Ketika Sandeep berimigrasi dari negara bagian Rajasthan di India ke Italia pada tahun 2009, dia sedang memenuhi impian lama untuk pindah ke luar negeri demi kehidupan yang lebih baik.
Namun, pada akhir 2015, lulusan berusia 42 tahun tiba-tiba kehilangan pekerjaannya, sehingga membuatnya berisiko kehilangan izin tinggalnya di Italia.
Putus asa mencari pekerjaan, Sandeep merasa lega ketika seorang kenalan memberitahunya tentang seorang “teman” yang terkenal di kalangan komunitas India di Italia karena bisa menyediakan pekerjaan dengan imbalan biaya, katanya.
Setelah membayar biaya penempatan sebesar 5.000 euro, Sandeep menerima tawaran pekerjaan dengan sebuah koperasi logistik yang bekerja dengan perusahaan ritel makanan besar di Italia, katanya, hanya untuk menemukan dirinya terjebak dalam kondisi yang mirip dengan buruh paksa.
Atasan Sandeep menuntut agar dia bekerja 11-12 jam sehari, tujuh hari seminggu, dan menolak untuk memberikan izin sakit atau kontrak kerja yang berlangsung lebih dari beberapa bulan, katanya.
Ketika tidak bekerja, Sandeep tinggal di sebuah apartemen dua kamar dengan 10 orang lain di kota utara Padua, dengan biaya 330 euro per bulan, katanya.
Meskipun begitu, Sandeep mengaku tidak berani mengeluh tentang situasinya.
“CARA KEREN
“Saya perlu kontrak saya diperbaharui, jika tidak saya akan menjadi imigran ilegal di Italia, sehingga saya menerima setiap kondisi yang mereka berlakukan pada saya,” kata Sandeep, yang meminta menggunakan nama samaran, kepada Al Jazeera.
Kisah Sandeep tidak unik.
Dari tahun 2012 hingga Agustus 2022, ratusan warga negara India membayar hingga 20.000 euro masing-masing kepada Tara Chand Tanwar, seorang warga India dari Sujangarh, Rajasthan, untuk mengambil pekerjaan di Italia, di mana mereka dikenakan kondisi kerja dan tinggal yang eksploitatif, sebuah penyelidikan selama dua tahun oleh Al Jazeera dan majalah Italia Lavialibera telah temukan.
Al Jazeera dan Lavialibera mewawancarai 32 orang, termasuk 14 pekerja, dan memeriksa dokumen pengadilan serta catatan bisnis untuk menunjukkan bagaimana Tanwar dapat memanfaatkan kelemahan dalam hukum migrasi dan pengadaan Italia untuk menerapkan sistem suap, pemerasan, ancaman, dan kekerasan yang dirancang untuk menjaga pekerja terjebak dalam kondisi yang mengerikan.
Tanwar, juga dikenal sebagai Taru, meninggalkan kampung halamannya pada tahun 1994 setelah mendapatkan kontrak untuk bekerja sebagai pekerja rumah tangga di Lecce, sebuah kota di wilayah Apulia selatan Italia.
Pada tahun 2005, dia pindah ke kota Campodarsego, dekat Padua, di mana dia mulai menyediakan tenaga kerja untuk sektor logistik di bagian utara negara itu.
Selama 10 tahun, Tanwar “menciptakan rezim teror” dengan menjalankan “organisasi kriminal yang menggunakan metode yang mendekati taktik mafia,” Domenica Gambardella, seorang hakim untuk penyelidikan awal di Padua, menulis dalam surat perintah pengadilan tertanggal 3 Agustus 2022.
Tanwar memiliki “monopoli dalam mengelola migrasi dari Rajasthan” dan mengeksploitasi pekerja melalui “sistem kekuatan yang dibentuk melalui intimidasi dan kekerasan,” tulis Gambardella.
Dalam keputusannya, Gambardella melarang Tanwar untuk terlibat dalam kegiatan profesional atau kewirausahaan selama satu tahun dan memerintahkan penyitaan aset senilai 750.000 euro.
Kepolisian yudisial Italia memperkirakan 8,7 juta euro mengalir melalui 53 rekening bank yang terkait dengan Tanwar selama satu dekade.
