Para pekerja yang mogok di gerbang pabrik logam bekas SRW, tepat di luar kota timur Jerman Leipzig, waktu tidak hanya bisa dihitung dalam beberapa hari — 136 hari sejauh ini — tetapi juga dalam ribuan permainan kartu yang dimainkan, liter kopi yang diminum, dan tumpukan kayu bakar yang terbakar.
Atau waktu bisa diukur dari panjang jenggot Jonny Bohne. Ia bersumpah untuk tidak mencukur sampai dia kembali ke pekerjaan yang telah dipegangnya selama dua dekade. Mengenakan topi baseball serikat merahnya dan merawat bara di dalam tong minyak, Mr. Bohne, 56 tahun, terlihat seperti Santa Claus yang berbulu.
Dikatakan oleh puluhan pekerja di pusat daur ulang SRW bahwa mogok kerja mereka telah menjadi yang terpanjang dalam sejarah Jerman pasca-perang — sebuah kehormatan yang meragukan di negara dengan sejarah hubungan kerja yang harmonis. (Rekor sebelumnya, 114 hari, dipegang oleh pekerja galangan kapal di kota utara Kiel yang mogok pada tahun 1950-an.)
Sementara mogok berbulan-bulan mungkin lazim terjadi di beberapa negara Eropa lain seperti Spanyol, Belgia, atau Prancis, di mana protes pekerja adalah sesuatu yang lumrah, Jerman selama ini bangga pada perundingan kolektif yang tidak mengganggu.
Gelombang mogok tahun ini membuat warga Jerman bertanya-tanya apakah hal itu sekarang berubah. Menurut beberapa ukuran, tiga bulan pertama tahun 2024 memiliki mogok terbanyak dalam 25 tahun terakhir di negara itu.
Para pekerja yang mogok telah membuat jalur kereta api dan bandara lumpuh. Dokter meninggalkan rumah sakit. Karyawan bank meninggalkan pekerjaan selama beberapa hari.
“Jerman — negara mogok?” sebuah judul baru-baru ini di majalah Jerman Der Spiegel bertanya. Jens Spahn, wakil pemimpin Partai Demokrat Kristen konservatif di Parlemen, mengecam “kegilaan mogok” yang katanya dapat mematikan negara.
Mogok kerja merupakan babak terbaru dalam cerita bagaimana Jerman, “mukjizat ekonomi” pada abad ke-20, kini terlihat terancam menjadi kisah peringatan untuk abad ke-21.
Sebagai kekuatan ekonomi Eropa selama bertahun-tahun, Jerman sekarang menjadi yang tumbuh paling lambat di antara 20 negara yang menggunakan euro. Negara ini mengalami resesi pada tahun 2023 dan diprediksi akan stagnan pada tahun 2024. Dibawah beban harga energi yang melonjak dan produksi yang menurun, negara tersebut tahun lalu mengalami inflasi tertinggi dalam 50 tahun.
Beban ini paling dirasakan oleh pekerja berpenghasilan rendah dan menengah. Sejak 2022, pendapatan riil mereka, menurut sebuah penelitian terbaru, telah menyusut lebih dari kapan pun sejak Perang Dunia II.
Bersamaan dengan itu, Jerman menghadapi kekurangan tenaga kerja yang semakin parah dan populasi yang menua, dengan perkiraan pejabat bahwa akan ada kekurangan tujuh juta pekerja pada tahun 2035. Itu menjadi masalah bagi sistem kesejahteraan sosial yang murah hati yang warga Jerman bergantung padanya.
Ini adalah momen unik bagi para pekerja, dalam saat sangat rentan bagi ekonomi nasional.
“Jerman sedang keluar dari krisis lebih lambat dari yang diharapkan,” kata Menteri Ekonomi Robert Habeck pekan lalu, mengkritik apa yang ia sebut “mogok yang sedikit berlebihan.”
“Kita benar-benar tidak mampu menghadapinya,” katanya.
Selama beberapa dekade, ekonomi Jerman berjalan dengan lancar, didukung oleh ekspor ke Tiongkok dan gas murah dari Rusia. Namun invasi Moskow ke Ukraina mendorong Eropa untuk melepaskan diri dari gas Rusia yang menghidupi industri Jerman. Dan strategi “Made in China” Beijing yang semakin dalam mengubah pasar Asia yang besar yang dulunya merupakan sumber pertumbuhan bagi Jerman menjadi saingan industri.
Dampaknya pada Jerman lebih buruk daripada di tempat lain di Eropa terutama karena industri manufaktur besar yang dimilikinya, yang menyumbang seperlima dari produksi ekonomi keseluruhan negara itu — hampir dua kali lipat dari Prancis atau Britania Raya.
Bagi pekerja berpenghasilan rendah, yang sekarang bersiap menghadapi masa depan yang kurang sejahtera daripada saat ini, tidak banyak yang bisa diandalkan. Sekitar 40 persen rumah tangga memiliki sedikit atau tidak ada tabungan bersih, kata Marcel Fratzscher, presiden Institut Riset Ekonomi Jerman.
“Kekhawatiran, ketidakpuasan, dan ketakutan orang muda sepenuhnya beralasan — dan tentu saja para orang tua yang khawatir akan anak-anak mereka,” katanya.
