Keempat anak Walaa Zaiter telah kelaparan selama berminggu-minggu, namun dia hampir tidak dapat memberi mereka makanan.
Mereka meminta sandwich, jus buah, dan hidangan khas Palestina yang biasa dia masak sebelum perang dimulai. Dalam sebentar akses internet, dia mengatakan bahwa dia pernah melihat anak-anaknya berkumpul di sekitar teleponnya untuk menonton video YouTube seseorang yang sedang makan kentang goreng.
Yang bisa mereka harapkan saat ini, dia katakan dalam wawancara telepon baru-baru ini, hanyalah kaleng kacang polong, sedikit keju, dan satu bar energi yang didistribusikan sebagai ransum keluarga oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sekali seminggu di Rafah, sebuah kota di selatan Gaza tempat mereka melarikan diri pada awal Desember untuk menghindari serangan udara Israel di utara yang lebih jauh. Namun, itu belum cukup untuk memberi makan keluarganya yang berjumlah tujuh orang.
“Ini adalah perjuangan sehari-hari,” kata Nyonya Zaiter, 37 tahun, yang anak-anaknya berusia antara 9 bulan hingga 13 tahun. “Anda merasa tertekan dan putus asa, dan Anda tidak bisa memberikan apa pun.”
Perang Israel di Gaza telah menciptakan bencana kemanusiaan, dengan separuh dari populasi sekitar 2,2 juta orang berisiko kelaparan dan 90 persen mengatakan bahwa mereka secara teratur tidak makan sepanjang hari, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa dalam laporan baru-baru ini.
Arif Husain, ekonom kepala Program Pangan Dunia, mengatakan bencana kemanusiaan di Gaza adalah salah satu yang terburuk yang pernah dia lihat. Wilayah ini sepertinya memenuhi setidaknya kriteria pertama kelaparan, dengan 20 persen populasi mengalami kekurangan makanan ekstrem, katanya.
“Saya sudah melakukannya selama sekitar 20 tahun,” kata Mr. Husain. “Saya pernah ke hampir setiap konflik, apakah itu Yaman, Sudan Selatan, Nigeria timur laut, Ethiopia, Anda sebutkan saja. Dan saya belum pernah melihat sesuatu seperti ini, baik dalam hal skala, besarnya, namun juga dalam kecepatan yang terjadi.”
Eylon Levy, juru bicara pemerintah Israel, mengatakan bahwa Israel tidak menghalangi bantuan kemanusiaan dan menyalahkan Hamas, kelompok Palestina yang memerintah Gaza, atas kekurangan apapun. Dia menuduh Hamas menyita sebagian bantuan untuk kepentingannya sendiri. Meskipun tanpa memberikan bukti, pejabat Barat dan Arab telah mengatakan bahwa Hamas diketahui memiliki stok besar persediaan, termasuk makanan, bahan bakar, dan obat-obatan.
Perang dimulai pada 7 Oktober setelah Hamas menyerang Israel dan membunuh sekitar 1.200 orang, menurut pejabat Israel. Sebagai balasan, Israel melancarkan serangan udara yang menghancurkan enklaf kecil dan miskin itu, diikuti dengan invasi darat yang telah memindahkan sekitar 85 persen populasi.
Menurut Kementerian Kesehatan Gaza, lebih dari 20.000 warga Palestina tewas dalam perang ini, dan itu telah menghancurkan sebagian besar infrastruktur sipil dan ekonomi wilayah itu. Israel juga telah memberlakukan pengepungan di Gaza selama berbulan-bulan sekarang, memotong sebagian besar air, makanan, bahan bakar, dan obat-obatan.
Philippe Lazzarini, kepala badan Perserikatan Bangsa-Bangsa yang membantu Palestina, mengatakan bahwa baru-baru ini ia melihat orang-orang Gaza yang putus asa dan kelaparan menghentikan truk bantuan organisasi tersebut di Rafah, merampas persediaan makanan mereka dan melahapnya di tempat.
