrono, tetapi Kepala Polisi Cerelyn “CJ” Davis telah mengatakan tidak ada bukti yang ditemukan untuk mendukung tuduhan tersebut.
Video polisi yang dirilis pada 27 Januari tahun lalu menunjukkan para petugas memukuli Nichols ketika dia teriak meminta ibunya sekitar satu blok dari rumah yang mereka bagi. Video juga menunjukkan para petugas berjalan-jalan dan berbicara satu sama lain saat Nichols bergumul dengan luka-lukanya.
Laporan autopsi menunjukkan bahwa Nichols meninggal akibat pukulan di kepala, dan bahwa cara kematiannya adalah pembunuhan. Laporan tersebut menjelaskan cedera otak, sayatan, dan memar di kepala dan bagian tubuh lainnya.
“Aku tidak akan pernah mendapatkan anakku kembali. Aku tidak akan pernah mendengar suaranya lagi,” kata Wells kepada para wartawan Jumat. “Mereka membunuh anakku dengan sia-sia. Dan sampai kami mendapatkan keadilan untuk mereka semua, saya tidak akan puas.”
Pada November, mantan petugas Memphis Desmond Mills Jr, mencapai kesepakatan serupa dengan jaksa federal dan mengubah pledoinya menjadi bersalah. Jaksa setuju untuk merekomendasikan sebuah hukuman penjara yang tidak melebihi 15 tahun untuk Mills.
Baik Mills maupun Martin bisa dipanggil untuk memberi kesaksian melawan tiga tersangka terakhir — Tadarrius Bean, Demetrius Haley dan Justin Smith — yang masih dihadapkan pada tuduhan pelanggaran hak sipil federal dan telah menyatakan tidak bersalah. Hakim menetapkan batas waktu Senin untuk kesepakatan pledoi dalam kasus ini. Pengacara untuk ketiga petugas tersebut menghadiri persidangan tetapi pergi lebih awal. Pengacara Haley kemudian menolak untuk berkomentar, sementara pengacara dua orang lainnya tidak segera menjawab email yang meminta komentar pada Jumat sore.
Kelima mantan petugas yang dituduh dalam kematian Nichols telah didakwa secara terpisah di pengadilan negara bagian atas tuduhan pembunuhan tingkat dua. Persidangan itu ditunda sampai proses federal selesai. Mills sebelumnya setuju untuk mengaku bersalah di pengadilan negara bagian. Jaksa Agung Distrik Shelby County Steve Mulroy mengeluarkan pernyataan pada Jumat mengatakan bahwa ia mengharapkan Martin akan membuat pledoi serupa di pengadilan negara bagian pada waktu yang tepat.
Nichols adalah seorang ayah berusia 29 tahun dari Sacramento, California. Dia bekerja di FedEx dengan ayah tirinya dan menikmati bermain skateboard dan fotografi di waktu luangnya. Nichols adalah orang kulit hitam.
Kelima mantan petugas yang dituduh juga berkulit hitam. Mereka dipecat setelah pembunuhan Nichols karena melanggar kebijakan Departemen Kepolisian Memphis.
Martin, yang menjadi petugas kedua yang berhadapan dengan Nichols selama pemeriksaan lalu lintas tanggal 7 Januari, membantu Haley untuk memaksa Nichols keluar dari kendaraannya, menurut dokumen yang diajukan dalam kasus untuk secara permanen melarang Martin bekerja dalam penegakan hukum di Tennessee.
Nichols melarikan diri dari Martin dan dua rekannya setelah mereka mengancam dan menyemprotinya dengan gas pemberat, tetapi dia ditangkap dalam enam menit. Saat petugas lain mencoba memborgol Nichols yang berada di tanah, Martin menendangnya di tubuh atas dan memukulnya di wajah sementara dua petugas lain memegang lengan Nichols, menurut dokumen tersebut.
Pengacara pembela Martin, Stephen Ross Johnson, mengatakan setelah persidangan bahwa Martin “didorong oleh kemarahan” ketika dia “melanggar hak sipil Mr. Nichols dan menggunakan kekerasan berlebihan,” tetapi bahwa dia “didorong oleh ketakutan ketika dia kemudian mencoba menutup-nutupi perbuatannya tersebut — ketakutan akan konsekuensi dari tindakannya.”
“Hari ini, kita semua menyaksikan Mr. Martin menerima tanggung jawab atas apa yang dilakukannya,” kata Johnson.
Tuduhan pidana tersebut berbeda dengan penyelidikan “pola dan praktik” Departemen Kehakiman AS dalam hal bagaimana petugas Memphis menggunakan kekerasan dan melakukan penangkapan, dan apakah departemen di kota mayoritas kulit hitam tersebut melakukan penegakan hukum yang diskriminatif secara rasial.
Departemen Kehakiman juga mengumumkan tinjauan terpisah mengenai penggunaan kekerasan, strategi de-eskalasi, dan unit-unit khusus dalam kepolisian Memphis.
Selain itu, ibu Nichols telah mengajukan gugatan senilai $550 juta terhadap kota dan kepala polisinya.
Setelah persidangan, Wells mengatakan bahwa dia berharap ketiga petugas lainnya juga akan mengaku bersalah sehingga dia dan anak-anaknya tidak perlu menjalani sidang.
“Saya berharap bahwa setelah hari ini, ketiga petugas lainnya akan melihat cermin dan melihat diri mereka sendiri, dan mengatakan bahwa jde meraka bersalah, karena mereka tahu itu,” katanya.