Hani Almadhoun, seorang warga Palestina-Amerika, berpose untuk potret di rumahnya di Virginia pada 26 Juni.
WASHINGTON, D.C. – Hani Almadhoun mengatakan bahwa selama berbulan-bulan ia merasa bersalah setelah perang pecah antara Hamas dan Israel pada awal Oktober. Dia tinggal dengan aman di daerah Washington, D.C., sementara keluarganya di Bait Lahia, di utara Gaza, terus dibom.
“Ia merasa putus asa dan tidak melihat alasan untuk bangun di pagi hari,” kata ayah berusia 42 tahun ini dari dua putri. Dia mengatakan bahwa ia kesulitan melihat gambar-gambar lingkungannya yang dibom dan keluarganya kelaparan.
Dia adalah seorang Palestina yang datang ke Amerika Serikat pada tahun 2000 dengan beasiswa kuliah dan sekarang menjadi warga negara Amerika Serikat. Almadhoun adalah seorang pengumpul dana profesional. Dia adalah direktur filantropi di UNRWA USA, sebuah lembaga nirlaba Amerika yang mengumpulkan dana sektor swasta dan mendukung karya Badan PBB untuk Pengungsi Palestina, yang dikenal sebagai UNRWA. Amal amal amal amal amalaan.
Setelah konflik terkini dimulai, Israel menuduh UNRWA memiliki pendukung Hamas di dalamnya. Pada bulan Januari lalu, pemerintahan Biden “menghentikan” pendanaan A.S. ke organisasi PBB, “mengutip tuduhan bahwa 12 karyawan UNRWA terlibat dalam serangan 7 Oktober 2023 yang dipimpin oleh Hamas (organisasi teroris asing yang ditetapkan oleh AS) terhadap Israel,” menurut Congressional Research Service, sebuah lembaga penelitian kebijakan publik Kongres AS. Namun, pada bulan Februari, sekjen PBB, setelah berkonsultasi dengan pejabat UNRWA, meminta tinjauan independen dari luar untuk menilai tuduhan Israel. Pada bulan April, Kelompok Tinjauan Independen menemukan bahwa pemerintah Israel tidak memberikan bukti atas klaim mereka bahwa staf UNRWA terlibat dalam operasi Hamas. Staf agensi ini terdiri dari 30.000 karyawan.
Pada 24 Juni lalu, puluhan keluarga korban Israel mengajukan gugatan terhadap UNRWA di Pengadilan Distrik A.S. di Manhattan, menuduh agensi itu membantu dan mendukung serangan Hamas di Israel.
Pejabat UNRWA mengonfirmasi kepada NPR bahwa gugatan tersebut telah diserahkan meskipun agensi tersebut menolak untuk memberikan komentar. Dan meskipun Almadhoun telah mengumpulkan jutaan dolar atas nama UNRWA USA selama sekitar dua dekade, ia semakin frustasi dengan minimnya bantuan kemanusiaan yang mencapai Gaza sejak konflik dimulai.
Menonton video adik perempuannya, Samah, memanggang roti dengan pakan ternak bulan Desember lalu membuat Almadhoun merasa sedih.
“itu benar-benar membuat saya hancur, tapi juga membuat saya sadar,” katanya. Itu mendorongnya untuk membuat proyek penggalangan dana independen sendiri, katanya.
Dalam beberapa bulan pertama setelah konflik dimulai, Almadhoun mencoba melibatkan pejabat AS, menghadiri pertemuan di Gedung Putih dan Departemen Luar Negeri, tetapi ia merasa putus asa, katanya.
“Suatu ketika pada bulan Januari, saya menyadari bahwa ini bukan tentang Amerika Serikat,” kata dia mengingat. “Kita hanya bisa menyelamatkan diri kita sendiri.”
