System of a Down selama syuting video untuk lagu mereka “Chop Suey.” Agustus 2001, Hollywood, California … [+] (Foto oleh L. Cohen)
WireImage
Dalam memoarnya yang baru, Down With The System (sudah tersedia), penyanyi System of a Down Serj Tankian membongkar kehidupan, karier, dan identitas mendasarnya sebagai warga Keturunan Armenia-Amerika.
Lahir di Beirut, Lebanon, tetapi berketurunan Armenia secara etnis, keluarga seniman dan aktivis itu berimigrasi ke Los Angeles, California, ketika dia hanya berusia tujuh tahun. Sejak saat-saat awal kehidupan Tankian, saat keluarganya mendengar suara bom jatuh selama Perang Saudara Lebanon, sudah jelas bahwa jiwa penyanyi ini akan diperkuat oleh kombinasi kesulitan. Pada akhirnya, pandangan dunianya menjadi melekat pada naluri bertahan pengungsi, keinginan orang-orang tertindas akan keadilan, dan kehausan tak terpuaskan dari pikiran muda yang tumbuh di Amerika.
Ketika “memoir” Serj Tankian berlangsung, ia menceritakan narasi yang rumit namun memikat tentang musik heavy metal, hubungan global, dan trauma antargenerasi seorang pria yang budaya leluhurnya nyaris hancur selama Genosida Armenia tahun 1915.
Memoir Tankian sudah tersedia
Hachette
Sementara buku ini dipenuhi dengan konteks sejarah—termasuk rangkuman rinci tentang kisah kakeknya sendiri ketika ia nyaris lolos dari kematian selama genosida—buku juga mengungkapkan pandangan yang sangat mendalam di dalam dunia kerja sama dari salah satu band metal paling populer abad ke-21.
Dalam cerita yang panjang 350 halaman ini, Tankian mengurai kronologi band yang cepat naik daun pada awal 2000-an, semua ketika selera, sikap, dan pandangan politik orang Amerika berubah dengan cepat. Kisah ini dimulai setelah serangan teroris terhadap World Trade Center pada 11 September 2001. Tankian berada di kursi panas di acara The Howard Stern Show, di mana dia diminta untuk menjelaskan dan membela esai yang ditulis dan diterbitkan di situs web band ini sesaat setelah tragedi itu. Hanya seminggu sebelumnya, System of a Down telah merilis album penuh kedua mereka, Toxicity, yang segera membawa grup tersebut ke sorotan di seluruh dunia.
Pandangan belakang Tankian tentang penampilan radio yang tegang itu menentukan dasar bagi pemikiran kolektifnya. Frontman itu menggali detail tentang pertumbuhan emosionalnya sendiri, kesuksesan kreatif, dan stres dalam band. Dia menceritakan nuansa ketegangan musik grup—mereka belum merilis album penuh sejak 2005—dan upaya gagalnya untuk membangun masa depan band yang berkelanjutan. Sekarang, Tankian berharap halaman-halaman Down With The System ini akan membantu menjelaskan rumor yang sudah lama berputar di papan pesan dan bagian komentar.
“Sejauh mengenai pengungkapan, banyak dari mereka adalah hal-hal publik yang perlu dibenahi secara rinci dan, sepanjang pengetahuan saya, dinyatakan usai,” kata Tankian yang berusia 56 tahun. “Saya ingin [membagikan hal ini] sebagai cara untuk mengakhiri mereka, mengungkapkannya dalam kebenarannya, tetapi juga dengan cara yang seimbang di mana saya juga bertanggung jawab atas kekurangan saya sendiri yang berkaitan dengan band dan hubungan. […] Saya ingin orang-orang memahami bahwa band adalah kelompok dan makhluk emosional yang rumit.”
Saat ini, saat Tankian membagikan kebenaran dirinya, dia tetap berkomitmen pada pekerjaannya sebagai aktivis, komposer film, pelukis, dan musisi. Pada 27 September, dia akan merilis EP solo berikutnya, Foundations, melalui Gibson Records, yang mencakup lagu baru miliknya, “Justice Will Shine On.”
