Dr. Frederick “Skip” Burkle, di Institusi Kemanusiaan Harvard, Mei 2004
Gambar disediakan oleh Dr. Frederick Burkle
Sepuluh tahun yang lalu, saat menjabat sebagai dekan Fakultas Kedokteran di Universitas Layanan Bersenjata, saya bertemu dengan Kapten Angkatan Laut pensiunan Frederick “Skip” Burkle. Selama karir militer dan kesehatan masyarakat yang panjang dan luar biasa, Dr. Burkle tidak hanya menyaksikan beberapa momen penting dalam sejarah Amerika—ia memainkan peran sentral dalamnya. Tapi alih-alih mengakui orang-orang seperti dia, seperti yang dicoba dilakukan oleh mantan Presiden George H. W. Bush dengan program “Seribu Titik Cahaya”-nya, budaya yang didorong media kita fokus pada pencapaian terbaru selebriti, atlet profesional, dan politisi yang memamerkan diri. Dengan komentar 3 menit ini, saya berharap untuk melawan tren itu dengan menawarkan anda sedikit inspirasi.
1968: Perang Vietnam
Setelah menunda wajib militer untuk menghadiri sekolah kedokteran dan menyelesaikan pelatihan residensi, Dr. Burkle bergabung dengan Korps Medis Angkatan Laut dan langsung dikirim ke Vietnam. Meskipun baru saja lulus sebagai dokter anak, ia ditempatkan di Rumah Sakit Delta Med di Pangkalan Komabt Dong Ha, enam mil selatan Zona Demiliterisasi (DMZ). Tempat tersebut menjadi lokasi pertempuran paling intens dalam perang tersebut.
Letnan Frederick Burkle MC, USNR, Pangkalan Komabt Dong Ha, Vietnam, 25 Desember 1968.
Gambar disediakan oleh Dr. Frederick Burkle
Selain membantu dokter-dokter pangkalan dalam merawat banyak Marinir, warga sipil, dan pejuang musuh yang terluka, Burkle memberikan perawatan medis ke sebuah desa terdekat. Dalam proses tersebut, ia mencapai kemahiran dasar dalam berbahasa Vietnam. Di dalam perjuangan perang, ia menemukan panggilan hidupnya.
1975: “Operasi Babylift”
Setelah menyelesaikan dinas militernya, Skip kembali ke AS dan mendaftar di sebuah fellowship kedokteran anak dan studi pascasarjana lainnya. Namun, pada April 1975, ketika pemerintah Vietnam Selatan runtuh, ia didatangi oleh sebuah kelompok bantuan internasional yang memohon padanya untuk mengambil cuti dari studi dan kembali ke Vietnam, dan bertugas sebagai direktur medis dari “Operasi Babylift” – salah satu upaya penyelamatan paling berani dalam sejarah kedokteran kemanusiaan. Penerbangan berbahaya ke dalam dan keluar Saigon, yang dikelilingi oleh Tentara Vietnam Utara, dan petualangannya ke kota yang dilanda konflik – di mana ia menghindari tentara NVA dan tembakan senjata api untuk menemukan dan mengumpulkan lebih dari 300 bayi yatim piatu – adalah cerita yang dapat diceritakan dalam sejarah.
Tampak dalam pesawat Boeing 747 World Airways selama penerbangan terakhir “Operasi Babylift.” Ia… [+] membawa 200 bayi asal Vietnam Selatan yang dievakuasi dari Saigon sebentar sebelum kota itu jatuh ke tangan pasukan Vietnam Utara dan Viet Cong pada 30 April 1975. GAMBAR DISEDIAKAN OLEH DR. FREDERICK BURKLE
Gambar disediakan oleh Dr. Frederick Burkle