Pemerintah Serbia telah menyetujui kontrak dengan Jared Kushner untuk membangun hotel mewah di lokasi bekas kementerian pertahanan di Belgrade, menjadikannya secara langsung berbisnis dengan negara Eropa saat ayah mertuanya, Donald J. Trump, berupaya kembali ke Gedung Putih.
Mr. Kushner sedang mengejar proyek hotel senilai $500 juta tersebut bersama Richard Grenell. Seorang mantan ajudan administrasi Trump, Grenell pertama kali mengusulkan agar investor AS mencoba mengembangkan situs bekas Gedung Pertahanan Yugoslavia yang lama kosong akibat perang, ketika Grenell masih menjadi diplomat, menjabat sebagai utusan khusus untuk Balkan.
Kesepakatan tersebut, yang memicu protes di Belgrade pada hari Kamis, adalah dengan afiliasi Affinity Partners milik Mr. Kushner, dana investasi sebesar $3 miliar yang berusia tiga tahun yang didukung oleh dana kekayaan berdaulat Arab Saudi.
“Pemerintah Serbia telah memilih perusahaan Amerika yang terkemuka sebagai mitra dalam usaha ini, yang akan berinvestasi dalam revitalisasi kompleks bekas Federal Secretariat for National Defense,” kata seorang pejabat pemerintah Serbia dalam pernyataan yang dirilis pada hari Rabu.
Kompleks itu dibom pada tahun 1999 oleh pasukan NATO dengan dukungan Amerika Serikat selama perang Serbia melawan Kosovo. Sekarang kompleks tersebut dianggap sebagai situs real estat yang belum terbangun di tengah kota yang banyak berubah, dan Mr. Trump sendiri mempertimbangkan untuk membangun hotel di lokasi itu pada tahun 2013.
Bagi Mr. Kushner, yang juga merencanakan dua proyek hotel mewah di Albania tetangga, kesepakatan-kesepakatan ini di Balkan adalah salah satu yang terbesar yang pernah dia buat sejak memulai perusahaannya.
“Kemajuan ekonomi di Serbia selama satu dekade terakhir sungguh mengesankan,” kata Mr. Kushner dalam pernyataan yang mengonfirmasi persetujuan kesepakatan ini. “Pengembangan ini akan semakin meningkatkan Belgrade menjadi tujuan internasional premier yang sedang berkembang.”
Proyek-proyek di Serbia dan Albania melibatkan konsesi langsung dari pemerintah di sana, yang berarti Mr. Kushner akan mendapat keuntungan finansial dari tindakan pemerintah asing saat ayah mertuanya berada di Gedung Putih, meskipun pejabat asing tersebut dapat mencari tindakan dari Amerika Serikat, seperti dukungan untuk Serbia dalam upayanya bergabung dengan Uni Eropa.
Investasi yang dilakukan Mr. Kushner — bersama mitra bisnisnya di Israel, Dubai, Brasil, Jerman, dan Amerika Serikat, di antara lokasi lainnya — juga didukung oleh dana yang sebagian besar uangnya berasal dari pemerintah Arab Saudi, sekali lagi menimbulkan pertanyaan tentang konflik kepentingan potensial jika Mr. Trump kembali ke jabatan, kata para pengacara etika.
“Ini adalah konflik kepentingan dalam arti yang paling tegas: Presiden Amerika Serikat harus memajukan kepentingan Amerika Serikat dan bukan kepentingan keuangan keluarga,” kata Adav Noti, direktur eksekutif Campaign Legal Center, yang melacak masalah etika pemerintah federal.
Secara total, 99 persen dari uang yang ditempatkan pada perusahaan Mr. Kushner berasal dari sumber asing, menurut pengajuan kepada Securities and Exchange Commission pada akhir Maret. Mr. Kushner mengatakan investasi luar negerinya tidak akan menyebabkan konflik kepentingan, karena dia mengatakan tidak berencana kembali ke Gedung Putih jika Mr. Trump terpilih kembali.