Pada 12 Juli 2024, jaksa penuntut umum Pengadilan Padua, Marco Brusegan, memberi tahu Tanwar bahwa penyelidikan awal terhadapnya telah selesai dan cukup bukti telah dikumpulkan untuk mengajukan dakwaan terhadapnya.
Pemberitahuan memberikan Tanwar waktu 20 hari untuk mengajukan bukti kepada seorang hakim jika dia ingin mengajukan argumentasi bahwa dia tidak boleh diadili atas tuduhan yang tidak diungkapkan secara publik.
Tidak jelas apakah Tanwar melakukan pengajuan apa pun kepada pengadilan, yang pada akhirnya akan memutuskan apakah dakwaannya akan dilanjutkan.
Pengacara Tanwar menolak untuk berkomentar.
Meskipun Rajasthan adalah salah satu wilayah terkaya di India, tingkat pengangguran di negara itu berada di sekitar 30 persen dan migrasi ke ekonomi yang lebih berkembang, termasuk Italia, sangat umum.
Di kota-kota utara seperti Ladnun dan Sujangarh, beberapa lingkungan telah mendapat julukan “Little Italy” karena hampir setiap keluarga memiliki kerabat yang mengirim uang dari negara Eropa ke negara tersebut.
Rumah para ekspatriat yang paling sukses dapat dengan mudah dikenali karena ukuran dan bangunan yang lebih baru. Rumah Tanwar di Ladnun adalah sebuah mansion bata merah.
Penduduk Sujangarh dan Ladnun mengatakan bahwa sejak tahun 2012 Tanwar telah menjadi titik rujukan bagi orang-orang yang ingin berimigrasi ke Italia, mempersiapkan semua dokumen yang diperlukan dengan biaya.
Untuk beroperasi secara legal, agen seperti Tanwar harus mendaftar di Kementerian Luar Negeri India (MEA) dan mendapatkan lisensi untuk merekrut pekerja untuk peran di luar negeri.
Namun, Tanwar tidak pernah memiliki lisensi tersebut, menurut daftar agen terdaftar MEA.
Pekerja yang direkrut oleh Tanwar mengatakan bahwa mereka tidak mengetahui peraturan tersebut, atau bahwa perekrut mereka tidak terdaftar di otoritas.
Tanwar menyediakan pekerja dengan tiket pesawat, izin tinggal, dan kontrak, dalam beberapa kasus menawarkan opsi pembayaran biaya besarnya secara bertahap agar lebih mudah, kata pekerja yang direkrutnya.
Tanwar kemudian meminta para rekannya untuk tinggal di apartemen yang dia miliki sampai hutang mereka lunas, mengenakan biaya antara 300 dan 380 euro per bulan untuk sewa, yang termasuk makanan, kata mereka.
Setidaknya delapan orang akan berbagi satu apartemen dengan satu kamar mandi, kata mereka, dengan beberapa tempat tinggal yang kurang lemari dan bahkan tempat tidur, sehingga para pekerja tidur di kasur di lantai.
Kebanyakan pekerja yang direkrut oleh Tanwar mengatakan bahwa mereka ditempatkan di gudang di Belfiore, sebuah komune sekitar 60km dari Padua, yang telah menjadi pusat distribusi bagi pedagang besar makanan di utara Italia.
Mereka semua mengatakan bahwa mereka dipekerjakan oleh salah satu dari lima koperasi – Lavoro e Progresso coop, East West Trading srl, Mg Service coop, Sky Coop, dan Comservice Soc Coop – yang menyediakan layanan mereka kepada pedagang makanan besar termasuk Unicomm, Aspiag dan Maxi Di. menurut catatan bisnis yang diperoleh oleh Al Jazeera, Tanwar mendirikan dan memiliki baik Lavoro e Progresso maupun East West Trading.
Catatan bisnis menunjukkan bahwa koperasi yang didirikan oleh Tanwar masih aktif meskipun dia menyerahkan peran sebagai CEO kepada warga negara India lainnya.
Lima koperasi tersebut, serta Unicomm, Aspiag, dan Maxi Di, tidak menanggapi permintaan komentar.
“Makanan yang disediakan di apartemen tidak mencukupi. Untuk menghindari kelaparan, kami harus membeli makanan ekstra dengan uang kami sendiri,” kata Farid, seorang pekerja yang tinggal di salah satu apartemen Tanwar di Padua sambil bekerja di Belfiore.
