Sebuah tekanan militer Ukraina yang berani ke wilayah Kursk Rusia telah menyebabkan pasukan Kyiv merebut puluhan desa, menawan ratusan tahanan, dan memaksa evakuasi puluhan ribu warga sipil dalam apa yang menjadi serangan terbesar negara itu sejak Perang Dunia II.
Selama lebih dari seminggu pertempuran, pasukan Rusia masih kesulitan mengusir para penyerang.
Mengapa militer Rusia tampak begitu tidak siap:
Perbatasan yang panjang, dengan pembela di tempat lain
Wilayah Rusia Kursk, Bryansk, dan Belgorod berbagi perbatasan sepanjang 1.160 kilometer dengan Ukraina. Termasuk 245 kilometer di wilayah Kursk. Perbatasan ini hanya memiliki perlindungan simbolis sebelum Moskow menyerbu Ukraina pada tahun 2022. Itu baru diperkuat sejak saat itu dengan pos pemeriksaan di jalan-jalan utama dan benteng lapangan di beberapa tempat, tetapi membangun pertahanan yang kokoh tetap menjadi tugas yang sulit.
Unit Russia paling mampu bertempur di Ukraina timur, di mana mereka telah melakukan serangan di beberapa sektor, dengan keuntungan bertahap namun stabil. Moskow menggunakan wilayah tersebut untuk meluncurkan serangan udara dan rudal ke wilayah Ukraina tetapi tidak memiliki cukup kekuatan darat di sana.
Karena perbatasan yang mudah ditembus dan kekurangan tenaga kerja, telah terjadi serangan sebelumnya ke Belgorod dan Bryansk oleh kelompok-kelompok bayangan komando pro-Kyiv yang berperang bersama pasukan Ukraina sebelum mereka mundur.
Drone, peralatan pengawasan, dan aset intelijen Rusia difokuskan di Ukraina timur, membantu Kyiv untuk diam-diam mengirimkan pasukannya ke perbatasan di bawah perlindungan hutan belantara.
Jenderal Andrei Gurulev pensiun, anggota dewan rendah parlemen Rusia, mengkritik militer karena gagal melindungi perbatasan.
“Sayangnya, kelompok pasukan yang melindungi perbatasan tidak memiliki aset intelijen sendiri,” katanya di saluran aplikasi pesannya. “Tidak ada yang suka melihat kebenaran dalam laporan, semua orang hanya ingin mendengar bahwa semuanya baik-baik saja.”
Elemen kejutan
Pasukan Ukraina yang terlibat dalam serangan diberitahu misi mereka hanya satu hari sebelum dimulai. Kerahasiaan itu berbeda jauh dengan serangan balasan tahun lalu, ketika Kyiv secara terbuka menyatakan tujuan utamanya adalah memotong koridor darat ke Crimea, yang dianeksasi secara ilegal oleh Presiden Vladimir Putin pada tahun 2014. Tindakan militer itu gagal karena pasukan Ukraina melintasi medan ranjau Rusia dan diserang oleh artileri dan drone.
Pasukan Ukraina tidak menghadapi hambatan seperti itu saat memasuki wilayah Kursk.
Unit mekanik yang telah berpengalaman bertempur dengan mudah mengalahkan pasukan perbatasan Rusia yang bersenjata ringan dan unit infanteri kecil yang terdiri dari tentara wajib baru. Ratusan ditahan, kata pejabat Ukraina. Para Ukraina menembus kedalaman wilayah ke beberapa arah, menghadapi sedikit perlawanan dan menimbulkan kekacauan dan panik.
Operasi tersebut mirip dengan kontraoffensif Ukraina pada September 2022 di mana pasukannya merebut kembali kendali atas wilayah Kharkiv di timur laut setelah memanfaatkan kekurangan tenaga kerja Rusia dan kurangnya benteng lapangan.