Mr. Kushner dan mitra bisnisnya merencanakan untuk membangun hotel, ruang ritel, dan lebih dari 1.500 unit residensial. Rencana yang disetujui termasuk kompleks museum dan memorial untuk mereka yang terluka atau tewas selama pengeboman NATO. Memorial tersebut akan dimiliki dan dikelola oleh pemerintah dan dirancang “berkolaborasi dengan arsitek Serbia,” kata perusahaan Mr. Kushner dalam sebuah pernyataan.
Mr. Kushner bekerja dengan mitra real estat lamanya dalam proyek Serbia, Asher Abehsera, yang akan mengawasi pengembangan aktual. “Rekonstruksi bukan hanya berarti membangun bangunan, tetapi juga membangun jembatan antara budaya, menghormati masa lalu, dan menciptakan dasar bagi masa depan yang makmur,” kata Mr. Abehsera dalam sebuah pernyataan.
Mr. Grenell, dalam wawancara sebelumnya, mengatakan proposal aslinya dari saat dia berada di administrasi Trump dan keterlibatannya saat ini dalam proyek tersebut mencerminkan keyakinannya bahwa Amerika Serikat seharusnya membantu membangun kembali situs yang pernah dibom olehnya 25 tahun lalu. Dia mengatakan pengembangan kembali itu bisa menjadi bagian dari “pemulihan” hubungan antara kedua negara.
Pemerintah Serbia, dalam pernyataannya sendiri, mengatakan akan tetap memiliki kepemilikan situs tersebut dan bahwa kelompok investor, Affinity Global Development, memiliki jangka waktu tertentu untuk menyelesaikan proyek, atau tanah itu akan dikembalikan ke kendali pemerintah.
Namun, persetujuan kontrak tersebut — yang mencakup sewa 99 tahun dan perjanjian untuk berbagi keuntungan dari pengembangan kawasan tiga blok dengan pemerintah Serbia — telah menarik kritik dari pemimpin oposisi di parlemen Serbia, di antara lain.
Para pengunjuk rasa memblokir lalu lintas di depan markas bekas kementerian pertahanan pada hari Kamis dan memasang spanduk yang mempertanyakan keputusan ini, termasuk beberapa yang mengatakan: “Hentikan Memberikan Markas TNI sebagai Hadiah kepada Perusahaan Offshore Amerika.”
Beberapa orang di Serbia keberatan dengan rencana tersebut karena peran Amerika Serikat dalam pengeboman 25 tahun yang lalu.
“Seseorang mencoba membersihkan kekacauan yang mereka buat, dan mereka bukanlah orang yang seharusnya melakukan sesuatu di tempat ini,” kata Dragan Jonic, anggota parlemen, yang turut serta dalam protes pada hari Kamis. “Kami akan menggunakan semua cara hukum dan perlawanan sipil untuk menghentikan ini.”
Proyek ini juga menarik perhatian dari anggota Partai Demokrat di Dewan Pengawasan dan Akuntabilitas DPR yang meminta anggota Republik di Komite Investigasi Dewan untuk menyelidiki kesepakatan tersebut, meskipun belum ada tindakan dari pihak Republik.
“Jared Kushner sedang mengejar kesepakatan bisnis asing baru, tepat ketika Donald Trump menjadi calon presiden Republik yang diduga,” tulis Anggota Dewan Jamie Raskin, Demokrat Maryland, dan Anggota Dewan Robert Garcia, Demokrat California, pada bulan Maret, setelah The New York Times mengungkapkan rincian proyek-proyek yang direncanakan.
Mr. Kushner, dalam sebuah wawancara, mengatakan bahwa sebagai warga swasta dia memiliki hak untuk mengejar kesepakatan bisnis dan real estat internasional, bahkan jika melibatkan pemerintah asing.
Tetapi Mr. Kushner memiliki peran di belakang layar, memberikan saran kepada lembaga nirlaba yang didirikan oleh pendukung Mr. Trump dan sudah mulai bekerja untuk kemungkinan kembalinya Mr. Trump ke Gedung Putih.
“Salah satu alasan mengapa perusahaan seperti kami sebagai investor, mereka tahu bahwa jika Affinity datang sebagai kami merupakan tanda yang sah,” kata Mr. Kushner dalam sebuah wawancara pada bulan Maret. “Karena sekali lagi, kami adalah perusahaan yang sangat dipantau. Kami beroperasi dengan sangat profesional.”