Ketika calon permaisuri Jepang memasuki korps diplomatik elit negara itu pada tahun 1987, setahun setelah Undang-Undang Kesetaraan Kesempatan Kerja besar mulai berlaku, dia adalah salah satu dari hanya tiga rekrutan perempuan. Dikenal saat itu sebagai Masako Owada, dia bekerja dengan jam kerja yang panjang dan memiliki karier yang meroket sebagai negosiator perdagangan. Namun, dia hanya bertahan kurang dari enam tahun dalam pekerjaan itu, meninggalkannya untuk menikahi Putra Mahkota — dan sekarang Kaisar — Naruhito.
Banyak hal telah berubah untuk Kementerian Luar Negeri Jepang — dan, dalam beberapa hal, untuk perempuan Jepang secara lebih luas — dalam tiga dekade berikutnya.
Sejak tahun 2020, perempuan telah menyusun hampir separuh dari setiap kelas diplomat yang masuk, dan banyak perempuan melanjutkan karier mereka setelah menikah. Kemajuan ini, di sebuah negara di mana perempuan sebagian besar hanya dipekerjakan untuk posisi administratif hingga tahun 1980-an, menunjukkan bagaimana kekuatan sederhana jumlah dapat, meskipun lambat, mulai mengubah budaya kerja dan menciptakan jalur untuk kepemimpinan.
Selama bertahun-tahun, Jepang telah mempromosikan perempuan di tempat kerja untuk membantu perekonomiannya yang terhenti. Pemberi kerja sektor swasta telah mengambil beberapa langkah, seperti mendorong karyawan pria untuk melakukan lebih banyak pekerjaan di rumah, atau menetapkan batasan pada kegiatan setelah jam kerja yang dapat mengganggu perawatan anak. Namun, banyak perempuan masih kesulitan menyeimbangkan karier mereka dengan kewajiban domestik.
Kementerian Luar Negeri, dipimpin oleh seorang perempuan, Yoko Kamikawa, melebihi kedua lembaga pemerintah lainnya dan nama-nama perusahaan ternama seperti Mitsubishi, Panasonic, dan SoftBank dalam tanda kemajuan penting: penempatan perempuan dalam pekerjaan profesional berbasis karir.
Dengan lebih banyak perempuan di jajaran kementerian, kata Kotono Hara, seorang diplomat, “cara kerja sangat berubah secara drastis,” dengan jam kerja yang lebih fleksibel dan pilihan untuk bekerja dari jarak jauh.
Ny. Hara adalah salah satu dari enam wanita yang bergabung dengan kementerian pada tahun 2005. Tahun lalu, ia menjadi manajer acara untuk pertemuan pemimpin dunia yang diadakan oleh Jepang di Hiroshima.
Menjelang pertemuan Kelompok 7, dia bekerja di kantor sampai pukul 6:30 sore dan kemudian pulang untuk memberi makan dan mandikan anak balita, sebelum menyambangi timnya secara online di malam hari. Lebih awal dalam karirnya, dia mengira bahwa pekerjaan semacam itu bukan “jenis posisi yang akan dilakukan oleh seorang ibu.”
Beberapa kemajuan bagi perempuan di Kementerian Luar Negeri telah terjadi karena pria dari universitas-universitas elit telah beralih ke pekerjaan perbankan dan konsultasi yang memberi bayaran tinggi, dan perempuan terdidik telah mulai melihat sektor publik sebagai sesuatu yang menarik.
Namun, saat perempuan naik di korps diplomatik, mereka — seperti rekan-rekan mereka di perusahaan lain — harus menjalani jam kerja yang panjang ditambah dengan menanggung sebagian besar tugas di rumah.
Anggota staf kementerian sering bekerja hingga jam 9 atau 10 malam, dan terkadang lebih larut lagi. Jam-jam tersebut cenderung lebih banyak jatuh pada perempuan, kata Shiori Kusuda, 29 tahun, yang bergabung dengan kementerian tujuh tahun yang lalu dan meninggalkannya awal tahun ini untuk pekerjaan konsultasi di Tokyo.
Banyak atasannya pria di Kementerian Luar Negeri, katanya, pulang ke rumah kepada istri yang menyiapkan makanan dan mencuci pakaian mereka, sementara rekan-rekan perempuannya menyelesaikan pekerjaan domestik mereka sendiri. Pria didorong untuk mengambil cuti ayah, tetapi jika mereka melakukannya, biasanya hanya dalam hitungan hari atau minggu.
Beberapa bagian dari budaya tersebut telah berubah, kata Ny. Kusuda — rekan kerja pria secara proaktif menyajikan bir untuknya di sesi minum minum setelah bekerja, daripada mengharapkannya untuk melayani mereka. Namun bagi perempuan “yang perlu mencuci pakaian mereka atau memasak setelah pulang, satu jam kerja lembur berarti banyak,” kata Ny. Kusuda.
Pada tahun 2021, tahun terbaru untuk data pemerintah yang tersedia, perempuan pekerja menikah dengan anak-anak mengambil lebih dari tiga perempat dari tugas rumah tangga. Beban itu diperparah oleh kenyataan bahwa karyawan Jepang, rata-rata, bekerja hampir 22 jam lembur sebulan, menurut survei tahun lalu oleh Doda, situs web pencarian pekerjaan.
Di banyak profesi, jam tambahan jauh lebih tinggi, sebuah kenyataan yang mendorong pemerintah untuk baru-baru ini membatasi lembur menjadi 45 jam sebulan.
Sebelum Undang-Undang Kesempatan Kerja yang Adil mulai berlaku pada tahun 1986, wanita sebagian besar dipekerjakan untuk pekerjaan “ochakumi,” atau pekerjaan “pemberi teh.” Pemberi kerja jarang merekrut wanita untuk posisi yang dapat mengarah ke posisi eksekutif, manajerial, atau penjualan.
