Serangan udara Israel terhadap pelabuhan Yaman yang sangat penting yang dikuasai oleh milisi Houthi tidak diharapkan akan menghentikan grup itu dari serangan lebih lanjut tetapi kemungkinan akan mendalamkan penderitaan manusia di Yaman, kata para ahli regional.
Para pejabat Israel mengatakan serangkaian serangan udara yang menghantam kota pelabuhan Laut Merah Hudaydah pada hari Sabtu merupakan serangan balasan setelah Houthi meluncurkan sebuah drone yang menghantam Tel Aviv pada hari Jumat, menewaskan satu warga Israel dan melukai beberapa lainnya.
Serangan Israel di Hudaydah menewaskan tiga orang dan melukai 87, banyak di antaranya mengalami luka bakar parah, menurut pernyataan dari kementerian kesehatan di ibu kota Sana’a, yang dikuasai oleh Houthi. Foto dan video dari Hudaydah memperlihatkan api besar di pelabuhan kota yang mengeluarkan asap hitam ke langit. Pelabuhan itu adalah saluran utama di mana impor makanan, bahan bakar, dan bantuan masuk ke Yaman bagian utara yang miskin.
Laksamana Muda Daniel Hagari, juru bicara militer Israel, mengatakan bahwa Israel melakukan pengeboman “untuk menghentikan serangan teror Houthi” dan telah mengenai target “dual-use” termasuk infrastruktur energi.
Sarjana Yaman dan mantan pejabat Amerika yang mempelajari negara itu hampir seragam dalam penilaian mereka bahwa serangan Israel tidak akan membahayakan Houthi. Sebaliknya, mereka mengatakan, serangan tersebut kemungkinan akan memperburuk penderitaan di Yaman, yang sudah mengalami salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia setelah satu dekade perang. Bom tersebut mengenai sebuah pelabuhan yang lebih dari 20 juta penduduk Yaman bergantung padanya.
“Sasaran serangan justru lebih merugikan rakyat Yaman pada umumnya daripada kemampuan Houthi meluncurkan serangan di Laut Merah atau Israel,” kata Adam Clements, mantan atase Angkatan Darat Amerika Serikat untuk Yaman. “Sasaran radar, lokasi peluncuran yang diketahui, atau target militer lainnya dapat mengganggu kemampuan Houthi untuk beberapa hari lebih daripada pelabuhan.”
Houthi, sebuah milisi yang didukung Iran, menguasai ibu kota Yaman pada tahun 2014 dan kemudian meluas ke sebagian besar negara itu. Koalisi pimpinan Arab Saudi, dibantu oleh bantuan militer dan senjata Amerika, memulai intervensi militer dalam upaya untuk menggulingkan milisi dan mengembalikan pemerintah yang diakui secara internasional.
Houthi tidak hanya bertahan hidup dari perang penuh tekanan yang terjadi tetapi juga berkembang, menciptakan negara semi miskin yang mereka kuasai dengan tangan besi. Hudaydah adalah situs pertempuran sengit selama perang itu, ketika koalisi pimpinan Arab Saudi mencoba merebut kontrol kota pelabuhan strategis dari tangan Houthi. Namun mereka terpaksa mundur di bawah tekanan internasional ketika Yaman terjerumus ke dalam kelaparan hampir total.
Hisham Al-Omeisy, seorang analis politik Yaman yang dipenjara oleh Houthi pada tahun 2017, mengatakan bahwa serangan Israel “tidak akan menghambat atau mengurangi operasi Houthi.”
Milisi ini telah lama merangkai naratifnya seputar perlawanan terhadap Israel dan Amerika Serikat dan “selalu ingin menjebak Israel dalam konfrontasi langsung,” kata dia.
Sebagai hasilnya, serangan Israel memberi kesempatan kepada pemimpin Houthi untuk melegitimasi klaim mereka sebagai pembela Arab dan Muslim, memperkuat rekrutmen mereka dan cengkeraman mereka atas kekuasaan, kata Tuan Al-Omeisy.