Jenderal Oleksandr Syrskyi, yang memimpin operasi Kharkiv dua tahun lalu, kini adalah perwira militer paling senior Ukraina. Pasukan Rusia di Kursk berada di bawah Komando Jenderal Alexander Lapin, yang memimpin pasukan Moskow di Kharkiv pada tahun 2022 dan dikritik atas kegagalan tersebut. Namun, hubungannya dengan Kepala Staf Umum, Jenderal Valery Gerasimov, dikabarkan telah membantunya bertahan bahkan mendapatkan promosi.
Syrskyi mengklaim pasukan Ukraina maju melintasi 1.000 kilometer persegi wilayah Kursk, meskipun tidak memungkinkan untuk memverifikasi secara independen apa yang sebenarnya dikuasai pasukan Ukraina.
“Hingga saat ini, Rusia telah menunjukkan kejutan taktis dan operasional, yang telah menyebabkan respons taktis yang lambat dan memungkinkan Ukraina terus memanfaatkan tembusan garis pertahanan Rusia,” kata Mayor Jenderal Mick Ryan pensiun dalam analisis.
Rusia menanggapi, namun lambat
Pada awalnya, komando militer Rusia mengandalkan pesawat tempur dan helikopter untuk mencoba menghentikan serangan. Setidaknya satu helikopter serang Rusia ditembak jatuh dan yang lainnya rusak.
Pada saat yang sama, Moskow mulai mendatangkan pasukan tambahan, yang berhasil melambatkan kemajuan Ukraina namun gagal sepenuhnya menghentikan manuver Ukraina melalui hutan-hutan luas.
“Rusia nampaknya tidak berkinerja baik ketika harus merespons secara dinamis dalam situasi seperti ini,” kata analis militer Michael Kofman dari Carnegie Endowment dalam sebuah podcast. “Pasukan Rusia jauh lebih baik beroperasi dengan pertahanan yang disiapkan, garis tetap, lebih pada peperangan posisi.”
Kofman mencatat cadangan Rusia yang tiba di wilayah Kursk tampak kurang pengalaman bertempur dan mengalami kesulitan dalam berkoordinasi satu sama lain.
Dalam satu contoh, konvoi militer yang sembrono terparkir di pinggir jalan dekat area pertempuran beberapa saat setelah serangan dimulai, dan cepat diserang oleh roket Ukraina.
“Itu jenis kesalahan yang biasanya tidak dibuat pasukan Rusia sepanjang garis kendali,” catat Kofman.
Risiko Ukraina mencari pijakan
Kyiv tetap bungkam apakah berniat mencari pijakan di wilayah Kursk atau mundur ke wilayah Ukraina. Pilihan pertama berisiko karena jalur pasokan yang membentang jauh ke wilayah tersebut akan rentan terhadap serangan Rusia, kata para analis.
“Risiko utamanya adalah bahwa Ukraina memilih untuk mencoba mengkonsolidasi dan mempertahankan tanah yang memperpanjang garis depan,” kata Matthew Savill, direktur ilmu militer di Royal United Services Institute di London.
Ryan, jenderal Australia pensiun, memperingatkan bahwa “kehilangan jumlah pasukan besar dalam skenario ini juga membuatnya menjadi keterampilan strategis dan politis.” Yang akan “membuang pesan strategis yang sangat positif yang dihasilkan oleh serangan kejutan Ukraina ke Rusia,” katanya. Pasukan Ukraina bisa mencoba untuk mundur ke area yang lebih mudah dipertahankan di dekat perbatasan atau sepenuhnya mundur ke Ukraina, katanya.
Serangan itu telah meningkatkan moral Ukraina dan membuktikan kemampuannya untuk mengambil inisiatif dan membawa perang ke tanah Rusia.
“Operasi Ukraina ini mewakili upaya yang sangat signifikan dari Ukraina untuk mereset status quo dalam perang, dan mengubah narasi tentang prospek Ukraina dalam perang ini,” kata Ryan.