Setelah beberapa kali telepon dengan adik laki-lakinya, Mahmoud, yang bersama dengan orangtua dan dua saudara perempuannya tinggal di Bait Lahia, mereka sepakat bahwa mendirikan dapur makanan adalah kunci untuk kelangsungan hidup mereka dan kelangsungan hidup tetangga mereka, terutama anak-anak, kata Almadhoun.
Dia membuat GoFundMe pada bulan Februari. Dia menetapkan target untuk mengumpulkan $25.000. Hari ini, orang masih memberikan, dan sejauh ini dia telah mengumpulkan lebih dari satu juta dolar. Dan dia tidak sendiri.
Menurut juru bicara GoFundMe, sejak konflik Hamas-Israel dimulai pada tanggal 7 Oktober, lebih dari 30.000 penggalang dana GoFundMe telah diluncurkan di platform tersebut dan lebih dari $190 juta dolar telah terkumpul dari 4 juta sumbangan untuk membantu orang-orang di wilayah tersebut dengan perawatan medis, makanan, dan evakuasi, antara lain. Uang tunai adalah salah satu bentuk bantuan paling penting saat bencana alam melanda atau perang pecah, menurut Komite Penyelamatan Internasional.
“Memberikan uang tunai langsung kepada individu yang terkena krisis adalah bentuk bantuan kemanusiaan yang layak dan efektif.” Lebih dari 1.200 orang tewas di Israel selama serangan Hamas, menurut pemerintah Israel. Setidaknya 240 sandera telah diambil dan 116 telah dilepaskan atau diselamatkan. Sejak serangan Oktober itu, lebih dari 38.000 warga Palestina tewas dan lebih dari 89.000 terluka di Gaza, menurut Kementerian Kesehatan Gaza.
GoFundMe menolak untuk diwawancarai oleh NPR, meskipun juru bicara menjawab pertanyaan melalui email.
“Di GoFundMe, misi kami adalah membantu orang membantu satu sama lain,” bunyi email tersebut. “Selama bencana kemanusiaan dan krisis lainnya, peran kami adalah menyediakan platform di mana orang dapat mengumpulkan dana untuk mereka yang membutuhkan bantuan dengan cepat dan aman,” sambil meningkatkan kisah-kisah pribadi mereka yang membutuhkan.
Platform penggalangan dana tersebut menyiapkan panduan bagi pengelola yang mengumpulkan dana atas nama keluarga mereka di Gaza, dan tim GoFundMe bekerja dengan pengelola untuk memahami aliran dana dan memastikan bahwa dana tersebut sampai kepada penerima yang dimaksud dengan aman, kata juru bicara itu kepada NPR.
Menurut laporan Bank Dunia terbaru, Dampak Konflik di Timur Tengah terhadap Ekonomi Palestina, “gubernur utara Gaza mengalami kelaparan total, dengan tingkat ketidakamanan pangan mencapai level katastropik.”
Kedua bersaudara merencanakan untuk bertahan hidup
Ketika Almadhouns meluncurkan penggalangan dana GoFundMe mereka, kedua saudara tersebut memutuskan bahwa Mahmoud akan mencari tempat di Bait Lahia di mana dia bisa mendirikan dapur makanan, sementara Hani, di Virginia, akan merencanakan logistik pengiriman dana ke saudaranya.
Laporan Bank Dunia terbaru mengenai ekonomi Palestina mencatat bahwa “sektor keuangan telah sangat terdampak, baik secara langsung maupun tidak langsung.”
Menurut laporan Dampak Bank Dunia, infrastruktur perbankan telah rusak atau hancur, dan kondisi ekonomi semakin memburuk, memengaruhi portofolio sektor perbankan, menurut laporan Dampak Bank Dunia.
“Ada banyak elemen bergerak, dan ini membutuhkan kepercayaan,” kata Hani Almadhoun, merujuk pada transfer dana ke wilayah Gaza. Ini membutuhkan kepercayaan para donor dan kepercayaan dari orang yang bersedia untuk memindahkan dana begitu sampai di wilayah tersebut, katanya.
