Lebih dari separuh orang dewasa Inggris akan mengatur penggunaan energi mereka musim dingin ini, sebuah survei telah menemukan, karena tagihan energi akan naik lagi sebesar 10% minggu ini. Yayasan amal telah meminta pemerintah untuk melakukan lebih banyak untuk membantu orang rentan agar bisa memanaskan rumah mereka, dengan rata-rata tagihan rumah tangga dijadwalkan naik sebesar £149 setelah kenaikan batas harga energi pada hari Selasa. Menurut survei YouGov atas nama Yayasan Lawan Kemiskinan Energi Nasional, 46% orang dewasa kemungkinan akan menggunakan energi lebih sedikit daripada yang mereka butuhkan untuk merasa nyaman dan sehat. Empat puluh lima persen dari mereka dengan pendapatan rendah mengatakan bahwa sudah sulit membayar energi mereka dalam setahun terakhir, sementara lebih dari sepertiga dari mereka dengan meteran prabayar mengatakan bahwa mereka harus berbagi sumber daya atau pemanas saat mereka membutuhkannya. Sekitar enam juta rumah tangga di Inggris akan terjerat kemiskinan energi – harus menghabiskan lebih dari 10% dari pendapatan mereka untuk tagihan pemanasan – ketika batas harga terbaru diberlakukan, kata yayasan tersebut. Di bawah batas baru, tagihan energi tahunan rata-rata akan naik menjadi £1,717 per tahun untuk gas dan listrik, naik dari £1,568, yang telah disetel sejak Juli. Direktur eksekutif National Energy Action, Adam Scorer, mengatakan: “Jutaan rumah tangga menghadapi musim dingin yang mengerikan lagi, terpaksa menumpuk hutang energi atau tidak memanaskan rumah mereka sama sekali.” Total hutang energi rumah tangga di Inggris mencapai £3.7 miliar, menurut Ofgem. “Masih ada waktu bagi pemerintah Inggris untuk meningkatkan dukungan yang diberikan melalui skema diskon rumah hangat dan untuk bekerja dengan Ofgem dan penyedia energi untuk memberikan dukungan langsung untuk mengurangi tagihan,” kata Scorer. “Tetapi ini harus menjadi musim dingin terakhir untuk solusi cepat.” Survey NEA menemukan bahwa 4% dewasa mengatakan bahwa mereka bahkan telah mengurangi pemakaian peralatan medis penting seperti oksigen dan crane dalam tiga bulan terakhir untuk menghemat uang. Keputusan Partai Buruh untuk menghapus pembayaran bantuan pemanas musim dingin bagi kebanyakan pensiuner, yang diperkenalkan oleh pemerintah Buruh sebelumnya pada tahun 1997, kemungkinan akan membuat situasi seperti itu lebih buruk, kata yayasan dan kelompok kampanye. Sekitar 10 juta pensiuner kemungkinan akan kehilangan alokasi otomatis, dengan pembayaran tambahan hanya diberikan kepada sekitar satu juta orang yang menerima kredit pensiun atau klaim manfaat lain yang diuji dengan cara tertentu. Direktur yayasan Age UK, Caroline Abrahams, mengatakan menyusutkan bantuan pemanas musim dingin adalah “sembrono dan salah” dan “bencana bagi pensiuner dengan pendapatan rendah dan sedang”. Koordinator Koalisi Lawan Kemiskinan Energi, Simon Francis, mengatakan: “Bagi banyak pensiuner, musim dingin ini akan terasa seperti musim dingin termahal yang pernah ada. Apalagi, ada kenaikan harga lain di depan mata.” Dia mengatakan rencana jangka panjang untuk meningkatkan efisiensi energi rumah dan keamanan energi nasional disambut baik tetapi membutuhkan waktu, dan bahwa “vital bagi para menteri untuk memberikan lebih banyak dukungan bagi rumah tangga rentan musim dingin ini”. “Industri energi telah menghasilkan lebih dari £457 miliar dalam keuntungan sejak awal krisis,” katanya. “Jadi ada banyak uang dalam sistem untuk bisa memastikan semua orang tetap hangat musim dingin ini dan setelahnya.” Citizens Advice mengatakan banyak orang masih belum mendapatkan layanan pelanggan dan dukungan yang memadai dari penyedia energinya. CEO-nya, Dame Clare Moriarty, mengatakan: “Kami bersiap untuk menghadapi musim dingin yang menantang. Kendati layanan pelanggan penyedia meningkat di musim semi, perusahaan harus terus meningkatkan kualitas mereka untuk memastikan orang dapat mengakses dukungan di bulan-bulan yang lebih dingin. “Pemerintah juga harus segera memperkenalkan dukungan tagihan yang ditargetkan yang mencerminkan realitas kebutuhan energi masyarakat.”
