Sebuah skandal yang membesar di Hungaria atas pengampunan seorang pria yang dinyatakan bersalah dalam menutup-nutupi pelecehan seksual terhadap anak di sebuah panti asuhan memaksa pengunduran diri ketiga dalam seminggu pada Jumat dari sekutu politik penting perdana menteri otoriter negara tersebut, Viktor Orban. Perginya Zoltan Balog, mantan menteri pemerintah, dari pimpinan Gereja Reformasi Hungaria diikuti oleh pengunduran diri presiden Hungaria, Katalin Novak, dan Judit Varga, mantan menteri Kehakiman dan tokoh utama dalam Fidesz, partai konservatif yang dipimpin oleh Mr. Orban.
Semua tiga orang tersebut telah berada di garis depan upaya Mr. Orban untuk menyajikan Hungaria sebagai benteng nilai-nilai keluarga, yang berkomitmen untuk menangkis apa yang dibenci oleh Fidesz sebagai “globalis yang bangun” yang bertujuan untuk merongrong Kekristenan dan kedaulatan Hongaria melalui “propaganda” L.G.B.T.Q. yang diimpor dari luar.
Namun, citra Hungaria yang sangat dijaga sebagai zona aman untuk nilai-nilai tradisional menderita pukulan berat bulan ini dari penyingkapan bahwa seorang pria yang diampuni tahun lalu telah dinyatakan bersalah menutup-nutupi pelecehan seksual oleh direktur panti asuhan yang dijalankan negara di Bicske, dekat desa kelahiran Mr. Orban. Kejahatan yang membuat pria tersebut dinyatakan bersalah tidak diumumkan pada saat pengampunannya.
Partai Mr. Orban, yang telah memenangkan empat pemilihan berturut-turut, tidak akan menghadapi pemilihan umum lain di Hungaria hingga 2026, sehingga tetap kuat di dalam kekuasaan. Namun, skandal ini telah sangat memalukan pemerintah – dan membangkitkan semangat lawan-lawan perdana menteri – menjelang pemilihan Juni untuk Parlemen Eropa, yang ingin diharapkan oleh Mr. Orban dapat menjadikannya sebagai pemimpin gerakan konservatif pan-Eropa. Ms. Varga, mantan Menteri Kehakiman, sebelum pengundurannya, telah ditunjuk oleh Fidesz untuk memimpin kampanyenya untuk pemilihan umum Eropa tersebut.
Fakta bahwa seorang pria yang dinyatakan bersalah atas memaksa korban untuk menarik kembali keluhan pelecehan seksualnya telah diampuni membuat kemarahan yang luas, termasuk di antara pendukung Fidesz.
Puluhan ribu orang berkumpul di pusat Budapest, ibukota Hungaria, pada Jumat untuk menyuarakan kemarahan mereka atas persoalan tersebut dan hipokrisi pemerintah. Ini merupakan protes terbesar di kota ini selama bertahun-tahun.
Pemberantasan pedofilia, yang dikaitkan dengan undang-undang perlindungan anak Hongaria tahun 2021 dengan pembatasan pada tayangan orang-orang gay dan transgender, telah berada di pusat pesan politik Mr. Orban selama bertahun-tahun. Pada November, menteri kebudayaannya memberhentikan direktur Museum Nasional Hungaria karena mengadakan pameran foto yang mencakup beberapa gambar pria berpakaian wanita.
Tekanan pada Mr. Balog untuk mengundurkan diri sebagai presiden sinode Gereja Reformed telah meningkat dengan cepat sejak portal berita independen Hungaria Direkt36 melaporkan bahwa ia telah membujuk presiden untuk mengampuni wakil direktur panti asuhan yang dinyatakan bersalah. Mr. Balog minggu lalu mengakui telah mendukung petisi pengampunan, tetapi menyangkal bahwa ia telah menyerahkannya dan berjanji untuk tidak mengundurkan diri.
Pada Jumat, ia mengumumkan bahwa ia mengundurkan diri demi kebaikan gereja. “Maafkan saya karena tidak cukup waspada dan hati-hati serta tidak melihat bahaya yang mengintai dalam kasus pengampunan ini bagi negara kami, bangsa kami, gereja kami, dan presiden kami,” katanya pada sinode Gereja Reformed.
Mr. Balog, seorang uskup Kalvinis yang berpengaruh dan telah dekat dengan Mr. Orban selama beberapa dekade, memainkan peran penting dalam evolusi Fidesz menjadi kekuatan politik yang sangat konservatif dan semakin otoriter dari gerakan anti-komunis yang berkomitmen pada toleransi dan didominasi oleh kaum liberal pada akhir 1980-an. Partai tersebut sekarang menyatakan pandangannya lebih sejalan dengan Presiden Vladimir V. Putin dari Rusia daripada opini Eropa yang umum.
Kericuhan ini tidak mungkin melepaskan cengkeraman kuat Mr. Orban atas kekuasaan, tetapi telah merusak kemampuannya untuk mengendalikan opini publik melalui mesin media yang dikuasai dan setia kepada Fidesz.
Magyar Nemzet, media yang sangat bersemangat yang dikuasai Fidesz, sebagian besar mengabaikan skandal pengampunan pedofilia. Fokusnya pada Jumat adalah menyerang duta besar Amerika Serikat untuk Hungaria, David Pressman, yang gay dan menjadi sasaran empuk bagi pendukung setia pemerintah.
Kepala staf Mr. Orban, Gergely Gulyas, bersikeras pada Jumat bahwa perdana menteri tidak mengetahui tentang keterlibatan pria yang diampuni dalam kasus pedofilia dan baru mengetahuinya dari pers.
Peran dinyatakan Hungaria sebagai tempat penyangga terhadap nilai-nilai liberal – dan juga migran asing – telah membuat negara kecil di Eropa Timur ini menjadi mercu tanda yang tidak mungkin bagi orang Kristen evangelis dan Republikan sayap kanan yang keras, banyak di antaranya bepergian dari Amerika Serikat ke Budapest setiap tahun untuk pertemuan Conservative Political Action Conference. Pertemuan tahun lalu, yang diadakan di sebuah aula konferensi Budapest, menampilkan spanduk yang menyatakan tempat tersebut sebagai “Zona Tanpa Woke.”
Barnabas Heincz berkontribusi melaporkan dari Budapest.