Sebuah serangan udara Israel di sebuah sekolah yang berfungsi sebagai tempat perlindungan di Kota Gaza menewaskan setidaknya 25 orang dan melukai puluhan lainnya pada hari Minggu, menurut lembaga tanggap darurat Palestina di Gaza dan media berita Palestina. Ini adalah serangan ketiga terhadap sekolah dalam empat hari terakhir.
Kebanyakan korban adalah perempuan dan anak-anak, kata Mahmoud Basal, juru bicara Pertahanan Sipil Palestina. Dia mengatakan bahwa jet tempur F-16 menyerang sebuah sekolah yang disebut Hassan Salame, di mana setidaknya 14 orang masih tertimbun di bawah reruntuhan. Serpihan dan puing-puing juga mengenai sekolah tetangga yang dikenal sebagai Nasser, katanya.
Tidak jelas apakah ada di antara yang tewas adalah militan.
Militer Israel mengatakan telah menargetkan “teroris” di “pusat komando dan kontrol Hamas” yang terletak di sekolah Hassan Salame dan Nasser. Itu mengatakan telah mengambil “langkah-langkah banyak untuk mengurangi risiko melukai warga sipil” sebelum serangan, termasuk menggunakan amunisi presisi, survei, dan intelijen, meskipun tidak menentukan bagaimana mereka melakukannya.
Tetapi warga sipil membayar mahal.
“Di depan saya, ada seorang anak berusia 5 tahun sedang sekarat. Bagaimana ini terkait dengan 7 Oktober?” kata Pak Basal. “Jika Anda ingin membunuh seseorang, bunuh dia jauh dari orang lain.”
Serangan hari Minggu merupakan pengulangan dari adegan serupa pada hari Sabtu di Sekolah Hamama, di mana Pak Basal mengatakan 17 tewas dalam serangan, dan pada hari Kamis di Sekolah Dalal al-Mughrabi, di mana serangan menewaskan 15, katanya.
Keempat sekolah itu pernah menampung warga Gaza yang terpaksa meninggalkan rumah mereka selama perang, mengubah kelas dan lorong menjadi tempat perlindungan sementara yang kumuh. Setelah setiap serangan, video di media sosial menunjukkan bangunan terbakar, orang-orang berteriak atau berlari dalam keadaan syok dan kebingungan, dan orang lain tergeletak diam di tanah.
Dalam pernyataannya pada hari Minggu, militer Israel mengatakan bahwa Hamas melekat di antara warga sipil untuk menggunakan mereka sebagai perisai manusia, pembelaan umum oleh Israel ketika menghadapi kecaman global atas jumlah kematian besar dalam perang. Para ahli hukum internasional mengatakan Israel masih memiliki tanggung jawab untuk melindungi warga sipil bahkan jika Hamas mengeksploitasi mereka seperti yang diklaim oleh Israel.
Sebagian besar sekolah di Gaza telah digunakan sebagai tempat perlindungan bagi ribuan pengungsi sejak perang dimulai pada 7 Oktober, ketika Hamas memimpin serangan mematikan terhadap Israel. Militer Israel telah beberapa kali membom bangunan sekolah di Gaza atau menyerang daerah sekitarnya, sering mengatakan bahwa Hamas menggunakan bangunan-bangunan tersebut. Kelompok itu membantah klaim tersebut.
Penilaian terbaru oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa menemukan bahwa hampir 85 persen sekolah Gaza telah hancur atau rusak selama perang, dengan lebih dari separuh bangunan sekolah yang digunakan sebagai tempat perlindungan langsung terkena serangan.
Isabel Kershner berkontribusi melaporkan dari Yerusalem, dan Ameera Harouda dari Doha.