Amir, seorang pekerja migran lainnya yang ditugaskan ke gudang di Belfiore, mengatakan bahwa dia dan saudaranya setuju membayar Tanwar 10.000 euro untuk berimigrasi ke Italia.
“Sebagian dari jumlah tersebut ditutupi oleh ibu saya yang menjual sebidang tanah. Sisa bagian dibayar secara bertahap ketika kami mulai bekerja di Italia. Namun, kemudian Taru meminta lebih banyak uang daripada 10.000 euro yang kami sepakati pada awalnya,” kata Amir, yang berasal dari Ladnun.
Ibu Amir mengatakan bahwa Tanwar mencoba mengintimidasi keluarganya setelah mereka menolak membayar.
Suatu malam, dia mengirim sekitar 10 orang untuk menakut-nakuti saya. Pada kesempatan lain, rekan-rekannya menyerang salah satu anak saya. Esok paginya, saya pergi ke polisi,” katanya.
Seorang petugas polisi di kantor polisi Ladnun mengonfirmasi bahwa Tanwar dituduh mencoba melakukan tindak pidana dan penculikan pada tahun 2018.
Bagaimanapun, ibu Amir tahun lalu setuju untuk menarik kembali tuduhan setelah mencapai kesepakatan dengan Taru, sebuah praktik umum di India. Dia menolak untuk merinci apakah dia mencapai penyelesaian keuangan atau jenis kesepakatan lainnya.
Keluarga Amir bukan satu-satunya yang menuduh Taru melakukan kekerasan.
“Jika Anda tidak patuh pada peraturannya, itu berakhir. Ada bukti substansial terhadapnya, namun dia tetap bebas. Tidak ada yang ingin menuntutnya karena takut. Dia seperti mafia,” kata Sunil, seorang pekerja yang direkrut oleh Taru.
Dari apartemen dua ruangnya di Padua, Sunil mengingat ketika dia diancam ketika menolak mematuhi perintah Taru.
“Suatu kali, dia bahkan menampar saya,” kata Sunil.
Dokumen pengadilan Italia yang diperoleh oleh Al Jazeera dan Lavialibera menunjukkan bahwa Taru berbicara tentang hubungannya dengan politisi dan penegak hukum di India selama percakapan telepon yang disadap dengan rekan-rekan di negara asalnya.
Dinding keheningan seputar Taru akhirnya retak pada tahun 2018 ketika seorang pekerja gudang Belfiore melaporkannya kepada otoritas.
Menurut dokumen yang diajukan di Pengadilan Verona, pekerja tersebut menuduh Taru “secara sistematis mengambil uang sebagai imbalan untuk pekerjaan”, memaksa pekerja untuk tinggal di apartemennya dan mengancam pekerja migran dengan kehilangan izin tinggal mereka jika mereka tidak memenuhi target tertentu.
“Salah satu delegasi serikat dagang kami diserang oleh penyerang tak dikenal pada tahun 2018 setelah pekerja mulai mengungkap kondisi di dalam gudang Belfiore,” kata Teo Molin Fop, seorang perwakilan serikat dasar Italia, Adl Cobas.
“Selama bertahun-tahun itu, atmosfer ketakutan seputar Taru begitu nyata,” kata Fop.
Wawancara dengan pekerja migran menunjukkan bahwa eksploitasi di sektor logistik jauh melampaui satu orang dan menyebar luas.
Pekerja migran “sangat rentan terhadap eksploitasi di sektor logistik,” kata Massimo Pedretti, seorang pekerja serikat dari Serikat Serikat Perdagangan Dasar.
“Ini adalah jenis eksploitasi yang tidak dilaporkan dan subtil yang tetap merajalela dan diterima karena fungsionalitas ekonominya,” kata Pedretti.
Menurut puluhan penyelidikan oleh otoritas Italia, eksploitasi menjangkau ribuan pekerja migran di setiap wilayah negara itu.
Sektor ini, yang penting dalam ekonomi global, menghasilkan estimasi 80 miliar euro setiap tahunnya di Italia saja, menurut Kementerian Tenaga Kerja Italia.
