Pada tahun 2017, Reuben Schoots melihat jam tangan penyelam Seiko SKX007 milik temannya dan menjadi terpesona dengan bagaimana jam tersebut dibuat. Dia tidak menyangka bahwa tujuh tahun kemudian dia akan menciptakan jam tangan sendiri di garasi yang diubah menjadi atelier di rumahnya di Canberra, Australia.
“Saat aku meninggalkan sekolah, aku benar-benar merasa bahwa aku ingin melakukan sesuatu untuk diriku sendiri,” kata Bapak Schoots. Dia mencoba beberapa ide bisnis yang singkat, termasuk menjalankan toko pakaian pria vintage online selama setahun, namun tidak ada yang bertahan sampai ide pembuatan jam tangan datang.
Bapak Schoots memulai bisnisnya yang bernama sama pada tahun 2018, dan sekarang sedang mengerjakan Series Two, iterasi edisi terbatas tujuh bagian dari jam tangan yang dia debutkan sebagai Series One pada Mei 2023.
Jam tangan stainless steel 41,5 milimeter pertamanya dibuat dari kombinasi bagian yang dibelinya, barang-barang yang dia buat sendiri, dan sebuah gerakan manual-wind Swiss yang dia modifikasi. Satu elemen dari Australia adalah tali kulit kanguru berwarna oxblood, nuansa burgundi yang ia rasa akan cocok dengan jarum ungu-biru yang ia buat.
Eric Ku, co-founder dari rumah lelang online Loupe This, mengatakan Series One bergaya sederhana namun “finishing-nya benar-benar indah,” mengacu pada ukiran di gerakan dan “eksekusi dial dengan pola yang mirip meteorit di tengah dan efek dua warna.”
“Aku tidak menyangka hal ini dari seseorang yang belajar sendiri dan melakukan ini sendirian, dan aku tidak akan mengharapkan di titik harga ini,” kata Bapak Ku. (Musim panas lalu, Loupe This menjual model Series One seharga $26.100.)
Untuk Series Two, Bapak Schoots, yang berusia 30 tahun, telah membuat jarum, dial, case, dan sebagian besar gerakan mekanik manual-wind. Dan dia berencana untuk menawarkan lebih banyak tali kulit yang dapat dipertukarkan yang bersumber dari Australia, termasuk salah satunya yang terbuat dari kulit emu lembut dengan pola yang ia katakan “mirip seperti telur belang.”
Dijual dengan harga 57.500 dolar Australia (sekitar $37.725), jam tangan tersebut tersedia di situs web dan Instagram-nya, meskipun lima dari tujuh model telah terjual sejauh ini, katanya. (Dia berencana untuk mendistribusikannya pada akhir tahun ini, katanya, tetapi “ada jutaan langkah dalam proses ini dan kadang-kadang hal-hal berjalan dengan cepat dan kadang-kadang tidak.”)
Seperti model awalnya, desain sederhana Series Two mencakup sub-dial detik pada pukul 6 untuk “mengimbangi nama merek di bagian atas,” katanya, dan menciptakan tampilan klasik.
Usaha D.I.Y.
Untuk membuat jam tangannya, Bapak Schoots mengatakan, ia pertama-tama harus membuat beberapa peralatan sendiri, termasuk unit pengasah alat dan poles pivot. “Di Australia, tidak ada mesin atau peralatan di sini untuk pembuatan jam karena tidak ada sejarah pembuatan jam di sini,” katanya.
Dan, katanya, “Australia sejak tahun 60-an dan 70an, pada dasarnya bergerak keluar dari manufaktur. Jadi kapasitas manufaktur dan industri kita di sini sangat kecil dan tidak benar-benar difokuskan.” (Manufaktur di Australia adalah 5,4 persen dari produk domestik bruto menurut Bank Dunia)
Selain itu, Bapak Schoots mengatakan, pasar lokal lebih menyukai “jam tangan baterai atau Apple Watch, dan yang diproduksi di China” daripada jam tangan mekanis. Dia mengenakan Garmin GPS Instinct berwarna abu-abu gelap ($299,99) di bengkel karena case polimer yang diperkuat seratnya “tidak pecah ketika Anda bersandar pada bahan keras,” katanya. Dan jam itu dapat melacak waktu lari.
Ketika dia memulai mereknya, orang asli Canberra tersebut menghabiskan sebagian besar tabungannya untuk mesin bubut yang harganya 2.500 dolar Australia dan menata ulang garasi. (Sekarang, katanya, dia mendanai bisnis melalui penjualan jam tangan, dan merakit jam tangan di dalam rumahnya “hanya untuk jaga-jaga, di bengkel, agar tidak ada debu.”)
