“Pada pertunjukan Broadway Hell’s Kitchen, Kecia Lewis berperan sebagai Miss. Liza Jane, seorang mentor dan guru piano untuk Ali berusia 17 tahun. Terinspirasi oleh lagu-lagu dan pengalaman Alicia Keys saat tumbuh dewasa di New York City, Ali, (Maleah Joi Moon), merindukan untuk melampaui cengkeraman ibunya. Dia ingin menemukan dunia di luar gedung apartemen Manhattan Plaza di lingkungannya Hell’s Kitchen. Ali perlu mencari tahu di mana dia seharusnya berada.
Seperti pepatah bilang, ada berlian di halaman sendiri. Dan Miss. Liza Jane, salah satu penduduk Manhattan Plaza yang disebut sebagai “hati, jiwa, dan hati nurani bangunan” adalah permata sejati. Dia merawat gairah Ali dan memberinya rasa kekuatan dan kebijaksanaan batin yang mendalam.
Sebagai Miss. Liza Jane, Lewis berhasil menjadi penuh kasih sayang namun tidak pernah menyebalkan, keras, tetapi selalu peduli. “Kemarahanmu adalah hakmu,” kata dia kepada Ali. “Tapi aku tidak akan membiarkanmu dikalahkan olehnya.” Dia membantu Ali menemukan sayapnya. Bahkan, setelah bekerja di Broadway selama empat dekade, Lewis menerima nominasi Tony pertamanya untuk Hell’s Kitchen. (Pertunjukan ini, yang sekarang sedang diputar di Teater Shubert, dinominasikan untuk total 13 Tony.) Dan Lewis sudah memenangkan penghargaan Lucille Lortel, Outer Critics Circle dan Drama Desk.
“Sebagai seorang pemain selama 40 tahun. Dan sekarang menjadi-nominee Tony pertama kali membuatku merasa bahwa aku dilihat dan diakui dengan cara yang berbeda dari sebelumnya,” kata Lewis. “Aku sangat diberkati karena bisa bekerja cukup konsisten selama bertahun-tahun di televisi, teater, dan sedikit film. Jadi aku merasa yakin bahwa aku melakukan pekerjaan yang baik. Orang-orang yang bekerja di industri ini tahu apa yang diperlukan untuk melakukan apa yang kami lakukan, delapan pertunjukkan—enam hari seminggu. Mereka mengatakan, ‘Kamu melakukan pekerjaan yang luar biasa dan selamat, kami ingin kamu tahu bahwa kami melihatmu.'”
Bagi Lewis, kebahagiaan bermain sebagai Miss. Liza Jane adalah bahwa dia bisa mengingatkan penonton tentang mentor, guru, atau inspirasi yang mereka miliki dalam hidup mereka. “Kebanyakan dari kita pernah memiliki seseorang dalam hidup kita yang melihat kita sebagai orang muda—benar-benar melihat kita—dan melakukan dan mengatakan apa pun yang mereka bisa untuk membantu mendorong kita,” kata Lewis yang sudah memiliki bagian Miss. dan Mr. Liza Janes.
“Aku sangat bersyukur atas apa yang mereka tuangkan ke dalam diriku. Setiap dari mereka berkontribusi kepada siapa aku sebagai seorang aktor, sebagai manusia,” kata Lewis yang lulus dari High School of Performing Arts dan membuat debut Broadway-nya dalam musikal Dreamgirls ketika dia berusia 18 tahun. Dia senang melihat bagaimana orang-orang merespons Miss. Liza Jane. “Aku bisa berbincang dengan orang-orang di pintu panggung terkadang dan sering kali aku diberitahu aku mengingatkan mereka pada seseorang yang mengajarkan mereka piano atau menjadi guru suara atau nenek atau bibi mereka,” kata Lewis. “Dan itu adalah hal yang luar biasa.”
“Jeryl Brunner: Apa yang ada di pikiranmu ketika kamu mendengar tentang Hell’s Kitchen dan kemungkinan berperan dalam pertunjukan itu?
Kecia Lewis: Pertama kalinya aku mendengar tentang Hell’s Kitchen, adalah melalui [sutradara pertunjukan] Michael Greif. Kami sudah saling kenal bertahun-tahun. Michael dan aku bekerja bersama pada 1986 di pertunjukan Broadway Big River, di mana dia adalah sutradara pendamping. Sejak itu kami telah bekerja bersama dalam workshop, tetapi belum pernah dalam produksi penuh.
Pada awal 2021 dia menghubungi saya untuk memberitahu bahwa dia sedang bekerja pada sebuah proyek baru. Ada peran yang dia pikirkan saya pantas untuknya dan apakah saya mau melakukan pembacaan naskah. Saya membaca dan menyukai naskahnya dan tidak tahu bahwa Alicia Keys terlibat dalam proyek ini. Ketika kami melakukan pembacaan saya mengetahui bahwa Alicia telah bekerja pada proyek tersebut sekitar 11 tahun. Saya diminta untuk melakukan pembacaan lain, kemudian melakukan workshop. Begitulah terus hingga saya menjadi bagian dari pemeran asli off-Broadway di Public Theater. Semuanya sangat luar biasa dan berbeda dari segala hal yang pernah saya lakukan sebelumnya.
“