Selain upaya musiknya, Tankian juga sibuk dengan kedai kopi Los Angeles yang baru dibuka, Kavat Coffee, yang, Anda tebak, menyajikan kopi Armenia. Untuk merayakan bisnis baru dan buku, dia akan menandatangani salinan Down With The System di Kavat Coffee Sabtu ini, 10 Agustus.
Berikut, Tankian memecah memoarnya: merenungkan wawancara dengan Howard Stern, keadaan tidak biasa di sekitar kesuksesan System of a Down, dan upayanya untuk menggabungkan Egalitarianisme ke dalam dunia band. Penyanyi itu juga membahas debut konser berdampak hidup band di Armenia—dan keadaan negara setelah bertahun-tahun konflik militer intens dengan Azerbaijan. Untuk meringankan suasana, dia bahkan menawarkan cerita tentang kesempatan tak terduga untuk merokok ganja dengan Tom Petty.
Drummer John Dolmayan, gitaris Daron Malakian, pemain bass Shavo Odadjian, dan vokalis Serj Tankian … [+] berpose untuk sebuah potret pada bulan September 1998 di Los Angeles, California. (Foto oleh Bob Berg)
Getty Images
Anda memulai buku dengan mengingat penampilan di The Howard Stern Show yang menyusul serangan teroris 9/11. Untuk menyederhanakan, Anda telah menerbitkan esai online berjudul “Memahami Minyak,” yang membuat banyak orang terganggu. Stern membawa Anda ke acaranya untuk mengecam Anda atau memberi Anda kesempatan untuk menjelaskan sudut pandang Anda. Lebih dari 20 tahun kemudian, Anda menulis bahwa Anda berharap Anda lebih vokal tentang kritik Anda terhadap kebijakan luar negeri George W. Bush pada saat itu. Ini tidak benar-benar cara yang terkendali untuk memulai sebuah buku. Mengapa ini penting untuk Anda?
Itu adalah waktu yang sangat menakutkan. Sekarang Anda bisa berbicara tentang hal-hal yang terjadi pada waktu itu dengan cara yang kurang emosional—karena itu tidak terjadi sekarang. Dan Anda bisa melihat semuanya lebih jelas sekarang secara retrospektif, seperti yang selalu kita lakukan. Tapi saat itu, itu sangat emosional. Sangat bertenaga. Ketika saya menulis “Memahami Minyak,” itu bukan untuk mendapatkan reaksi. Saya selalu melakukan itu untuk pemahaman saya sendiri tentang apa yang terjadi di seluruh dunia. Saya melakukan analisis geopolitik seperti itu yang saya akan posting di situs web band. Saya melakukan itu terus-menerus. Itu bukan hal baru dan tidak pernah terlintas dalam pikiran saya bahwa akan ada reaksi. Maksud saya, ini [hanya saat rilisnya] Toxicity (4 September 2001). Band bahkan belum terlalu besar.
Tapi berlanjut ke reaksi esai tersebut, yang kemudian membawa kita ke wawancara Howard Stern, yang kemudian membuat saya merasa seperti saya menahan lidah saya. Saya tidak benar-benar mundur atau apapun seperti itu. Saya hanya menunjuk pada masalah penting, tapi tidak sepenuhnya terlibat, jika Anda mau. Dan lagi, mungkin sudah bijaksana bagi saya untuk tidak melakukannya—dengan pertimbangan keadaan di masa retrospektif itu, tapi Anda tidak mau pergi dengan perasaan, terutama sebagai aktivis, bahkan sebagai seniman, merasa seperti Anda telah meninggalkan sesuatu di meja berkenaan dengan kebenaran.
2002: Howard Stern selama KROCK 92.3 FM Radio New York – Dysfunctional Family Picnic VI – Show di atas … [+] Jones Beach Theater di Wantagh, New York. Stern tidak mulai menyiarkan di Sirius sampai 2006. (Foto oleh KMazur)
WireImage
Timing publikasi esai benar-benar membuat orang mengira yang terburuk tentang Anda. Sepertinya Anda menyadari bahwa Anda tidak membaca situasi dengan benar dalam hal waktu. Apakah itu benar?
