Unsur adalah sulit bagi olahraga perguruan tinggi,” kata Jay Bilas, analis bola basket perguruan tinggi ESPN, mengatakan melalui telepon beberapa hari yang lalu, “karena Anda memiliki lembaga negeri dan swasta serta undang-undang negara yang berbeda.” “Tidak tidak mungkin untuk memiliki serikat pemain olahraga perguruan tinggi,” katanya, “tapi itu akan sulit.” Bilas, yang merupakan kritikus vokal National Collegiate Athletic Association, merujuk, tentu saja, pada berita pada hari Selasa bahwa tim bola basket putra Dartmouth College memilih 13 hingga 2 untuk membentuk serikat. Dia skeptis bahwa tembakan terbaru ini melawan N.C.A.A. akan membawa ke mana pun. Namun, itu merupakan contoh terbaru dari tekanan yang diterima asosiasi untuk akhirnya meninggalkan “amateurisme” — dogma yang lama dipelihara oleh N.C.A.A. yang mencegah atlet perguruan tinggi untuk dibayar. Tentu selama beberapa tahun terakhir, banyak atlet telah dapat memasukkan uang ke kantong mereka, berkat pembayaran NIL (NIL adalah kependekan dari nama, gambar, dan kemiripan). Namun, itu adalah sistem ad hoc, yang sebagian besar diatur oleh pendukung departemen olahraga, yang memungkinkan beberapa atlet menghasilkan jutaan sementara yang lain tidak menghasilkan apa-apa. Ini tidak sama dengan universitas membayar atlet yang mereka pekerjakan. Bilas mengatakan jelas bahwa sekolah segera harus membayar atlet mereka di olahraga yang menghasilkan banyak uang, seperti sepakbola dan bola basket putra. Dan dia bukan satu-satunya. Jeffrey Kessler, pengacara yang memenangkan kasus antitrust besar melawan N.C.A.A. sebelum Mahkamah Agung yang bulat pada tahun 2021, memiliki kasus lain terhadap organisasi tersebut yang dijadwalkan akan disidangkan pada bulan Januari. Gugatan itu menyatakan bahwa atlet perguruan tinggi telah secara ilegal dirampas dari pembayaran apa pun atas penggunaan nama, gambar, dan kemiripan mereka dalam siaran promosi yang telah menghasilkan jutaan bagi konferensi olahraga besar seperti Big Ten. Jika dia menang dalam kasus itu — dan peluangnya sangat menguntungkannya — N.C.A.A. dan konferensi bisa bertanggung jawab atas hingga $4 miliar. Meskipun N.C.A.A. tetap keras kepala menolak menyelesaikan kasus-kasus antitrust terhadapnya, prospek membayar miliaran dalam kerusakan mungkin akhirnya membawa organisasi itu ke meja. Baik melalui kemenangan pengadilan atau penyelesaian, litigasi tersebut dapat, kata Kessler, mengarah pada “transformasi lengkap struktur saat ini sehingga atlet yang menghasilkan seluruh pendapatan dapat menerima kompensasi yang adil untuk apa yang mereka kontribusikan.” Tetapi jika struktur baru muncul untuk mengkompensasi pemain, seperti apa bentuknya? Andy Schwarz, seorang ekonom yang sangat terlibat dalam perjuangan untuk mengubah N.C.A.A., mengatakan bahwa dia dengan baik melihat serikat berperan — tetapi itu akan menjadi jenis serikat yang berbeda dari apa yang dicoba dilakukan oleh para pemain Dartmouth. “Anda akan memiliki serikat tingkat konferensi untuk bernegosiasi tentang syarat pekerjaan dan untuk mengabdikan dalam kontrak hak dan kewajiban seorang atlet,” tulisnya dalam sebuah email. “Menurut pandangan saya, sekolah akan memberikan pendidikan dan konferensi akan mempekerjakan atlet untuk menjadi partisipan dalam program televisi.” Dengan kata lain, setiap konferensi akan sepakat untuk kesepakatan pergantian kolektif dengan asosiasi pemain, sama seperti olahraga profesional. Yang masih meninggalkan pertanyaan bagaimana pemain individu dibayar di bawah payung kesepakatan pergantian kolektif. Bilas mengatakan dalam hal ini, ketika dia ditanya pertanyaan itu, dia menjawab: “Ini sangat sederhana. Hanya memiliki kontrak antara atlet dan sekolah. Sama seperti yang dilakukan bisnis Amerika lainnya.” Kontrak tersebut bisa berisi lebih dari sekadar kompensasi. Ini bisa memiliki kl…