Sejak tahun 2003, ketika sebuah undang-undang baru melemahkan perlindungan bagi pekerja, sektor logistik sangat bergantung pada sistem kontraktual, memungkinkan koperasi besar untuk mengakses sejumlah besar tenaga kerja fleksibel tanpa perlu mempekerjakan pekerja tetap.
“MOTIVASI UTAMA adalah menghemat pajak dan minimalis tanggung jawab terhadap pekerja. Perusahaan kontraktor dan subcontractor tidak dapat dianggap bertanggung jawab jika pekerja dieksploitasi oleh perusahaan yang dikontrak atau disubkontrakkan,” kata Pedretti.
Penyelidikan terbaru oleh jaksa Milan Paolo Storari terhadap Bartolini dan Geodis, dua raksasa logistik milik negara Perancis, menyoroti penggunaan kontrak dan subkontrak untuk mengelakkan kewajiban perekrutan langsung, sehingga mengurangi beban pajak mereka.
Storari mengatakan bahwa praktik ini mencerminkan strategi bisnis yang disengaja daripada insiden terisolasi.
Bartolini tidak menanggapi permintaan komentar dari Al Jazeera.
Geodis mengatakan bahwa mereka telah “menyelesaikan sengketa pajak yang menjadi inti penyelidikan jaksa, tanpa mengakui kesalahan”.
“Grup ini sekarang sedang menilai kewajiban sosial yang mungkin timbul dari tindakan subcontractor independen, yang tidak dan tidak pernah berada di bawah kendalinya,” kata seorang juru bicara perusahaan.
Meskipun menjadi sorotan otoritas, praktik Bartolini dan Geodis “tetap sah menurut hukum Italia,” kata Pedretti.
Pedretti menceritakan pengalaman pekerja gudang yang dipekerjakan antara 2008 dan 2019 oleh koperasi yang memasok merek mode Zara di Roma dan Milan.
“Pekerja, terutama orang Mesir, tunduk pada eksploitasi dan pemaksaan oleh orang-orang dari negara mereka sendiri. Mereka yang tidak menerima kondisi tertentu menghadapi ancaman terhadap keluarga mereka di kampung halaman,” kata Pedretti.
Zara menolak permintaan untuk memberikan komentar.
Pada bulan Mei, dalam kasus terpisah, Pengadilan Modena mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk 18 warga Pakistan yang diduga terlibat dalam sebuah organisasi kriminal yang dituduh melakukan pemerasan, penyerangan, ancaman, dan pencucian uang.
Mereka dituduh merekrut pekerja migran untuk cabang Modena dari SDA, perusahaan logistik terkenal yang merupakan bagian dari Poste Italiane, penyedia jasa pos nasional.
Menanggapi pertanyaan, Poste Italiane mengatakan: “Nilai kontrak kami dengan koperasi yang diduga sangat kecil dibandingkan dengan volume pasokan kami. Selain itu, dokumen yang diajukan oleh koperasi untuk berkompetisi dalam layanan pasokan kami berada dalam kondisi baik.”
Pakar migrasi mengatakan bahwa hukum Italia membuat pekerja migran rentan terhadap eksploitasi.
Orang asing yang ingin masuk ke Italia secara legal memiliki tiga opsi: visa turis, visa pelajar, atau izin kerja yang diatur oleh dekret tahunan Italia yang menetapkan berapa banyak pekerja asing yang bisa datang ke Italia, dari negara mana, dan di sektor mana mereka dapat bekerja.
Aplikasi visa kerja hanya dapat diajukan selama periode tertentu dalam setahun dan berlaku selama 20 hari hingga sembilan bulan.
Diamendemen oleh partai politik sayap kanan pada tahun 1992, undang-undang tersebut mensyaratkan pengusaha Italia untuk mengajukan rincian pribadi setiap pekerja yang ingin mereka rekrut kepada pemerintah sebelum mereka bisa masuk ke negara.
Persyaratan bagi calon imigran untuk mengajukan dari luar negeri telah mendorong munculnya industri agen yang akan menangani aplikasi di negara asal mereka.
Luca Di Sciullo, kepala Pusat Studi dan Penelitian Idos yang berfokus pada migrasi, menggambarkan sistem itu sebagai “tidak masuk akal”.
“Tidak seorang pun akan pernah mempekerjakan pekerja yang belum pernah mereka temui. Sistem seperti itu membuat perantara tidak terhindarkan dan mediator