“
Ketika Cody Bennett Austrie memulai tahun pertamanya di sekolah menengah pada tahun 2007, seorang teman sekelas yang lebih tua menarik perhatiannya. Stephanie Winifred Brooks adalah seorang junior, dan takdir membawanya pada beberapa loker di sebelahnya.
“Saya tidak tahu apakah itu hanya cara dia berpakaian, seberapa cantiknya dia, tetapi setiap hari pagi ketika saya masuk dan melihatnya berdiri di sana, saya memutuskan untuk mengenalnya,” kata Mr. Austrie, 31 tahun. “Dia cukup baik untuk mengenal saya juga, meskipun saya waktu itu hanya seorang bawahan kecil.”
Mereka adalah siswa di High School of American Studies at Lehman College, sebuah sekolah khusus di Bronx. Mereka mulai berteman, berbicara di lorong, mengirim pesan instan di malam hari, dan berkumpul setelah sekolah. Mereka pulang ke rumah dengan rute yang sama dan berbagi banyak “moments” yang “dicuri”, seperti yang disebut Mr. Austrie sekarang, di bus dan di Dunkin’ Donuts yang merupakan titik tengah di mana jalur pulang mereka yang berbeda.
“Saya merasa seolah-olah Anda akan berusaha sedikit, karena Anda tidak harus pulang ke arah itu,” kata Ms. Brooks, 33 tahun, sambil tertawa.
“Saya punya tiga atau empat cara berbeda untuk pulang,” jawab Mr. Austrie. “Saya memilih salah satu yang Anda lewati, ya.”
[Klik di sini untuk membaca cerita pasangan terpilih minggu ini.]
Meskipun mereka tidak pacaran di sekolah menengah — Ms. Brooks memiliki pacar yang lebih tua — mereka adalah teman baik selama dua tahun mereka bersama. Suatu saat, dia memberinya kartu Valentine’s Day, yang ia simpan.
Setelah lulus dari sekolah menengah, mereka tetap berhubungan. Mereka memiliki banyak kesamaan dalam kehidupan mereka, terkadang tanpa disadari, berputar di sekitar kehidupan satu sama lain seperti “kapal yang berpapasan di malam hari,” kata Ms. Brooks. Selama bertahun-tahun, ada cahaya minat romantis di antara mereka, tetapi mereka benar-benar tidak terhubung kembali sampai sekitar lima tahun yang lalu.
Pada musim panas akhir tahun 2019, saat bertukar pesan teks, mereka menyadari bahwa keduanya saat itu bekerja di CBS di Manhattan. Saat ini, Ms. Brooks adalah seorang produser eksekutif untuk CBS News, dan Mr. Austrie, yang menghadiri New York City College of Technology, adalah seorang insinyur teknis di Paramount, perusahaan induk CBS.
Pada saat itu, dia juga memiliki pekerjaan kedua sebagai direktur penduduk di Manhattan University, di mana dia mendapatkan gelar sarjana dalam komunikasi. Dengan pekerjaan malamnya sebagai reporter berita, sulit untuk menemukan waktu untuk bertemu, tapi mereka saling berusaha untuk bertemu. Akhirnya, suatu malam pada bulan November, mereka bertemu untuk makan malam di Santa Fe Grill, sebuah restoran Meksiko di Bronx, dekat asrama perempuan.
Setelah makan malam, Ms. Brooks mengundang Mr. Austrie untuk menonton “The Walking Dead” bersamanya. Dia adalah penggemar setia yang menonton seri horor zombie tersebut setiap minggu. Saat mereka menonton bersama, Mr. Austrie tidak terlalu “takut,” katanya. “Itu membuktikan sudah lulus bagi saya.”
Mereka menganggap malam itu sebagai “kencan pertama kedua” mereka, karena itu datang setelah bertahun-tahun hampir kencan. Setelah itu, mereka mulai sering bertemu. Suatu malam di kereta bawah tanah setelah kencan pada bulan Desember, Mr. Austrie tahu dia ingin menikahinya.
“Saya hanya melihatnya dan mendekapnya, dan mengatakan bahwa saya rasa ini adalah saatnya,” katanya, “dan itu membuat saya takut, tetapi jika Anda bersedia, maka, Anda tahu, saya ingin Anda tetap bersama.”
Ketika lockdown pandemi dimulai, Ms. Brooks pindah ke apartemen di lingkungan Riverdale, tempat dia tinggal untuk sementara. Mereka memasak bersama dan mendengarkan musik, saling mengenal satu sama lain sebagai orang dewasa. Untuk ulang tahunnya, pada bulan Juli 2020, dia membantu sepupunya mengejutkannya dengan perayaan di luar ruangan di depan gedungnya.
Mereka menjadikan tradisi untuk kembali ke Santa Fe Grill untuk merayakan hari jadi “kencan pertama kedua” mereka. Pada ulang tahun keempat, pada bulan November 2023, Mr. Austrie mengumpulkan teman-teman dan keluarga di restoran tersebut, dan menghiasnya dengan sekitar 80 foto dari mereka, termasuk dua dari masa remaja mereka, mengejutkan dia dengan pesta dan lamaran.
Dia berkata ya dua kali — sekali untuknya, dan sekali lagi melalui mikrofon agar semua orang bisa mendengarnya. Mereka merayakan dengan margarita, karaoke, dan barisan conga. “Dia benar-benar berhasil dengan perhatian yang diberikan untuk mengatur semuanya,” kata Ms. Brooks.
Pada tanggal 15 Agustus, keduanya menikah di Glen Island Harbour Club, sebuah tempat acara di New Rochelle, N.Y., oleh teman mereka, Wendy Boche, yang diordinasikan oleh Universal Life Church untuk acara tersebut. Kue pengantin menampilkan patung 3-D dari pasangan itu sebagai hiasan. Daftar tamu sekitar 194 orang termasuk teman-teman dari sekolah menengah, dan guru kimia mereka.
Beberapa minggu sebelum pernikahan, mereka kembali ke sekolah menengah mereka, berjalan di lorong tempat mereka pertama kali bertemu. Kepala sekolah memberikan mereka spanduk sekolah, yang mereka pajang di pernikahan mereka.
“