“
Ketika Donald J. Trump muncul di Sneaker Con di Philadelphia akhir pekan lalu untuk mempromosikan lini sepatu high-tops terbatas yang berlapis emas, ada banyak decak kagum di antara kerumunan, tapi tidak ada yang datang dari Roman Sharf.
Seorang dealer jam tangan yang dikenal karena koleksi Audemars Piguets dan Patek Philippes ukuran jeruknya, Mr. Sharf akhirnya membeli sepasang sepatu sneaker “Never Surrender” yang ditandatangani setelah menempatkan penawaran $9.000 melalui lelang yang diadakan pada hari itu melalui aplikasi Whatnot.
“Mereka masih baru – mereka berbau lem,” kata Mr. Sharf pada Jumat pagi saat dia mengendus sepatunya.
Di atas setiap pergelangan kakinya terdapat bendera Amerika yang terdiri dari garis merah dan hitam serta kotak biru yang diisi dengan bintang dan garis-garis bendera. Ada huruf T yang cetak emboss di lidah sepatu dan T di sisi sepatu. Tandatangan mantan presiden itu muncul di kotak jari kanan yang berkilau dengan tinta hitam tebal.
Saat dia memamerkan hadiahnya, Mr. Sharf berdiri di lantai kedua bangunan kecil di Southampton, Pa., yang merupakan kantor pusat perusahaannya, Luxury Bazaar. Kecuali cangkang mobil Formula Satu tahun 2019 yang berfungsi sebagai jenis patung, ruang itu terlihat seperti brankas.
Di belakangnya adalah kantor yang dipenuhi dengan koper vintage Louis Vuitton, kaset tua oleh Jay-Z, Whitney Houston dan 2 Live Crew, di antara lainnya, dan sebuah kotak Pelican berwarna oranye yang berisi dua lusin jam tangan yang katanya bernilai sekitar $3 juta secara kolektif.
Mr. Sharf mengenakan sepatu Nike X Sacai “Fragments” biru, celana jeans Dsquared memudar, dan jaket golf biru navy yang dia beli pada hari Rabu saat mengunjungi Trump International Golf Club di West Palm Beach, Fla.
Dia berakhir di klub tersebut karena dia dengan bangga memposting akuisisi Sneaker Con-nya di saluran media sosialnya, di mana ia memiliki ratusan ribu pengikut. Setelah itu, Mr. Trump memperpanjang undangan makan siang. Jadi Mr. Sharf naik pesawat dan menuju ke klub golf dengan putranya yang berusia 20 tahun, Marcus Sharf, yang tinggal di Miami dan menjalankan butik sneaker dan streetwear mewah, HYPMiami.
Mr. Sharf makan salad Caesar dan sup mie ayam. Mr. Trump ngemil burger dan kentang goreng khasnya. Setelah makan siang, rabi Mr. Sharf mengirim pesan singkat menanyakan apakah mereka telah membahas situasi di Israel, tapi tidak ada keberuntungan.
“Seolah-olah berbicara dengan teman,” kata Mr. Sharf. “Itu adalah percakapan normal, tanpa agenda.”
Sejumlah pengikut Mr. Sharf, yang mencapai beberapa ratus ribu di YouTube, Instagram, dan TikTok, memiliki reaksi yang berbeda: Mereka mengatakan bahwa mereka akan berhenti mengikuti saluran beritaannya karena dukungannya terhadap Mr. Trump. Sebagian kemarahan online itu disulut oleh sebuah artikel di The Daily Mail tentang pembelian sepatu sneaker Mr. Sharf yang menggambarkannya sebagai “oligarki Rusia” yang cenderung kepada “mania MAGA.”
Mr. Sharf mengaku tidak terganggu oleh kritik tersebut. “Saya di media sosial,” katanya. “Saya terbiasa dengan para pembenci.”
