Sebuah pengadilan di Rusia pada hari Rabu menjatuhkan hukuman tiga setengah tahun penjara terhadap seorang warga Amerika Rusia setelah dia mengkritik negara tersebut, kepemimpinannya, dan perang di Ukraina di media sosial. Yuri Malev, 60 tahun, yang diidentifikasi di pengadilan sebagai seorang penjaga keamanan di kompleks olahraga MatchPoint di Brooklyn, ditangkap di Rusia bulan Desember lalu. Dia dituduh melakukan “rehabilitasi Nazisme” atas dua posting media sosial yang menyatakan “ketidakpatuhan yang jelas terhadap masyarakat” dan “menghina kenangan Perang Dunia II” dan para veterannya, kata pengadilan. Tuan Malev, kata pengadilan, mengakui kesalahannya dan dihukum dalam sebuah proses yang dipercepat. Meskipun umum bagi orang-orang yang mengkritik perang dan pejabat Rusia untuk dituntut di negara tersebut, hukuman terhadap Tuan Malev, seorang pelanggar hukum pertama kali, sangat keras, kata pengacaranya dan kerabatnya. Tuan Malev bergabung dengan daftar warga negara Amerika saat ini dalam tahanan Rusia, termasuk Evan Gershkovich, reporter untuk The Wall Street Journal; Paul Whelan, mantan Marinir AS; dan Alsu Kurmasheva, seorang editor yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty. Penahanan warga negara Amerika di Rusia dalam beberapa tahun terakhir telah menimbulkan kekhawatiran bahwa Kremlin berusaha menggunakan warga AS sebagai koin tawar untuk ditukar dengan individu Rusia yang ditahan di Barat. Menurut pengacaranya, Ruslan N. Aidamirov, Tuan Malev seharusnya mendapatkan hukuman yang jauh lebih ringan, dan dia mengatakan bahwa Tuan Malev sangat “depresi” dengan keputusan pengadilan. Tuan Aidamirov mengatakan dalam wawancara telepon bahwa ia percaya kasus terhadap Tuan Malev “tidak bermotivasi politik” karena dia bukan aktivis politik. Dia menambahkan bahwa Tuan Malev didakwa setelah seorang wanita Rusia mengeluh kepada polisi tentang posternya. Lulusan fakultas hukum bergengsi Universitas Negeri St. Petersburg, Tuan Malev tinggal di Amerika Serikat sejak tahun 1997, menurut Mark Livshitz, pamannya. Dia mengunjungi Rusia setiap tahun, tetapi ditangkap setelah invasi penuh skala militer ke Ukraina. “Dia menyembunyikannya dari kami,” kata Tuan Livshitz tentang perjalanan ke Rusia, menambahkan bahwa Tuan Malev senang menghabiskan waktu di negara tersebut dengan teman-teman sekelas dan teman-teman lainnya. “Dia tahu bahwa saya tidak akan membiarkannya pergi ke sana.” Tuan Livshitz, 79 tahun, mengatakan bahwa Tuan Malev sangat “khawatir” tentang perang di Ukraina. Dia menggambarkannya sebagai “seorang pria yang pemalu dan tidak berbahaya.” Tuan Malev, yang sudah berada dalam tahanan sementara selama hampir enam bulan, akan menjalani hukumannya di sebuah koloni pemasyarakatan dengan peraturan yang relatif santai. Tetapi Tuan Livshitz mengatakan sulit baginya untuk membayangkan bagaimana Tuan Malev, yang baru saja sembuh dari penyakit serius, akan menanggung cobaan itu. Tuan Livshitz mengatakan bahwa ia dan istrinya ingin pergi ke Rusia untuk mendukung Tuan Malev, tetapi bahwa putri mereka “mengambil paspor mereka” karena takut mereka akan masuk masalah hukum juga. Dia mengatakan bahwa keluarga itu hancur karena hukuman tersebut, yang tidak diharapkan karena Tuan Malev mengakui kesalahannya. “Ini mengerikan, mengerikan,” kata Tuan Livshitz.
