Anggota Regiment Infanteri AS ke-3, juga dikenal sebagai “Old Guard,” menempatkan bendera di batu nisan personel militer AS yang dimakamkan di Arlington National Cemetery menjelang Memorial Day, pada 23 Mei 2024 di Arlington, Virginia.
Arlington National Cemetery tetap menjadi pusat kontroversi setelah salah satu stafnya mencoba mencegah tim mantan Presiden Donald Trump untuk melakukan pengambilan gambar di sana.
Insiden terjadi pekan ini, ketika Trump muncul di Arlington untuk mengamati tiga tahun sejak 13 anggota layanan AS tewas dalam serangan mematikan di Afghanistan selama penarikan pasukan AS.
Kuburan tersebut sebagian besar diperuntukkan bagi veteran AS yang telah meninggal dari semua cabang militer. Acara yang dihadiri oleh Trump diadakan di Section 60, area yang diperuntukkan bagi anggota layanan yang tewas di Afghanistan dan Irak. Angkatan Darat AS, cabang militer yang bertanggung jawab atas pengelolaan area tersebut, mengatakan hukum federal dan peraturan lain melarang kegiatan politik di kuburan tersebut.
Nasib mereka dianggap suci dan dihormati, dan Pendeta David Peters, seorang mantan pastor militer dan pastur Episkopal yang telah melakukan ibadah di Arlington, mengatakan ini karena kuburan tersebut dimaksudkan sebagai ruang yang diperuntukkan untuk mengenang mereka yang meninggal dalam pelayanan.
“Seperti zona netral untuk banyak hal seperti ideologi keagamaan dan politik dan hal lainnya, karena kami ingin menghormati cara para pemuda ini melayani negara kami dalam waktu konflik besar,” kata Peters.
Peters adalah veteran sendiri. Dia mendaftar di Marinir, bertugas sebagai pastor di Angkatan Darat dan Angkatan Cadangan Angkatan Darat, termasuk di Walter Reed Army Medical Center, kemudian di Washington, D.C.
Ketika dia mendengar tentang insiden tim Trump dengan staf Arlington, yang diungkapkan pertama kali oleh NPR, Peters teringat pada para prajurit muda yang dimakamkan di kuburan tersebut.
“Hal itu mengingatkan saya akan arti makam-makam itu bagi kita semua sebagai warga Amerika, bahwa para pemuda ini pergi jauh dari rumah mereka untuk melayani negara kami dengan cara ini dan memberikan nyawa mereka dengan cara pengorbanan. Dan mereka seharusnya tidak pernah dieksploitasi untuk alasan apa pun, untuk ideologi, politik atau keagamaan,” kata Peters.
Peters berbicara dengan Michel Martin dari NPR di Morning Edition tentang simbolisme Arlington National Cemetery, waktu pribadinya di sana, dan interaksinya dengan staf-stafnya.
Perkataan Trump membagikan foto dan video yang menunjukkan prajurit Green Beret, yang keluarganya tidak memberikan izin untuk dimasukkan.
Martin: Dan kita telah belajar ada anggota layanan lain yang keluarganya tidak menghargai batu nisannya terlihat dalam video ini. Dan saya agak heran bagaimana cara Anda menyeimbangkan hal itu? Di satu sisi, ada keluarga yang menginginkan kehadiran Trump di sana. Dan kemudian Anda memiliki anggota keluarga lain di sana, berbagi ruang itu, yang tidak menghargai itu. Bagaimana cara Anda mengatasi sesuatu seperti itu?
Peters: Hampir tidak mungkin karena sifat simbolis dari apa yang makam-makam dan tubuh yang terkubur di bawahnya berarti bagi kita. Akan selalu ada ketegangan di sana tentang bagaimana simbol-simbol itu digunakan. Dan itulah sebabnya staf di Arlington, seperti yang saya alami, sangat berhati-hati untuk benar-benar fokus pada apa yang kita lakukan di sana, dan itu adalah untuk menghormati orang yang meninggal. Dan itulah peran saya sebagai seorang pendeta. Dan semua orang yang bekerja di Arlington memiliki misi itu di pikiran mereka terutama.