Dia menambahkan bahwa dia berbisnis untuk melayani orang-orang dengan uang — dan banyak dari orang-orang itu adalah Republikan yang senang melihatnya menyatakan kesetiaannya kepada Mr. Trump. Tapi Mr. Sharf memiliki beberapa hal yang ingin dia perjelas, termasuk bahwa dia bukan orang Rusia, melainkan orang Ukraina.
Dia mengatakan bahwa dia berumur 13 tahun ketika dia datang ke Amerika Serikat bersama ibu tiri, kakak perempuannya yang lebih tua, dan ayahnya pada tahun 1988, tiga tahun sebelum Ukraina memisahkan diri dari Uni Soviet dan menjadi negara mandiri.
“Dia hanya membawa $4 di sakunya,” kata Mr. Sharf tentang ayahnya.
Keluarga tersebut pindah ke Sheepshead Bay, Brooklyn, dan tinggal di sebuah apartemen kecil di salah satu bangunan yang dioperasikan oleh Fred Trump. Ayahnya mendapatkan pekerjaan di sebuah perusahaan yang mengepalai kanopi di toko-toko dan bekerja sebagai pelayan di akhir pekan. Ibu tirinya adalah seorang akuntan.
Setelah lulus dari sekolah menengah, dari tahun 1993 hingga 1996, Mr. Sharf bertugas di Angkatan Darat Amerika Serikat. Dia ditempatkan di Camp Pelham, Korea Selatan, kemudian pindah ke Fort Knox di Kentucky, catatan menunjukkan.
Dari sana, dia menghabiskan dua tahun di Pennsylvania State University sebelum pindah ke area Philadelphia, di mana dia mengikuti sekolah teknik komputer. Dia kemudian bekerja di HealthPartners Inc., penyedia asuransi. Ketika gajinya melebihi $50.000 per tahun, dia memiliki cukup untuk berpura-pura memiliki kekayaan.
“Saya menyewa BMW Seri 3 dan mendapatkan Rolex Datejust seharga $1.000,” katanya. “Itu masuk ke dalam ruangan sebelum saya.”
Mr. Sharf mengulurkan lengannya, menampilkan bagaimana dia dulu senang memamerkan Rolex-nya. Jam tangan yang sekarang menggantung di pergelangan tangannya adalah jam tangan sport Patek Philippe Nautilus kuning emas vintage yang diperdagangkan 200 kali lebih mahal daripada itu, lebih kurang.
Pada akhir tahun 1990-an, dia berada di Deutsche Bank, bekerja dalam dukungan infrastruktur. Di sela-sela itu, dia mulai menjual jam tangan di eBay. Sambilan itu sukses, dan pada tahun 2006, dia mendirikan Luxury Bazaar. Sekarang memiliki 30 karyawan dan dua kantor — satu di Southampton, Pa., yang lain di Hong Kong. Dia tinggal dengan istrinya, Anna Sharf, dan dua anak bungsunya di pinggiran kota Philadelphia.
Mr. Sharf mengaku sangat menentang invasi Rusia ke Ukraina. “Saya bahkan tidak mengerti tujuannya,” katanya tentang Presiden Vladimir V. Putin. Dia menambahkan bahwa, menurut pandangannya, Mr. Trump akan menjadi “satu-satunya presiden” yang bisa mengakhiri perang dengan duduk bersama kedua belah pihak dan merumuskan kesepakatan.
“Saya adalah pendukung teguh Amendemen Pertama dan hak memegang senjata,” kata Mr. Sharf. “Saya juga percaya pada pernikahan sesama jenis dan hak atas aborsi. Dalam batas-batas tertentu.”
“Bagi saya, semua orang adalah hijau,” lanjutnya, mengingatkan kata-kata dari masa-masa di Angkatan Darat. “Itulah yang diajarkan oleh militer kepada Anda, karena kita semua mengenakan seragam warna yang sama. Yang saya benci untuk terlihat adalah pemisahan. Kita adalah satu bangsa di bawah satu bendera.”
Meskipun sepatunya memiliki dua. Satu untuk masing-masing kaki.
“