“Saya menyaksikan ini sendiri,” kata dia dalam konferensi pers di Jenewa dua hari setelah mengunjungi Rafah di ujung selatan Gaza. “Di mana pun Anda pergi, orang-orang kelaparan, putus asa, dan ketakutan.”
Human Rights Watch telah menuduh Israel secara kolektif menghukum warga sipil Gaza atas tindakan Hamas dan “menggunakan kelaparan warga sipil sebagai metode perang.” Kedua hal tersebut merupakan kejahatan perang potensial.
“Selama lebih dari dua bulan, Israel telah membprivasi penduduk Gaza akan makanan dan air, kebijakan yang dipicu atau didukung oleh pejabat Israel yang tinggi dan mencerminkan niat untuk kelaparan warga sipil sebagai metode perang,” kata Omar Shakir, direktur Israel dan Palestina di Human Rights Watch.
“Pemimpin dunia harus berbicara menentang kejahatan perang yang memalukan ini, yang memiliki efek yang menghancurkan pada populasi Gaza,” katanya.
Pada awal perang, pejabat Israel bersumpah untuk menolak bantuan kemanusiaan ke Gaza.
“Saya telah memerintahkan pengepungan lengkap di Jalur Gaza: Tidak akan ada listrik, tidak akan ada makanan, tidak akan ada bahan bakar, semuanya ditutup,” kata Menteri Pertahanan Yoav Gallant pada 9 Oktober. “Kami sedang berperang melawan manusia, dan kami bertindak sesuai dengan itu.”
Tidak ada yang diizinkan masuk selama dua minggu pertama. Kemudian beberapa pengiriman mulai berjalan, tetapi tidak ada bahan bakar yang diizinkan masuk sampai 18 November.
Dalam beberapa minggu terakhir, Israel mengizinkan 100 hingga 120 truk masuk ke Gaza setiap hari, kata Dr. Guillemette Thomas, koordinator medis berbasis Yerusalem untuk Dokter Tanpa Batas. Itu masih jauh lebih sedikit dari 500 truk yang masuk setiap hari sebelum perang, dan jauh di bawah kebutuhan, katanya.
Mr. Levy, juru bicara pemerintah, baru-baru ini menolak gagasan bahwa Israel menghalangi atau memperlambat aliran bantuan.
“Kami menolak dengan tegas dan menerima dengan tulus tuduhan yang hina dan fitnah bahwa Israel dengan cara apapun menghalangi pengiriman bantuan kemanusiaan ke Gaza,” katanya pada 20 Desember.
“Jika mereka ingin lebih banyak makanan dan air mencapai Gaza, mereka harus mengirim lebih banyak makanan dan air ke Gaza,” katanya, merujuk kepada kelompok bantuan internasional. “Dan sambil mereka mengirimkan lebih banyak bantuan, mereka harus mengecam Hamas karena menculik pengiriman bantuan dan mendeviasikannya kepada para pejuangnya. Diam mereka memalukan. Kami tidak akan menerima pejabat internasional yang membantah menyalahkan kami untuk menutupi fakta bahwa mereka menutupi untuk Hamas.”
Namun Mr. Lazzarini mengatakan, pada Jumat, bahwa itu adalah “informasi yang tidak berdasar” untuk menyalahkan komunitas internasional atas kurangnya bantuan ke Gaza. Dia mengatakan pengiriman tersebut “terbatas dalam jumlah dan penuh dengan rintangan logistik” yang diberlakukan oleh Israel.
Antara lain adalah proses verifikasi yang rumit dan panjang, larangan pengiriman barang dagangan ke pasar dan bisnis swasta, serta akses terbatas ke sebagian besar Gaza, baik karena serangan udara, pertempuran, atau pos pemeriksaan militer Israel.
Gaza tergelincir begitu cepat menjadi bencana kemanusiaan ketika perang dimulai karena sudah lama dalam krisis selama bertahun-tahun.