“Orang-orang telah percaya bahwa kesejahteraan sosial bisa memberikan perlindungan,” tambahnya. “Hal itu tidak lagi dapat memberikan seperti yang dulu.”
Di pabrik logam bekas ini, para pekerja seperti Mr. Bohne bergantian mempertahankan mogok 24 jam di luar gerbang utama, menghangatkan diri di dalam kontainer konstruksi atau di sekitar api unggun sederhana yang diberi bahan bakar kayu bekas.
Pemberhentian tersebut telah membuat pabrik terhenti dari shift malam, dan hanya satu dari empat jalur produksi yang beroperasi. Para mogok, yang menginginkan kenaikan gaji 8 persen, semakin berani.
“Kita merasakan solidaritas semakin kuat,” kata Christoph Leonardt, 35 tahun, salah satu pekerja yang berpiket.
Namun masalahnya tidak hanya tentang gaji. Para pekerja juga menuntut kondisi kerja yang lebih baik, kemampuan untuk merencanakan shift kerja dan liburan jauh ke depan, keseimbangan kerja-hidup yang lebih baik, dan jam kerja yang lebih sedikit.
“Pekerja telah menjadi lebih percaya diri,” kata Katrin Heller, seorang pekerja keamanan berusia 61 tahun yang berbaris dengan ratusan rekan mogok dalam rombongan berwarna terang melalui ruang keberangkatan bandara Berlin yang baru pekan lalu, memaksa penerbangan dibatalkan.
“Kita tahu kita memiliki nilai bagi para pengusaha sehingga kita berharap diperlakukan secara adil,” katanya. Secara resmi, pekerja keamanan bandara menuntut kenaikan 15 persen untuk menyesuaikan dengan inflasi, tetapi banyak yang lebih frustrasi dengan jadwal shift yang memaksa mereka untuk berdiri hingga enam jam tanpa istirahat.
Robert Wegener, 56 tahun, seorang pemeriksa keamanan selama 19 tahun, memperingatkan bahwa pekerjaan seperti miliknya tidak lagi menarik bagi orang muda: “Jika kita tidak mendapatkan tambahan tersebut, tidak banyak insentif untuk bekerja di sini.”
Pemberi kerja, Securitas, setuju. Jonas Timm, juru bicara perusahaan, mengatakan rekrutmen mulai menjadi semakin sulit sejak pandemi, ketika ia mulai melihat “perubahan dalam mentalitas” tentang pekerjaan shift.
Banyak pengusaha menyatakan frustrasi bahwa lebih banyak pencari kerja, misalnya, menuntut jam kerja yang lebih pendek atau pekan kerja empat hari.
Para analis tidak sepakat mengapa orang Jerman ingin bekerja lebih sedikit, tetapi banyak yang mengatakan bahwa masalah utamanya adalah sistem pajak Jerman, yang memberlakukan pajak pendapatan jauh lebih berat daripada kekayaan pribadi, yang secara tidak proporsional mempengaruhi pekerja berpenghasilan rendah dan menengah.
Clemens Feust, presiden Institut Riset Ekonomi Ifo, mengatakan bahwa bekerja penuh waktu bisa lebih mahal daripada berdiam di rumah. Studi Ifo menunjukkan bahwa, karena struktur pajak untuk pasangan menikah, sebuah keluarga dengan satu pasangan bekerja penuh waktu dan yang lainnya bekerja paruh waktu memiliki lebih banyak pendapatan pada akhir bulan dibandingkan dengan dua orang tua yang bekerja penuh waktu.
“Faktanya bahwa pekerjaan di kelas menengah kita itu tidak begitu bernilai benar-benar merupakan masalah,” katanya.
Saat pekerja yang mogok memamerkan kekuatan mereka, biaya bagi ekonomi keseluruhan berisiko menumpuk saat infrastruktur kritis di seluruh Jerman terganggu.
Menurut kelompok industri, mogok satu hari di bandara di Berlin dan Hamburg pekan lalu membuat 570 penerbangan terbang terhenti dan mempengaruhi 90.000 penumpang.
Institut Kiel untuk Ekonomi Dunia memperkirakan bahwa mogok konduktor kereta api ini merugikan ekonomi Jerman sekitar 100 juta euro per hari.
Pak Feust mengatakan bahwa biaya semacam itu sering terbayar karena perusahaan dan penumpang yang terkena dampak membuat penyesuaian. Kerusakan yang lebih serius, katanya, adalah suasana ekonomi.
“Ini lebih tentang psikologi,” kata dia, terutama dalam waktu ketika Jerman merasa terpolitisasi oleh kedua kesulitan ekonomi dan politik, termasuk perang di Ukraina dan kebangkitan sayap kanan. “Ini mengarah pada perasaan krisis yang semakin memuncak.”
Para pekerja yang mogok mengatakan bahwa mereka juga mencari perasaan keamanan sebanyak kenaikan gaji.
“Kita membutuhkan lebih banyak keandalan, dan kita perlu bisa merencanakan jangka panjang,” kata Mr. Bohne.
Barulah setelah itu dia akan mencukur jenggotnya.