“Aku ingin tahu bagaimana membuat jam tangan dari bahan mentah,” katanya, jadi dia membaca “Watchmaking,” manual yang ditulis oleh master horologi Inggris George Daniels. Dan dia mendapatkan saran tentang pembuatan alat dari insinyur dan pembuat alat lokal, Lindsay Drabsch, yang dia temui pada April 2018 di acara yang diselenggarakan oleh cabang Canberra dari Asosiasi Nasional Pengumpul Jam dan Jam Tangan, yang memiliki markasnya di Columbia, Pa.
Para ahli mengatakan bahwa Bapak Schoots memilih jalan yang sulit, tidak hanya mengajari diri sendiri cara membuat jam tangan, tetapi juga improvisasi solusi seperti memprogram mesin C.N.C. (kontrol numerik komputer) untuk berfungsi seperti mesin rose engine untuk menghasilkan pola guilloché.
“Belajar tanpa guru, tanpa pengajar, seni presisi; cara mengatur, katakanlah; cara membangun mesin, sebuah mesin mekanis kecil yang mengukur waktu dengan akurat, sangat sulit,” kata Thierry Nataf, presiden dan chief executive officer dari Luxury Consulting Company dan mantan presiden dan chief executive officer Zenith. Ini adalah seni yang sangat sulit untuk dikuasai, tambahnya, dan bahkan di merek-merek Swiss besar, “ini adalah magang yang tidak mudah sama sekali.”
Dari tahun 2019 hingga 2022, Bapak Schoots menjalankan Canberra Clocks, bisnis perbaikan jam antik, untuk berlatih apa yang ia sebut “keterampilan yang sangat mirip” sambil juga mendapatkan penghasilan. Dia menutupnya untuk berkonsentrasi pada pembuatannya.
Proses desain Bapak Schoots juga tidak konvensional. Contohnya: Untuk model Series One-nya, dia tidak membuat gambar teknis. “Aku membuatnya sepenuhnya dari apa yang ada di pikiranku,” katanya, yang memerlukan dia mengingat semua detail teknis itu — “semua hal tersebut sepanjang waktu.” Dia memutuskan bahwa itu “hanya cara kerja yang bodoh, pada dasarnya.”
Untuk Series Two, dia menggambar setiap komponen, kemudian mengubahnya menjadi model perangkat lunak desain 3D dan kemudian gambar teknis.
Upaya Coba-Tebak
Bapak Schoots mengakui bahwa bekerja jauh dari Swiss dan pusat jam tangan lainnya telah membuatnya sulit untuk memperoleh pengetahuan. “Kadang-kadang aku berharap bisa bertanya pada seseorang bagaimana cara melakukan hal-hal, karena ada begitu banyak pemecahan masalah,” katanya. “Dan kadang-kadang hal-hal bisa terasa begitu asing dan tidak ada solusi instan.”
“Apa pun yang tidak berhubungan langsung dengan pembuatan jam, aku akan mencarinya di internet dan YouTube,” katanya, namun selain itu, “itu hanya coba-coba.” Di sisi lain, pembuatan jam di Canberra berarti bahwa dia “tidak terikat pada tradisi apa pun,” katanya.
Dan waktu bisa tepat untuk jam tangan Bapak Schoots karena jam tangan buatan tangan, produksi terbatas sangat “menarik bagi sebagian kolektor saat ini,” kata Bapak Ku dari Loupe This.
Nate Borgelt, kepala jam tangan di Amerika untuk rumah lelang Bonhams, setuju, menambahkan bahwa pasar sebenarnya untuk jam tangan Reuben Schoots adalah “pengumpul yang berpikiran horologi, yang menghargai keterampilan yang dimasukkan Breguet ke dalam jam tangannya ketika ia masih hidup,” dan “yang tertarik pada proses daripada produknya.”
Dan jumlah merek Australia yang semakin banyak — termasuk pembuat jam Sydney Nicholas Hacko; merek Bausele, yang menjejalkan pasir, tanah, dan potongan Australia lainnya di mahkotanya; dan gaya skeleton Creux Automatiq, juga di Sydney — memberikan “orang gambaran bahwa Anda dapat membeli jam tangan dari Australia,” katanya.
Dalam tiga hingga lima tahun ke depan, Bapak Schoots berencana untuk pindah ke ruang yang lebih besar, dengan ruang pameran, di pinggiran kota industri Canberra dan untuk mempekerjakan beberapa pembuat jam, baik dengan memikat seseorang yang terlatih untuk pindah ke Australia atau memulai dengan satu orang “yang mencintai jam tangan dan ingin belajar seni ini,” katanya. “Saya telah beberapa orang selama beberapa tahun terakhir bertanya, dan menjalin kontak.”
Namun, yang lebih mendesak, dia perlu mengakhiri wawancara ini, karena dia bermaksud membuat 40 sekrup pada akhir hari.