Nadera Shalhoub-Kevorkian, seorang profesor Palestina di sebuah universitas Israel terkemuka, pertama kali masuk ke dalam perdebatan tentang perang Gaza dengan bergabung dengan para akademisi di seluruh dunia dalam menandatangani surat yang menyerukan gencatan senjata. Surat tersebut menyebut serangan Israel terhadap wilayah tersebut sebagai “genosida” dan pemimpin universitasnya menanggapi dengan mendorongnya untuk mengundurkan diri. Itu terjadi tak lama setelah perang dimulai pada 7 Oktober. Beberapa bulan kemudian, sang profesor semakin mendapat sorotan karena mengatakan bahwa saatnya “menghapus Zionisme” dan menuduh Israel mempolitisasi pemerkosaan. Dia kemudian dihentikan sementara pada bulan Maret oleh Universitas Ibrani Yerusalem, tempat dia mengajar hukum dan pekerjaan sosial selama hampir tiga dekade. Namun, politisi sayap kanan Israel menuntut hukuman yang lebih berat dan pada bulan April, polisi menahannya semalam. Profesor Shalhoub-Kevorkian, 64 tahun, mengatakan kepada The New York Times, “Saya telah dianiaya dan dilecehkan, produksi akademis pengetahuan saya dihancurkan, rumah saya bahkan kamar tidur saya diinvasi.”
Profesor sekarang sedang diselidiki atas dugaan hasutan terorisme – suatu kejahatan yang bisa dihukum dengan hingga lima tahun penjara. Dan meskipun dia belum dituduh, kasusnya telah memunculkan debat mendalam di dalam Israel tentang represi terhadap kebebasan berbicara dan kebebasan akademik sejak perang dimulai lebih dari delapan bulan yang lalu. Para pengacara profesor mengatakan bahwa dia dihukum atas pandangan politiknya. Dan beberapa profesor dan mahasiswa Israel lainnya khawatir bahwa universitas-universitas negara itu – yang selama ini mempertahankan nilai-nilai keragaman relatif dan pikiran terbuka – telah berkontribusi pada penindasan pendapat yang berbeda.
Sementara universitas berargumen bahwa mereka hanya mencoba menjaga ketenangan kampus, para kritikus mengatakan ada standar ganda yang jelas di seluruh masyarakat Israel: retorika kekerasan terhadap Palestina dari Yahudi Israel sering diabaikan sementara warga Arab Israel atau penduduk Palestina Yerusalem Timur yang secara terbuka mendukung Palestina di Gaza atau mengkritik perilaku perang menghadapi disiplin atau bahkan penyelidikan pidana. Menurut catatan polisi hingga Mei, 162 dakwaan hasutan terorisme telah diajukan sejak serangan yang dipimpin Hamas terhadap Israel pada 7 Oktober. Hampir setiap kasus, menurut Adalah, merupakan pusat hukum untuk hak minoritas Arab di Israel, melibatkan warga Arab Israel atau penduduk Palestina Yerusalem Timur, yang sebagian besar menolak tawaran kewarganegaraan setelah Israel menggabungkan wilayah tersebut. Profesor Shalhoub-Kevorkian termasuk dalam sekitar 500 warga negara Arab Israel yang menghadapi penyelidikan polisi atas hasutan. Belasan mahasiswa juga terlibat dalam proses disipliner oleh universitas atas ekspresi keyakinan agama yang samar atau statistik dan gambar yang menentang narasi perang Israel, menurut Adalah. Kasus Profesor Shalhoub-Kevorkian menarik lebih perhatian daripada kebanyakan karena dia adalah seorang sarjana terkemuka secara global yang sedang diselidiki atas pernyataan terkait topik yang telah dia pelajari selama puluhan tahun.
