Rusia telah berhasil membongkar dan menggantikan Kelompok Wagner dalam setahun sejak para tentara bayaran tersebut mengguncang dunia dengan melancarkan pemberontakan terhadap pemerintahan Presiden Vladimir Putin, para ahli telah memberitahu BBC.
Yevgeny Prigozhin – pemimpin sebelumnya dari pasukan paramiliter tersebut – menyeberang dari Ukraina pada 23 Juni 2023 dan merebut kota selatan Rostov setelah berbulan-bulan meningkatnya ketegangan dengan para pemimpin militer di Moskow.
Pasukannya kemudian memulai serangan singkat menuju ibu kota, dengan hampir tidak menemui resistensi. “Mars untuk keadilan,” seperti yang disebut Prigozhin, tiba-tiba berakhir keesokan harinya setelah ia membatalkan penyerangan tersebut.
Hanya dua bulan kemudian, pesawat Prigozhin mengalami kecelakaan dan ia tewas bersama beberapa anggota senior Wagner lainnya, menjadikan masa depan kelompok tersebut tidak pasti.
Dr Sorcha MacLeod, anggota kelompok kerja PBB mengenai tentara bayaran dan dosen di Universitas Kopenhagen, mengatakan mantan tentara bayaran Wagner telah tersebar di seluruh negara Rusia.
“[Wagner] mungkin tidak lagi ada dalam bentuk yang persis sama seperti sebelumnya, tetapi versi – atau bahkan versi-versi – dari kelompok itu terus ada,” katanya kepada BBC. “Telah terjadi pembauran di antara negara Rusia sehingga tidak ada pengendali keseluruhan.”
“Kelompok Wagner sangat penting secara geopolitik dan ekonomi bagi Rusia, jadi tidak mungkin akan lenyap seperti yang diusulkan beberapa orang,” tambahnya.
Selama bertahun-tahun, pasukan Prigozhin telah menjadi alat yang berharga dan bisa disangkal bagi operasi Rusia di berbagai negara di Afrika dan Suriah. Namun, di Ukraina – ketika pasukan konvensional Moskow kesulitan menghancurkan pertahanan Kyiv – Prigozhin dan Wagner tampil terang-terangan.
Sepanjang akhir 2022 dan awal 2023, Wagner menjadi kunci untuk sedikit kemenangan di medan perang oleh Rusia. Pasukannya – yang sebagian besar terdiri dari mantan narapidana – berhasil menguasai kota timur Soledar, sebelum terlibat dalam bulan-bulan pertempuran sengit di Bakhmut.
Pada puncaknya, Wagner memiliki sekitar 50.000 tentara bayaran di Ukraina, menurut Dewan Keamanan Nasional AS.
Sekarang, para ahli mengatakan operasi Wagner di Ukraina telah diserap oleh unit militer dan paramiliter Rusia lainnya. Seorang mantan komandan Wagner baru-baru ini mengatakan kepada BBC Rusia bahwa para tentara bayar telah diperintahkan untuk “bergabung dengan kementerian pertahanan” atau pergi.
Para pejabat intelijen Inggris telah menyarankan bahwa beberapa unit infanteri kelompok tersebut telah diserap oleh Rosgvardia, atau Garda Nasional. Unit ini, yang didirikan pada tahun 2016, telah dijelaskan sebagai “tentara pribadi” Mr Putin dan dikendalikan oleh mantan pengawalnya Viktor Zolotov.
Kementerian Pertahanan Inggris (MoD) mengatakan elemen kelompok Wagner mulai berada di bawah kendali Garda Nasional pada Oktober 2023. Dikenal sebagai “formasi sukarelawan”, para tentara bayaran Wagner tersebut akan dikerahkan ke Ukraina dengan kontrak enam bulan dan ke Afrika dengan kontrak sembilan bulan, katanya.
Anton Yelizarov – seorang operator Wagner jangka panjang yang dikabarkan telah memimpin operasi berdarah para tentara bayaran di Bakhmut – tampaknya mengkonfirmasi integrasi tersebut beberapa hari kemudian. Dalam video yang diposting di saluran Telegram yang terkait dengan Wagner, ia mengatakan bahwa ia hadir dalam pembangunan kamp tempat para tentara bayaran Wagner akan “bekerja untuk kebaikan Rusia” dan bergabung dengan unit Garda Nasional dalam formasi baru.
Pejabat Inggris mengatakan bahwa “inkorporasi pasukan serbuan mantan Wagner ke dalam Korps Sukarelawan Rosgvardia dengan tingkat kepastian tinggi menunjukkan bahwa Wagner telah berhasil disubordinasikan ke dalam Rosgvardia, meningkatkan kontrol negara Rusia atas Kelompok Wagner”.
Pasukan Wagner lainnya telah mendaftar untuk bertempur bersama pemimpin otoriter Vladimir Putin di Chechnya – Ramzan Kadyrov – dan pasukannya Akhmat, sebuah penyelidikan terbaru oleh BBC Rusia menemukan.
Contoh yang nyata dari penurunan kelompok tersebut terjadi ketika logo mereka dilaporkan dicabut dari gedung apartemen yang mereka okupasi di kota kedua Rusia, St. Petersburg.
Hanya di Republik Afrika Tengah (CAR) Kelompok Wagner masih beroperasi dalam bayangan bentuk asalnya, disebut-sebut dikuasai oleh putra Prigozhin, Pavel [Reuters].
Dalam beberapa hari setelah pemberontakan, dikabarkan bahwa Prigozhin telah mencapai kesepakatan dengan Mr Putin untuk fokus pada operasi kelompoknya di Afrika, menopang rezim dan mengamankan sumber daya bagi Rusia. Mengikuti kematiannya, Wakil Menteri Pertahanan Yunus-Bek Yevkurov dilaporkan melakukan tur ke ibu kota afrika, memberi jaminan kepada pejabat bahwa layanan yang diberikan oleh kelompok tersebut tidak akan hilang.
Pekan lalu, Le Monde melaporkan bahwa sekitar 1.500 tentara bayaran Wagner telah membantu pasukan keamanan lokal dalam serangan terhadap wilayah yang dikuasai oleh pemberontak.
Namun, PISM mengamati bahwa pentingnya secara keseluruhan dari CAR dalam pemikiran strategis Moskow “sedang menurun”.
Dr MacLeod menyarankan bahwa tujuan asli Wagner di CAR adalah untuk menunjukkan “bukti konsep” bahwa kelompok tentara bayaran dapat “digunakan sebagai aktor kontra-terorisme yang berhasil”, sebuah tujuan yang mungkin sekarang dipandang oleh Moskow telah tercapai.
Namun, ia menambahkan bahwa Wagner “benar-benar terbenam” di dalam CAR, membuatnya lebih sulit untuk digantikan dengan Afrika Corps yang baru dan berkembang.
Meskipun ancaman yang ditimbulkan oleh pemberontakan Prigozhin, peringatan hari Minggu berlalu dengan sedikit insiden di Rusia.
Dan Storyev dari kelompok pemantau OVD-Info mengatakan kepada BBC bahwa warisan Prigozhin sebagian besar berkaitan dengan mereka yang sejalan dengan Kremlin.
“Secara umum, pemberontakan Wagner tidak memiliki dukungan rakyat yang nyata untuk ada, misalnya, protes massal menandai peringatan tersebut – mungkin karena tidak ada pesan anti-perang yang nyata,” katanya.
“Ada orang yang mengorganisir protes di Rusia, tetapi mereka fokus pada aktivisme anti-perang dan tidak memiliki hubungan dengan [Prigozhin].”