Inilah cara kerjanya: Hani Almadhoun mengirim dana dari rekening banknya di Virginia ke rekening temannya di luar negeri, di negara ketiga. Temannya kemudian mentransfer uang ke saudara laki-laki Hani di selatan Gaza di mana adik perempuan Hani, Niveen, mendapatkan uang tunai.
Niveen, yang berlindung di Rafah, di selatan Gaza, kemudian mencari seseorang yang dapat dipercaya yang bepergian dari selatan ke utara untuk memberikan dana tersebut langsung kepada dia dan saudara laki-laki Hani di Bait Lahia.
Atau, jika keluarga di utara, yang Almadhouns percayai, perlu mengirim dana ke anggota keluarga mereka di selatan Gaza, uangnya tidak bepergian. Kedua keluarga tersebut memberikan uang kepada satu sama lain dalam “tukar menukar” dana yang sederhana.
“Pertama kalinya saya mengirim uang ke saudara laki-laki saya dia keluar dan membeli 200 tas beras dan membagikannya kepada tetangga dan kerabat,” kata Almadhoun, “dia juga membeli teh, gula, hal-hal dasar.”
Hani mengatakan dia mentransfer antara $12.000 hingga $18.000 dolar per minggu, dan sejauh ini dia telah mentransfer sekitar $400.000 dolar total untuk mendukung dapur makanan.
Penggalangan Dana versus Organisasi Amal Terdaftar
Michael Thatcher adalah Presiden dan CEO Charity Navigator, evaluator independen terbesar negara tersebut untuk badan amal. Organisasi nirlaba non-pemerintah bertujuan membuat lebih mudah bagi para donor untuk memutuskan badan amal mana yang akan didukung.
Thatcher mengatakan bahwa GoFundMe memainkan peran penting dalam ruang filantropi dan penggalangan dana, dan bahwa hal itu bekerja dengan baik “jika Anda mengenal pengelola GoFundMe atau penerimanya karena ada tingkat koneksi dalam sumbangan itu sangat bermanfaat,” bagi kesuksesan penggalangan dana. Koneksi itu membuat orang merasa baik tentang sumbangan mereka, katanya.
Terlebih lagi, Thatcher mengatakan, “Anda memiliki keterbatasan dalam memahami bagaimana mereka telah menggunakan uang Anda.”
Namun juru bicara GoFundMe mengatakan bahwa platform tersebut memiliki sistem yang kokoh untuk menjaga keamanan dan akuntabilitas.
“Untuk memverifikasi penggalang dana, tim Kepercayaan & Keselamatan kami menggunakan alat khusus sebanding dengan industri keuangan dan kami bekerja sama dengan mitra pembayaran kami,” kata juru bicara itu, menambahkan bahwa GoFundMe memverifikasi informasi pribadi dan perbankannya, serta membutuhkan identifikasi yang dikeluarkan pemerintah, rincian alamat, dan bentuk identifikasi lainnya, misalnya.
Selain itu, untuk memastikan akuntabilitas, juru bicara GoFundMe mengatakan kepada NPR, tim GoFundMe meminta informasi lebih lanjut sebelum dana dapat ditarik, jika diperlukan.
“Di kasus-kasus penggunaan platform kami yang tidak wajar, tim kami mengambil tindakan cepat, termasuk penghapusan penggalang dana secara langsung — dan dalam beberapa kasus bahkan melarang akun karena melanggar ketentuan layanan kami.”
Thatcher dari Charity Navigator mengakui bahwa bahkan badan amal yang sudah mapan pun dapat memiliki lebih banyak kejelasan tentang apa yang sebenarnya dicapai oleh uang tersebut. Dia mengatakan bahwa dia sedang berusaha mengubahnya.
“Saya pikir itu bagian dari alasan mengapa GoFundMe menarik perhatian orang,” kata Thatcher. “Ada perasaan ‘saya melihat dampak donasi saya’ dan itu sangat menarik bagi orang.”
