“Pada suatu waktu, dia berpura-pura sebagai pewaris yang sedang sengsara dengan keluarganya yang berasal dari Irlandia karena adanya warisan yang sangat besar. Orang-orang yang simpatik memberikannya puluhan ribu dolar.
Namun, Marianne Smyth, yang lahir di Maine, bukanlah seorang pewaris Irlandia, dan tidak ada kekayaan yang dimilikinya. Dia telah dituduh selama bertahun-tahun menggunakan tipu dayanya untuk menipu uang dalam jumlah besar dalam skema-skema yang mengakibatkan dua dakwaan pidana.
Sekarang Ms. Smyth, berusia 54 tahun, dihadapi oleh tuduhan lebih lanjut, kali ini dari pihak berwenang di Inggris, yang mencoba mengekstradisinya dari Amerika Serikat. Tuduhan tersebut, untuk penipuan dan pencurian, berasal dari Maret 2008 hingga Oktober 2010, ketika Ms. Smyth tinggal di Irlandia Utara, sesuai dengan keluhan yang diajukan di pengadilan federal Maine. Dia ditangkap bulan lalu di Maine, kata Layanan Marshal AS.
Penangkapan itu “sebuah keajaiban,” kata Johnathan Walton, seorang produser televisi realitas berbasis Los Angeles yang telah menjadikan ini misi pribadinya untuk mengungkap Ms. Smyth, setelah dia dinyatakan bersalah atas pencurian lebih dari $63.000 dari dirinya.
“Wanita ini adalah penipu karier,” kata Mr. Walton, yang telah bekerja dalam acara “Shark Tank” dan “American Ninja Warrior,” dalam sebuah wawancara. “Ada orang-orang yang menghabiskan hidup mereka berpura-pura sebagai orang lain untuk menipu Anda.”
Seorang pengacara yang tercantum untuk Ms. Smyth dalam dokumen pengadilan tidak segera memberikan tanggapan atas email dan pesan telepon yang meminta komentar.
Mr. Walton mengatakan dia bertemu Ms. Smyth tahun 2013 dan mereka dengan cepat menjadi teman dekat. Berpakaian dengan pakaian desainer dan murah hati dengan uangnya, dia mengklaim berasal dari keluarga bangsawan Irlandia yang terpandang.
“Dia selalu membayar segala sesuatu dan membelikan suami saya dan saya hadiah,” katanya. “Tentu saja kami percaya bahwa dia adalah pewaris Irlandia itu.”
Mereka terikat, katanya, atas rasa sakit karena dibuang oleh keluarga mereka. “Dia seperti saudara perempuan saya,” katanya.
Tak lama kemudian, dia datang kepada Mr. Walton dalam kondisi yang memprihatinkan, katanya, mengklaim bahwa keluarganya telah bersekongkol untuk menyingkirkan dia dari warisan senilai puluhan juta dolar, sehingga dia membutuhkan uang tunai. Mr. Walton meminjaminya uang, bahkan membiarkannya menggunakan kartu kreditnya sekitar $50.000. Dia percaya bahwa dia akan membayarnya kembali.
Namun, Ms. Smyth menggunakan uangnya untuk melunasi uang penggantian yang dia hutang setelah dinyatakan bersalah atas kejahatan sebelumnya yang melibatkan pembebasan dana dari agen perjalanan, katanya.
Mr. Walton melaporkan Ms. Smyth ke polisi. Sebuah juri menemukannya bersalah tahun 2019 atas pencurian dari Mr. Walton dan dia dijatuhi hukuman lima tahun penjara. Dia dibebaskan lebih awal pada Desember 2020, sesuai dengan dokumen pengadilan.
Kemudian, Mr. Walton, yang telah membuat blog tentang kasusnya dan mendengar dari korban-korban lainnya, melangkah lebih jauh pada tahun 2021 dengan “Queen of the Con,” sebuah podcast tentang persahabatannya dengan Ms. Smyth dan persidangannya.
Utang kartu kreditnya yang terus bertambah setiap bulan membuatnya mengajukan kebangkrutan dan menghancurkan skor kreditnya. “Saya ingin memperingatkan orang tentangnya,” kata dia. “Saya ingin mengawasi dia. Saya ingin menemukan korban lain.”
Dia mengatakan dia telah menerima informasi dari orang-orang yang menuduh Ms. Smyth mengasumsikan identitas palsu lainnya, termasuk penyelidik hak asuh anak, seorang peramal dan seorang imam iblis.
Dia mulai menerima tips, tidak lama setelah rilis podcast, bahwa Ms. Smyth tinggal di Maine. “Pendengar memberi tahu saya bahwa mereka melihatnya di pompa bensin atau supermarket,” kata dia.
Mr. Walton percaya bahwa tips yang dia berikan kepada seorang detektif di Irlandia Utara membantu memimpin pada penangkapan Ms. Smyth. Kepolisian di Irlandia Utara menolak berkomentar tentang kasus ini.
Tuduhan di balik penangkapannya bulan lalu melibatkan periode ketika Ms. Smyth bekerja sebagai penasihat hipotek, sesuai dengan keluhan yang diajukan oleh kantor jaksa AS untuk distrik Maine. Seorang pasangan mengatakan mereka memberikan Ms. Smyth 20.000 poundsterling, atau sekitar $25.500, “untuk diinvestasikan” dalam rekening tabungan bunga tinggi dengan Commonwealth Bank of Australia. Tetapi ketika mereka menghubungi bank, rekening itu tidak tampak ada.
Pasangan lain mengatakan bahwa mereka memberikannya sekitar £72.000, atau $91.000, untuk membeli properti investasi, menurut dokumen pengadilan. Ms. Smyth memberikan dokumen yang tampaknya memperinci penjualan itu, dan bahkan mengirimkan kepada mereka pembayaran bulanan dari penyewa yang tersedia. Tetapi penjualan tidak pernah terjadi, kata mereka, dan Ms. Smyth sulit dilacak.
Secara total, Ms. Smyth menyalahgunakan posisinya untuk mencuri sekitar £135.000, atau $170.000, menurut keluhan itu, yang menuduhnya dengan empat tuduhan penipuan dan empat tuduhan pencurian.
Tuduhan tersebut pertama kali dilaporkan kepada pihak berwenang di Irlandia Utara pada tahun 2009, setelah Mr. Smyth kembali ke Amerika Serikat, dan para pihak berwenang yang meninjau kasus ini memutuskan untuk mengejar kembali pada tahun 2019.
Pemeriksaan ekstradisi untuk Ms. Smyth, yang tetap berada di tahanan, telah dijadwalkan pada tanggal 17 April.
“Pena mungkin lebih kuat daripada pedang, tetapi podcast jauh lebih kuat,” kata Mr. Walton, yang podcastnya sekarang telah didengar hampir 11 juta kali. Dia mengatakan ingin mendorong orang lain untuk maju.
“Membuat publik akan menyakiti penipu,” katanya. “Itulah yang harus Anda lakukan.” – Dikutip dari NY Times”