Saat ini, Jepang sedang meminta bantuan perempuan untuk mengatasi kekurangan tenaga kerja yang serius. Namun, meskipun lebih dari 80 persen perempuan berusia 25 hingga 54 tahun bekerja, mereka hanya menyumbang sedikit lebih dari seperempat dari karyawan penuh waktu dan tetap. Hanya sekitar satu dari delapan manajer adalah perempuan, menurut data pemerintah.
Beberapa eksekutif mengatakan bahwa wanita hanya memilih untuk membatasi karier mereka. Wanita Jepang “tidak seambisius dibandingkan dengan wanita di pasar global,” kata Tetsu Yamaguchi, direktur sumber daya manusia global untuk Fast Retailing, raksasa pakaian yang memiliki Uniqlo. “Prioritas mereka adalah merawat anak mereka daripada mengembangkan karier mereka.”
Di seluruh dunia, 45 persen manajer perusahaan adalah perempuan. Di Jepang, proporsi tersebut sedikit lebih dari seperempat.
Para ahli mengatakan bahwa tanggung jawab ada pada pemberi kerja untuk memudahkan wanita menggabungkan kesuksesan profesional dan keibuan. Rintangan karier bagi perempuan bisa merugikan ekonomi yang lebih luas, dan dengan menipisnya tingkat kelahiran negara ini, ekspektasi yang berat di tempat kerja dan di rumah dapat membuat wanita yang ambisius menunda memiliki anak.
Di Sony, hanya satu dari sembilan manajer di Jepang adalah perempuan. Perusahaan ini mengambil tindakan kecil untuk mendukung ibu bekerja, seperti menawarkan kursus untuk calon ayah di mana mereka diajari untuk mengganti popok dan memberi makan bayi.
Selama kelas terbaru di kantor pusat perusahaan di Tokyo, Satoko Sasaki, 35 tahun, yang sedang hamil tujuh bulan, menyaksikan suaminya, Yudai, 29 tahun, seorang insinyur perangkat lunak Sony, mengenakan perut palsu yang mensimulasikan sensasi fisik kehamilan.
Ny. Sasaki, yang bekerja sebagai administrator di perusahaan lain di Tokyo, mengatakan dia tersentuh bahwa majikan suaminya mencoba membantu para pria “memahami situasi saya.”
Di perusahaannya sendiri, katanya, dengan berlinang air mata, “saya tidak mendapat banyak dukungan” dari rekan-rekan pria senior.
Takayuki Kosaka, instruktur kursus, menampilkan grafik yang menunjukkan waktu yang diinvestasikan di rumah oleh seorang ibu dan ayah tipikal selama 100 hari pertama kehidupan bayi.
“Ayah tidak melakukan apa-apa!” kata Tuan Kosaka, menunjuk pada sebatang bir yang mewakili waktu kerja ayah dari pukul 7 pagi hingga 11 malam. “Jika dia pulang jam 11 malam, bukankah itu berarti dia juga pergi minum?” tambahnya.
Pesta minum bersama rekan kerja setelah jam kerja hampir wajib di banyak perusahaan Jepang, memperparah budaya lembur. Untuk membatasi keterlibatan semacam itu, Itochu, konglomerat yang memiliki rantai convenience store Family Mart di antara bisnis lainnya, mewajibkan semua pesta semacam itu berakhir pukul 10 malam — masih waktu yang membuat perawatan anak sulit.
Rina Onishi, 24 tahun, yang bekerja di kantor pusat Itochu di Tokyo, mengatakan dia menghadiri pesta semacam itu tiga kali seminggu. Itu kemajuan, katanya: Di masa lalu, partai semacam itu lebih banyak lagi.
Pesta minum datang di atas hari yang panjang. Perusahaan sekarang memperbolehkan anggota staf untuk memulai bekerja sepagi jam 5, kebijakan yang dimaksudkan sebagian untuk mendukung orangtua yang ingin pulang lebih awal. Namun banyak karyawan masih bekerja lembur. Ny. Onishi tiba di kantor pukul 7:30 pagi dan biasanya tinggal setelah jam 6 sore.
Beberapa wanita menetapkan batasan pada jam kerja mereka, meskipun berarti tidak mendapat promosi. Maiko Itagaki, 48 tahun, bekerja dengan kecepatan yang melelahkan sebagai penulis iklan sebelum berakhir di rumah sakit dengan perdarahan otak. Setelah pulih, dia menikah dan melahirkan seorang putra. Namun dia berada di kantor ketika ibunya menelepon untuk memberi tahu dia bahwa dia melewatkan langkah pertama anaknya.
“Saya berpikir, ‘Mengapa saya bekerja?'” kata Ny. Itagaki.
Dia bergabung dengan perusahaan yang melakukan kampanye surat langsung di mana dia mengawali jam 9 pagi dan berakhir jam 6 sore. Dia menolak promosi ke posisi manajemen. “Saya pikir saya akan mengorbankan waktu pribadi saya,” katanya. “Rasanya mereka hanya ingin saya melakukan segalanya.”
Di Kementerian Luar Negeri, Hikariko Ono, duta besar Jepang untuk Hungaria, adalah satu-satunya wanita dari 26 diplomat yang direkrut pada tahun 1988.
Dia menunda memiliki anak kerena takut bosnya akan berpikir bahwa dia tidak serius dengan karirnya. Saat ini, dia mengingatkan rekan wanita yang lebih muda bahwa jika mereka ingin memiliki anak, mereka tidak sendirian.
“Anda dapat mengandalkan pusat pengasuhan, orangtua, teman, atau bahkan suami Anda,” katanya.