Hani Almahoud secara teratur memperbarui GoFundMe-nya dengan kisah, foto, dan video yang saudara-saudaranya dan teman-temannya di utara Gaza bagikan dengannya. Dia menunjukkan kepada para donor di mana sumbangan mereka pergi dan dampaknya. Dia memberi tahu mereka tentang apa masakan saudara-saudaranya dan bagaimana mereka mendapatkan barang makanan dan membakar kayu, misalnya.
Dari perasaan putus asa menjadi menemukan tujuan
“Apa yang terjadi di Gaza sangat menghancurkan dan di luar pemahaman,” kata Hani Almadhoun. Adik laki-lakinya, Majed, istri adik laki-lakinya, dan empat anak mereka tewas oleh bom bulan November lalu. Keluarga luasnya telah kehilangan sekitar 150 anggota sejak 7 Oktober, katanya. Adik perempuannya yang lebih muda, Niveen, dan keluarganya harus dievakuasi secara medis dari utara Gaza ke Rafah, di selatan, setelah terkena bom pada bulan Maret. Keluarga itu diselamatkan dari puing-puing, katanya.
Hani mengatakan dia bersyukur kepada GoFundMe — itu telah melakukan penelitian mendalam memastikan dana sampai ke penerima — dengan bertanya-tanya dan dokumentasi ekstensif, katanya. Dia juga terharu oleh kebaikan hati para donor.
Sekarang, Mahmoud berusia 33 tahun, mantan pemilik toko ponsel di utara Gaza, saudara perempuannya, Faten, dan staf 17 orang, memasak untuk tetangga setiap hari, kata Hani Almadhoun, memberi makan ribuan orang seminggu. Item-item reguler di menu termasuk semur zukini atau khubeza, sayuran hijau yang tumbuh secara alami. Ini mirip dengan kale, kata Hani, dan rasanya sebagai campuran kale dan bayam. Dapur makanan ini juga membuat roti dan pai.
“Tapi jika mereka memasak sesuatu dengan nasi, itulah saat semua orang muncul. Itu favorit, tetapi sekarang sangat mahal,” kata Hani. Dia telah menyadari bahwa dapur makanan ini memberikan dampak positif pada orang-orang. Itu mengurangi rasa sakit dan penderitaan yang mereka rasakan, katanya. Banyak orang kehilangan anak, pasangan, orang tua, saudara, dan tetangga.
“Dapur makanan ini memungkinkan penyembuhan, baik Anda menyiapkan makanan atau menerima, itu memungkinkan orang untuk membayangkan harapan,” katanya. Keberanian dan harapan kini kembali dalam suara saudaranya, kata Hani.
“Saya mendengarnya. Saudara laki-laki saya Mahmoud bangun siap melayani orang setiap hari. Dia membawa adik perempuan saya Faten, yang dikenal sebagai Chef Faten,” katanya dengan candaan, “dan mereka membuat makanan untuk keluarga kami dan yang lainnya.”
Ketika ditanyakan bagaimana perasaannya tentang karyanya yang berkolaborasi dengan saudaranya ribuan mil jauhnya, dia mencari jawaban.
“Indah bahwa kami melakukan ini,” katanya, mengambil napas dalam-dalam, “tapi seharusnya kami tidak melakukannya. Seharusnya ada aktor yang lebih besar yang memberikan bantuan kepada Palestina.” Dia mengatakan dia berharap pemerintah AS dan komunitas internasional memberikan lebih banyak bantuan kepada Palestina. Dan meskipun ada upaya untuk memberikan lebih banyak bantuan, masalah terkait akses terus memperlambat operasi bantuan, menurut Program Pangan Dunia.
Perasaan Hani Almadhoun bercampur aduk. “Proyek ini sesuatu yang istimewa,” katanya, “karena kegembiraan besar yang saya rasakan saat saya bangun dan melihat foto mereka mendapatkan makanan, terutama anak-anak, itu memberikan saya harapan.”