Israel dan Mesir memberlakukan blokade di wilayah tersebut setelah Hamas merebut kekuasaan pada 2007, sebagian besar memotong kegiatan ekonomi Gaza dengan dunia luar. Blokade tersebut membuat hingga 80 persen penduduk Gaza bergantung pada bantuan kemanusiaan bahkan sebelum perang, kata Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Azmi Keshawi, analis dari organisasi riset International Crisis Group, mengatakan bahwa meskipun Israel mengatakan bahwa tidak menganggap perangnya sebagai melawan populasi Gaza, adalah warga sipil yang membayar mahal.
“Mimpi buruk kami sehari-hari adalah pergi berburu makanan,” kata Tuan Keshawi, yang melarikan diri dari rumahnya di Kota Gaza di utara dan sekarang tinggal di tenda di trotoar di Rafah dengan anak-anaknya. Salah satu anaknya terluka oleh serangan udara Israel, katanya.
“Anda tidak bisa menemukan tepung,” katanya. “Anda tidak bisa menemukan ragi untuk membuat roti. Anda tidak bisa menemukan jenis makanan apapun — tomat, bawang, mentimun, terong, jeruk, jus jeruk.”
Ketika makanan dapat ditemukan dijual, katanya, harga sudah melonjak. Di Rafah, sebuah karung tepung yang mungkin seharga $13 sebelum perang sekarang dijual seharga $138 hingga $165.
Ribuannya warga yang mengungsi ke Rafah, salah satu dari sedikit zona aman di Gaza hari ini, sekarang sulit membayar sekaleng tuna yang dulunya harganya kurang dari 30 sen dan sekarang lebih dari $1,50, atau kaleng daging sapi yang biasanya sekitar $1,40 kini jauh lebih dari $5,50, katanya.
“Mereka ini pergi dari rumah tanpa uang,” katanya Tuan Keshawi. “Bertahan hidup menjadi sebuah tantangan.”
Tahrir Muqat, 46 tahun, mengatakan bahwa dia telah melarikan diri dari rumahnya di Kota Gaza dan sekarang tinggal dengan empat kerabat, termasuk bayi, di sebuah sekolah di kamp pengungsi Maghazi di Gaza Tengah. Praktis tidak ada air mengalir secara teratur, dan pada kesempatan jarang saat itu menyala, orang-orang menyimpannya di mangkuk toilet dan minum dari situ, katanya.
Dia menunggu dalam antrian berjam-jam setiap hari untuk mendapatkan dua bungkus keju feta dan tiga biskuit dari pekerja bantuan di tempat perlindungan. Kemudian dia dan kerabatnya pergi dari pintu ke pintu, meminta sisa makanan di rumah-rumah hancur yang dipenuhi oleh pengungsi.
“Kebanyakan waktu kami mendapat ‘Tidak!’ dengan komentar menyinggung seperti ‘Pulanglah ke Kota Gaza! Semuanya telah menjadi terlalu mahal sejak kamu tiba!'” kata Nyonya Muqat.
Dia mengatakan bahwa dia pernah melihat anak-anak yang memakan tomat busuk yang mereka temukan di jalan.
Bulan lalu, katanya, sebuah serangan udara menghantam dekat mereka saat mereka meminta bantuan. Putrinya, Nasayem, yang berusia awal 20-an, terkena serpihan di kakinya, lengan, dada, dan punggung. Hanya ada sebatas obat untuk mengobati dia dan tidak ada pemanas di tempat perlindungan mereka untuk mengatasi kedinginan musim dingin. Dan cedera itu membuatnya lebih lelah dan lesu. Namun Nasayem berfokus pada melindungi bayinya, kata ibunya.
“Saat dingin, itu menyakitinya lebih,” kata Nyonya Muqat tentang putrinya minggu lalu. “Dia tidur lebih awal hari ini dan berkata dia akan pergi keluar besok pagi untuk mencari makanan untuk bayinya,” katanya. “Dia harus melakukannya.”
Roni Rabin dan Jonathan Reiss turut melaporkan.