Pemenang Wimbledon tahun ini mungkin berada di puncak permainan, tetapi mereka bukan nama-nama yang sangat dikenal di kalangan masyarakat umum.
Pada masa di mana atlet profesional dengan hati-hati menyusun citra publik mereka, lebih sedikit yang diketahui tentang kehidupan pribadi mereka. Hal itu tidak berlaku bagi generasi bintang-bintang sebelum mereka, seperti John McEnroe, yang kepribadiannya sangat terlihat di lapangan.
Para penggemar tenis mengenal McEnroe tidak hanya sebagai komentator olahraga saat ini tetapi juga sebagai pemain tenis juara di tahun 1970-an dan 1980-an, yang menantang keputusan wasit yang tidak dia setujui. Dia terkenal dengan teriakan “You cannot be serious!” setelah keputusan kontroversial di Wimbledon.
McEnroe memiliki rivalitas panjang dengan Swedia yang menawan, Bjorn Borg, yang membuat kaum wanita terpesona hanya dengan tampil. Dia diam dan fokus, berbeda dengan kepribadian McEnroe di lapangan.
Kisah mereka sama-sama ditampilkan dalam Gods of Tennis, sebuah serial dokumenter tiga episode yang tayang perdana di PBS pada 23 Juli.
“Ada sesuatu tentang kemampuan alami mereka, pertunjukan panggung yang mungkin terjadi saat ini,” kata sutradara serial Simon Draper kepada Morning Edition tentang mengapa beberapa pemain lebih dikenang daripada yang lain. “Tetapi pada saat itu, itu hanya campuran yang memabukkan antara kegembiraan dan tenis. Dan kepribadian ini bisa meledak kapan saja.”
Serial ini juga mengeksplorasi rivalitas antara Chris Evert, yang keanggunan dan kecantikannya di lapangan membuatnya menjadi pujaan Amerika, dan Martina Navratilova, seorang pemain yang lebih fisik yang membelot dari Cekoslowakia yang dikuasai oleh komunis untuk mengejar ambisi tenisnya.
Gods of Tennis menyusun cuplikan arsip dengan wawancara baru dari para legenda tenis. Episode pertama menampilkan Billie Jean King.
“Wimbledon adalah olahraga yang ingin Anda menangkan, tetapi mereka menginginkan kita untuk menjadi pemain amatir untuk waktu yang lama dan saya tidak suka itu,” kata King dalam wawancara dengan sutradara serial Draper. “Saya ingin olahraga kami menjadi profesional. Amatir berarti ini adalah hobi dan ini bukan hobi.”
Adegan kemudian beralih ke momen-momen krusial di lapangan, dengan King putus asa untuk memenangkan Wimbledon sekali lagi. King menolak menerima seksisme yang dihadapi generasinya, menerima tantangan Bobby Riggs untuk pertandingan pameran melawan dia dan menghadapi penelitian ketika dia diungkapkan seperti Navratilova karena menjadi gay. Hari ini, King sangat dihormati di berbagai generasi atas perjuangannya tanpa henti untuk mencapai kesetaraan hadiah uang.
Aku bukan pemain tenis profesional, tapi semua orang yang kami temui mungkin menempatkan Wimbledon di puncak turnamen Grand Slam yang ingin mereka menangkan,” ungkap Draper. Itu sebabnya dia menggunakan Wimbledon, turnamen tertua dan paling bergengsi dalam olahraga, sebagai latar belakang untuk serial ini.
Arthur Ashe juga dihormati dalam episode pertama. Pada tahun 1975, dia menjadi pria kulit hitam pertama yang memenangkan Wimbledon, mengalahkan legenda tenis lainnya, Jimmy Connors. Ashe menghadapi rasisme dengan tegas ketika dia bermain di Afrika Selatan yang diperintah apartheid pada tahun 1973. Dia akan menjadi simbol kekuatan bagi orang-orang kulit hitam Afrika Selatan, melawan ketidakadilan dari sistem politik berdasarkan segregasi dan keterbatasan kebebasan.
Draper menyebutkan bahwa kebanyakan pemain di tur saat ini tidak memiliki sejarah yang sangat abadi seperti itu.
“Komersialisasi olahraga telah menghilangkan kemampuan untuk mengenal para pemain,” ujar Draper. “Tentu saja ada pemain-pemain fantastis. Tetapi jika Anda berbicara kepada seseorang di jalan, saya tidak yakin mereka akan dengan mudah membicarakannya.”