LONDON — Seorang pria yang mengalami kerusakan otak dan dijatuhi hukuman penjara seumur hidup atas pembunuhan seorang penjaga toko di London telah keputusannya yang sudah berusia puluhan tahun dibatalkan Rabu oleh pengadilan banding yang terganggu oleh kemungkinan polisi memperoleh pengakuan palsu dari seorang pria rentan secara mental.
Oliver Campbell, yang menderita gangguan kognitif sejak bayi dan mengalami kesulitan dalam konsentrasi dan ingatannya, berusia 21 tahun ketika ia dipenjara pada tahun 1991 setelah dihukum berdasarkan sebagian pengakuan yang dikatakan oleh pengacaranya dipaksa.
“Pertempuran untuk keadilan akhirnya berakhir setelah hampir 34 tahun,” kata Campbell. “Saya bisa memulai hidup saya sebagai seorang pria yang tak bersalah.”
Campbell, yang kini berusia 50-an, dinyatakan bersalah atas perampokan dan pembunuhan Baldev Hoondle, yang ditembak di kepala di toko miliknya di daerah Hackney, London timur pada bulan Juli 1990.
Dia memiliki banding sebelumnya ditolak pada tahun 1994 dan dibebaskan dari penjara pada tahun 2002 dengan syarat-syarat yang dapat mengembalikannya ke penjara jika ia masuk masalah.
Pengacara pembela Michael Birnbaum mengatakan polisi berbohong kepada Campbell dan “mengganggu dan mendorong”nya untuk memberikan pengakuan palsu dengan mengaku bahwa ia menarik pelatuk secara tidak sengaja. Dia diwawancarai lebih dari selusin kali, termasuk sesi tanpa kehadiran pengacara atau orang dewasa lainnya.
Ketidakmampuannya dalam belajar membuatnya “tidak mampu untuk berbuat adil pada dirinya sendiri,” kata Birnbaum. Dia mengatakan pengakuannya adalah nonsens yang dipenuhi dengan inkonsistensi yang bertentangan dengan fakta dalam kasus tersebut.
Di pengadilan, ia bersaksi bahwa dia tidak terlibat dalam perampokan dan berada di tempat lain meskipun ia tidak bisa mengingat di mana.
Seorang rekan terdakwa, Eric Samuels, yang sejak itu meninggal, mengaku bersalah atas perampokan dan dihukum lima tahun penjara. Pada saat itu, ia mengatakan kepada pengacaranya bahwa Campbell bukan penembaknya dan kemudian memberitahu orang lain bahwa Campbell tidak bersamanya selama perampokan.
Pengacara terus membela Campbell bahwa dia bukanlah pembunuhnya dan kasusnya dirujuk ke Mahkamah Banding oleh Komisi Tinjauan Kasus Kriminal yang menyelidiki ketidakadilan potensial.
Tiga hakim di Pengadilan Banding menolak sebagian besar dasar banding Birnbaum tetapi mengatakan bahwa mereka terganggu oleh keyakinan itu dalam cahaya pemahaman baru akan keandalan pengakuan dari seseorang dengan disabilitas mental. Panel tersebut membatalkan keputusan itu sebagai “tidak aman,” dan menolak untuk memerintahkan pengadilan ulang.