Pada akhir Mei 2021, Ilana Madelya Maier menerima panggilan mabuk dari Tyler Aldrich, bertanya: “Jika seseorang seperti Scott Berlin, tetapi bukan Scott Berlin, tetapi Scott Berlin mengajakmu keluar, apa yang akan kamu katakan?” Ms. Maier menjawab, “Aku akan perlu undangan darinya untuk mengetahui.”
Mr. Aldrich adalah salah satu rekan dan sahabat terbaik Scott Andrew Berlin. Mr. Aldrich, yang bekerja dengan Mr. Berlin di Hamilton Campaign Network, sebuah firma konsultan kampanye politik, berpikir bahwa Mr. Berlin dan Ms. Maier akan cocok dan memutuskan untuk mengambil alih.
Mr. Aldrich ditugaskan sebagai konsultan kampanye presiden wilayah Mark Levine. Ms. Maier adalah manajer kampanye Mark Levine saat itu, sehingga ia dan Mr. Aldrich sering berbicara.
Ms. Maier dan Mr. Berlin pertama kali terhubung awal bulan itu melalui email kerja “seadanya,” kata Ms. Maier. Beberapa minggu kemudian, Mr. Berlin mengirim pesan singkat kepadanya dan meminta agar mereka bisa melakukan panggilan Zoom untuk membahas detail kampanye. Diskusi kerja mereka segera berubah menjadi pembicaraan tentang hobi, “dengan begitu mulus untuk dua orang yang sifat utamanya adalah workaholic,” kata Ms. Maier.
“Aku pikir dia lucu,” kata Mr. Berlin. “Dan kami memiliki percakapan yang baik.”
Setelah panggilan Zoom, Mr. Berlin bertanya kepada Mr. Aldrich “apakah dia tahu status romantis saya,” kata Ms. Maier, artinya status romantisnya. Pertanyaan tersebut mendorong panggilan Mr. Aldrich kepada Ms. Maier, yang membangkitkan rasa ingin tahunya – atau “stalking online,” sebagaimana dia menyebutnya. “Itu membuatku tidak sengaja menyukai foto Instagram lama Scott,” kata Ms. Maier.
Dia menghubungi seorang teman, bertanya, “Apakah dia mendapatkan pemberitahuan?”
“Tentu saja dia mendapatkan,” bercanda Mr. Berlin dalam sebuah wawancara, merujuk pada dirinya sendiri. Suka itu membuatnya mengikuti akunnya di aplikasi tersebut.
Keduanya kemudian mulai saling mengirim pesan melalui Instagram, yang segera berkembang menjadi panggilan dan pesan harian. “Kami akan menemukan alasan kerja untuk menelepon, namun kemudian itu hanya untuk mengucapkan hai,” kata Ms. Maier.
Namun, kata Ms. Maier, “Kapan pun aku terlalu ramah, Scott akan berkata, ‘Tanyakan lagi setelah 23 Juni’.” Meskipun tidak ada larangan bagi keduanya untuk berkencan, mereka berdua pikir lebih baik jika mereka menunggu hingga setelah pemilihan.
Pada 8 Juni 2021, meskipun begitu, mereka memutuskan untuk menetapkan kencan resmi di masa depan. “Scott mengajakku keluar menggunakan teknik kampanye yang disebut ‘tawaran keras’ di mana bukan bertanya dengan ya atau tidak,” kata Ms. Maier, “aku bertanya tentang tiga hari mana yang paling cocok untuk makan malam,” interupsi Mr. Berlin. Dia memilih 25 Juni.
Namun, beberapa hari kemudian, mereka bertemu secara langsung untuk pertama kalinya. Karena tidak memiliki keanggotaan Costco sendiri, Ms. Maier bertanya kepada Mr. Berlin apakah dia punya karena dia perlu mengambil makanan ringan untuk relawan lokasi pemungutan suara awal. Dia punya. “Aku tinggal di Jersey,” kata Mr. Berlin sebagai penjelasan.
“Mulai dari saat aku masuk ke mobil Scott malam itu, rasanya seperti kita selalu saling mengenal,” kata Ms. Maier. Mereka memiliki ciuman pertama mereka malam itu, “yang nyaris berakhir dengan salah satu stafku menangkap kami bermesraan di mobil Scott,” kata Ms. Maier.
Mereka sering bertemu di antara pemungutan suara awal di New York City dan Hari Pemilihan Preliminer pada 22 Juni. (Mr. Levine menang.)
Dan pada 25 Juni, mereka akhirnya mengadakan kencan resmi pertama mereka di Spaghetti Tavern yang sekarang tutup, “di bawah rusa besar yang lucu,” kata Ms. Maier. Sembilan bulan kemudian, mereka resmi tinggal bersama di Harlem.
“Ketika kita pertama kali membicarakan masa depan, Scott bercanda bahwa jika dia pernah melamar, akan dengan Ring Pop,” kata Ms. Maier. Pada 21 Desember 2022, Mr. Berlin melakukannya dalam sebuah pendakian di Sedona, Ariz. Ring Pop, yang sekarang digantung di atas tempat tidur mereka, kemudian diganti dengan cincin pertunangan sungguhan.
Ms. Maier, 33 tahun, memiliki peran ganda sebagai asisten komisaris di New York City Housing Preservation and Development dan wakil presiden komunikasi di New York City Housing Development Corporation. Dia sebagian besar dibesarkan di Tampa, Fla., dan lulus cum laude dari Brandeis University dengan gelar dalam politik.
Mr. Berlin, 32 tahun, dibesarkan di East Brunswick, N.J. Dia kuliah di Northern Arizona University.
Pasangan tersebut menikah pada 17 Februari, dihadiri oleh 190 tamu, di Hilton Pearl River di Pearl River, N.Y. Mark Levine, presiden borough Manhattan yang mendapatkan lisensi pemberi nikah selama sehari dari Kantor Pencatat Kota, memimpin upacara Yahudi tradisional.
Mr. Aldrich bertugas sebagai salah satu pengiring pengantin Mr. Berlin dalam pernikahan tersebut, mempertahankan posisi istimewa dalam lintasan hubungan mereka. “Dia tahu rencana proposal sebelum terjadi,” kata Ms. Maier.