“Paham kekerasan telah diizinkan untuk menguasai dan mempolitisasi sistem peradilan pidana dan akademik, dan telah mencapai level baru dalam kasus saya,” katanya. “Paham kekerasan ini telah digunakan untuk mendemonstrasikan Palestina.” Seorang Palestina keturunan Armenia, profesor tersebut lahir di kota Israel Haifa dan dididik di Universitas Ibrani, di mana dia mendapatkan gelar doktor dalam hukum pada tahun 1994. Karyanya berfokus pada trauma, kejahatan negara, kekerasan gender, hukum dan masyarakat dan studi genosida. Dia pernah memberikan kuliah di seluruh dunia selama dua dekade terakhir, dengan menjadi profesor tamu di universitas-universitas termasuk Georgetown di Washington, dan dia cenderung berbicara dengan campuran kemarahan dan jargon akademik. Abeer Otman, yang belajar untuk gelar doktor dengan Profesor Shalhoub-Kevorkian, mengatakan bahwa dia juga jenis profesor yang cepat memegang tangan seseorang selama percakapan tentang pengalaman traumatis, atau mengatur seorang pengacara bagi seseorang yang membutuhkan.
Namun, bahkan sebelum 7 Oktober, kuliah dan wawancara Profesor Shalhoub-Kevorkian, terutama di Amerika Serikat, menjadi fokus bagi kelompok pengawas pro-Israel. Perhatian ini semakin intens ketika, setelah menandatangani surat yang menyebut kata genosida, dia terus bersuara. Selama wawancara podcast yang direkam pada 6 Maret dengan akademisi Amerika, dia mengatakan bahwa sudah saatnya “menghapus Zionisme,” menyebutnya kriminal. Dia juga mempertanyakan kebenaran laporan pemerintah Israel tentang pemerkosaan selama serangan Oktober. “Jika itu tidak terjadi,” katanya, “itu memalukan bagi negara untuk menggunakan tubuh dan seksualitas perempuan untuk mempromosikan agendanya politik, untuk mempromosikan penjajahan tanah lebih lanjut, untuk mempromosikan pembunuhan lebih lanjut.” Laporan baru pada hari Rabu oleh sebuah komisi PBB yang menyelidiki serangan 7 Oktober mendokumentasikan kasus-kasus yang menunjukkan kekerasan seksual terhadap wanita dan pria selama serangan dan terhadap beberapa orang yang diculik. Setelah meninjau kesaksian yang diperoleh oleh wartawan dan polisi Israel tentang pemerkosaan, namun, komisi tersebut mengatakan bahwa mereka belum dapat memverifikasi secara independen tuduhan pemerkosaan tersebut, “karena kurangnya akses ke korban, saksi dan situs kejahatan serta penghalangan penyelidikannya oleh pihak berwenang Israel.” Laporan tersebut mengatakan bahwa Israel tidak bekerja sama dengan penyelidikan. Hamas membantah bahwa anggotanya melakukan kekerasan seksual terhadap orang-orang yang menjadi tahanan atau selama serangan. Dalam pusaran klaim yang saling bersaing ini, pada pertengahan Maret, saluran berita sayap kanan Israel menyunting versi video wawancara podcast profesor tersebut dengan cara yang menghilangkan catatan dan konteks, dan klipnya menjadi viral. Universitas Ibrani menyetop profesornya, menjelaskan dalam surat tanggal 14 Maret kepada mahasiswa dan staf bahwa “salah satu nilai paling penting profesi pekerjaan sosial adalah bahwa sekali anda selalu percaya dan berpihak kepada korban sehingga tidak mungkin untuk mengajar pekerjaan sosial sambil menyatakan bahwa pemerkosaan tidak terjadi.” Setelah Profesor Shalhoub-Kevorkian bertemu dengan pemimpin universitas pada 27 Maret dan memberitahu mereka bahwa sebagai peneliti feminis, dia percaya kepada semua korban, dan bahwa dia tidak menolak adanya pemerkosaan pada 7 Oktober, dia diizinkan untuk kembali mengajar. Pada awal April, anggota sayap kanan Parlemen