Sejujurnya, ya, masalahnya adalah waktu, tidak ada pertanyaan. Tetapi dalam demokrasi terbuka seperti kita, jika pada saat itu Anda perlu berbicara, tidak bisa, maka apa itu? Itulah sebabnya di sana! Ketika seluruh populasi setuju dengan apa yang Anda katakan, mudah saja menyatakan sesuatu bagi seorang aktivis, tapi ketika kebenaran tidak didukung oleh mayoritas populasi, sulit untuk berbicara. Itulah saat Anda perlu bicara paling banyak.
Misalnya, sekali George W. Bush kurang populer, semua seniman berbicara menentangnya. Saya berkata, “Pergilah kalian. Dimana kalian hingga sekarang!?” Ketika dia melakukan yang kuncinya, hanya sedikit seniman berbicara menentangnya. Dia menjadi kuat setelah 9/11, meskipun apa yang dia lakukan tidak benar: menyerang negara yang salah secara sepihak, Irak. Mencari alasan, seperti senjata pemusnah masal yang tidak pernah ada. Kita semua tahu itu. Semua kita melihatnya. Itulah mengapa ada jutaan orang berdemonstrasi sebelum perang bahkan terjadi.
Mudah sekali bicara ketika opini publik berada di pihak Anda karena tidak ada yang akan menyalahkan Anda, tapi sulit untuk bicara ketika tidak demikian. Dan itulah saat Anda paling perlu bicara. Dan itulah mengapa saya menulis bagian 9/11 [dalam buku], mengungkapkan penyesalan saya dengan penampilan The Howard Stern Show [itu].
Serj Tankian dari System of a Down tampil selama tur “Pledge of Allegiance” di Cox Arena pada … [+] 30 September 2001 di San Diego, California. (Foto oleh Tim Mosenfelder)
Getty Images
Banyak penggemar System of a Down mungkin akan tertarik pada bagian memoar Anda tentang bagaimana Anda mencoba merencanakan apa yang Anda yakini sebagai “masa depan yang sehat” bagi band, dengan sangat sedikit kesuksesan bersama rekan-rekan band Anda. Apakah Anda pikir rekan band Anda mungkin terkejut dengan keterbukaan Anda di sini?
Sejauh “pemikiran baru”, banyak dari mereka adalah hal-hal publik yang perlu dibenahi secara rinci dan, sejauh yang saya ketahui, selesai. Jadi salah satu alasan mengapa saya ingin [membagikan hal ini] adalah untuk mengakhiri mereka, mengungkapkan mereka dalam kebenaran mereka, tetapi juga dengan cara seimbang di mana saya juga bertanggung jawab atas kekurangan saya sendiri yang berkaitan dengan band dan hubungan.
Itu penting karena itu juga merupakan kesadaran yang merupakan bagian dari proses menggali kembali dan mencoba mencari tahu apa yang terjadi: “Mengapa saya melakukan hal-hal yang saya lakukan? Mengapa orang itu melakukan hal-hal yang mereka lakukan?” Semua ada di sana, tapi saya pikir itu dilakukan dengan penuh hormat dan cinta dan dengan cara yang menyeimbangkan itu semua. Saya ingin orang-orang memahami bahwa band adalah kelompok dan mahluk emosional yang rumit. Ini bukan hanya “naik dan main” dan merekam bersama dan selesai. Ini hubungan manusia yang rumit yang berkembang dan surut.
Buku Anda menjelaskan bagaimana Anda menghadapai rekan-rekan band Anda (gitaris Daron Malakian, bassis Shavo Odadjian, dan drummer John Dolmayan) dengan strategi untuk dengan senang hati melanjutkan band ke depan. Anda mengacunya sebagai “manifesto” Anda, berharap mendapat kesetaraan dalam penulisan lagu dan keuangan, di antara pedoman lainnya.
Anda pun menawarkan untuk meninggalkan band dan meminta mereka menggantikan Anda, menjelaskan bahwa Anda tidak ingin menahan mereka. Kapankah band akan berhasil jika Anda bukan penyanyi? Ini adalah tentang adanya kimia dan magis yang membuat band menjadi sukses.