Israel menuntut agar dia dipecat dan untuk mengusut lebih lanjut oleh polisi atas hasutannya. Mereka mendorong sanksi ekonomi terhadap Universitas Ibrani untuk meningkatkan tekanan agar dia dipecat. Kemudian pada 18 April, polisi menahan profesor itu di rumahnya di Yerusalem Timur. Pengacaranya mengatakan bahwa saat itu dia sedang sakit, tetapi harus menghabiskan malam di sel yang dingin bersama kecoak meskipun dia tidak pernah didakwa melakukan kejahatan apa pun. Keesokan harinya, polisi dan jaksa meminta untuk memperpanjang penahanannya, tetapi hakim menolak permintaan tersebut dan membebaskannya. Selama beberapa minggu berikutnya, otoritas Israel memeriksa Profesor Shalhoub-Kevorkian selama lebih dari 17 jam dalam beberapa sesi yang panjang, membedah buku-bukunya dan pandangannya tentang berbagai subjek, menurut pengacaranya. “Polisi sudah melebihi kewenangan mereka dengan bertanya kepadanya tentang pernyataan lain dan hal-hal yang merupakan pendapatnya,” kata Mazen Masri, dosen senior hukum di City University London dan anggota tim hukum profesor tersebut. Alaa Mahajna, pengacara utamanya di Yerusalem, mengatakan, “Pesan yang diberikan jelas – tidak ada perbedaan pendapat dari konsensus Zionis yang diizinkan.” Polisi Israel dan kementerian keamanan nasional tidak merespons permintaan untuk memberikan komentar. Beberapa hari setelah penangkapan Profesor Shalhoub-Kevorkian, anggota fakultas kriminologi di Universitas Ibrani mengutuknya di televisi, berargumen bahwa karyanya tercemar oleh politik. Pemimpin Universitas Ibrani merespons dengan mengatakan bahwa meskipun beberapa kertas penelitiannya dan bukunya “mungkin terlihat sangat tidak didasarkan, mereka telah melewati proses tinjauan oleh rekan sejawat yang profesional.” Dalam wawancara, beberapa profesor Israel keturunan Yahudi di bidang hukum dan bidang lain mengatakan bahwa meskipun mereka tidak setuju dengan sebagian atau seluruh pandangan profesor tersebut, mereka merasa terkhianati tidak hanya oleh polisi, tetapi juga oleh para pemimpin universitas karena gagal untuk bersikap lebih tegas mendukung ekspresi bebas. Ariel Porat, seorang profesor hukum dan presiden Universitas Tel Aviv, mengatakan bahwa ini pertama kalinya dia ingat bahwa seorang profesor telah ditahan di Israel karena perkataan. “Saya pikir itu adalah hal yang mengerikan untuk menahannya,” katanya. Universitas Ibrani juga mengeluarkan pernyataan keesokan harinya setelah penahanan profesornya dengan meminta agar dia segera dibebaskan. Namun beberapa anggota fakultas mengatakan bahwa universitas belum melakukan cukup untuk membela kebebasan berbicara, dan bahwa suspensi-nya memulai siklus penindasan. Shlomi Segall, seorang profesor filsafat politik di Universitas Ibrani, bergabung dengan demonstrasi kecil pada akhir April di luar kantor polisi di mana Profesor Shalhoub-Kevorkian diperiksa. Dia mengenakan kaos putih bertuliskan bahasa Ibrani: “Mereka merampas demokrasi kita. Apakah Anda setuju dengan ini?” “Kami melihat setiap kota benteng demokrasi runtuh,” katanya. Beberapa hari kemudian, setelah Profesor Shalhoub-Kevorkian dipanggil kembali untuk dimintai keterangan, dia mengatakan bahwa kasus tersebut tidak akan membuatnya diam. “Saya adalah wanita kuat,” katanya kepada The Times. “Kita juga harus ingat bahwa ujian mengerikan ini pucat jika dibandingkan dengan apa yang sedang dialami wanita, anak-anak, dokter, akademisi, dan hampir semua orang di Gaza,” tambahnya. “Kita tidak boleh kehilangan fokus pada penderitaan mereka.”