Terlihat bahwa momen-momen ini juga mencerminkan tema umum dalam buku Anda: bahwa Anda ingin menjadi seniman dan aktivis, sedangkan yang lain ingin menjadi bintang rock. Dua sikap itu terus muncul dalam pertempuran satu sama lain. Apakah aneh untuk melihat kembali bagaimana realitas tersebut saling berinteraksi?
Ini adalah sebuah formula unik, seperti senyawa kimia. Anda mengambil satu hal dan mencoba menggantinya dengan elemen lain, itu tidak akan menjadi senyawa yang sama, binatang yang sama. Saya selalu merasakan itu tentang band saya—apa pun yang Anda pertimbangkan paling atau paling tidak signifikan dalam hal penulisan lagu atau bermain—satu elemen yang hilang akan mengubah segalanya. Saya tidak ingin melihat seorang pun elemen hilang karena alasan band kami berhasil adalah karena empat orang ini. Namun, Anda benar. Saya ingin memberikan ruang karena saya ingin menjadi teman pertama dan adil.
Saya katakan, “Lihat, saya tidak ingin tur. Saya baik-baik saja dengan melakukan pertunjukan di sini dan di sana, apa pun, saat punggung saya baik-baik saja!” Dan itu merupakan masalah lain, masalah medis dan apa pun, tetapi selain itu, “Jika Anda ingin melakukan sesuatu, saya melihat jalur kita ke depan.”
SYSTEM OF A DOWN – 2001 (Foto oleh George De Sota)
Redferns
Saya menyebutinya manifesto, tetapi dengan cara santai, karena ini bukan manifesto. Tapi saya membuatnya terdengar seperti itu karena membawa konstitusi ke band rock, itu gila, bukan? Itu bodoh. Tapi saya melakukannya. Hal yang ingin saya lakukan adalah mencoba mengekspor prinsip-prinsip egalitarian sebagai seorang aktivis ke dunia musik dan bisnis saya—dan itu tidak berhasil.
Mungkin suatu hari berhasil, siapa tahu? Tapi Anda harus duduk dengan diri sendiri dan bertanya, “Bagaimana Anda merasa nyaman melanjutkan?” dalam setiap hubungan atau situasi. Jika Anda cukup mengenal diri sendiri, jawaban itu ada di sana, dan kemudian Anda bisa berbagi jawaban tersebut. Orang mungkin setuju atau tidak. Itu terjadi. Itu kompleks.
Ini sama dengan menetapkan batasan dalam setiap hubungan antarpribadi yang Anda miliki, misalnya, dengan anggota keluarga toksik: seseorang yang Anda butuhkan atau ingin Anda miliki dalam hidup Anda, tetapi Anda tahu bahwa itu tidak bisa sama seperti dulu. Menyulitkan mencoba memberi tahu seseorang apa yang Anda butuhkan untuk hubungan yang sehat, kemudian menyadari Anda mencoba bekerja dengan seseorang yang enggan berubah.
Mereka tidak ingin berubah. Dan itu wajar. Satu hal yang telah saya simpulkan adalah bahwa terlepas dari semua perbedaan kami—mulai dari kepribadian, cara berpikir, atau imajinasi apa yang band ini berarti di masa depan—perbedaan besar kami adalah kreatif. Kami memiliki saling menghormati satu sama lain, tak peduli apa pun. Setelah 30 tahun, itu luar biasa.
November 2002: System Of A Down Tampil untuk Mendukung CD Baru Mereka “Steal This Album” di … [+] Tower Records di Glendale, California. (Foto oleh L. Cohen)
WireImage
Yang menarik dari karier System of a Down adalah bahwa semua lima album resmi band yang dirilis berasal dari tiga periode rekaman. Selain dua lagu terbaru Anda pada tahun 2020, sepertinya gila berpikir Anda telah bermain selama beberapa dekade dan mendapatkan semua ketenaran ini akibat kunjungan ke studio yang sangat terbatas. Tidak banyak band yang bisa mengatakan hal yang sama.
Memang gila. Ya. Saya pikir itu menarik. Ketika kami merekam Toxicity (200