PORTER, Texas — Badai-badai menyebabkan masalah bagi semua orang, tetapi petani memiliki daftar masalah tersendiri.
Beryl tidak terkecuali: Selama seminggu terakhir, badai merusak tanaman, merendam kelinci dan ayam, membuat kambing ketakutan, mengancam kuda dengan risiko terkena kolik, dan meninggalkan sapi tanpa pagar untuk menjaga mereka tetap terkandang. Dan pemadaman listrik yang berlangsung lama telah sangat menghancurkan bagi para pengurus hewan yang sangat membutuhkan air, pakan, dan pasokan.
Namun, dengan pohon-pohon tumbang, listrik mati, pasokan gas yang sedikit, dan banyak bisnis lokal sementara tidak beroperasi, para petani di area Houston harus menemukan cara untuk mengatasi, mengandalkan satu sama lain, tetangga, dan sumber daya komunitas untuk pulih.
“Kami semua saling menjaga,” kata Tracy Hord, 57 tahun, yang memiliki fasilitas equestrian dengan suaminya Greg di pinggiran Houston, yang memelihara dan melatih kuda. “Masyarakat umum tidak tahu apa yang diperlukan untuk merawat ini. Anda harus menjaga agar semuanya berjalan karena kuda-kuda tidak bisa hidup tanpa atau ternak Anda tidak bisa hidup tanpa.”
Mereka sudah mengemudi sekitar satu jam perjalanan ke kota minggu ini saat mereka berusaha keras untuk mendapatkan cukup alas tidur, serbuk kayu yang melapisi kandang-kandang kuda.
Cuaca ekstrem seperti kekeringan, banjir, dan badai semuanya sangat memukul petani, terutama mereka dengan peternakan kecil, dan para ilmuwan mengharapkan banyak kondisi buruk tersebut menjadi lebih buruk akibat perubahan iklim.
Di area Texas yang lebih dekat ke pantai, ada lebih banyak produsen individual dengan peternakan yang relatif lebih kecil, kata Monty Dozier, direktur program untuk Unit Evaluasi dan Pemulihan Bencana Ekstensi Pertanian Texas A&M, yang memeriksa petani setelah peristiwa cuaca buruk.
Dozier memperkirakan ada antara 14.000 hingga 20.000 ekor sapi saja di area antara Houston dan Beaumont.
Banyak ternak biasanya tidak dapat dievakuasi sebelum badai. Kadang-kadang orang akan memindahkan kuda atau hewan kecil lainnya, tetapi selain itu petani harus mempersiapkan diri dengan memindahkan kawanan mereka ke tempat yang lebih tinggi dan memastikan mereka memiliki tempat untuk berteduh di tempat.
Catherine Ward, pemilik One Acre Farm, yang menawarkan pendidikan remaja dan terapi autisme sekitar 35 mil (56 kilometer) dari Houston di Porter, Texas, menyaksikan reaksi 88 hewan peliharaannya saat angin kencang melipat, mematahkan, dan menjatuhkan pohon.
“Kambing-kambing dapat masuk berlindung,” kata Ward. “Setiap kali saya pergi ke pintu belakang untuk melihat, mereka semua terlihat seperti, ‘Mama, tolong datang membantu. Kami tidak tahu apa yang sedang terjadi.’”
Setelah Beryl berlalu, Ward meninjau kerusakan dan menemukan bahwa sebatang pohon telah jatuh ke atap kandang ayam dan kelinci, pagar rusak, dan lembaran logam telah berputar dan dibuang ke tanah. Peternakan tetap tanpa listrik pada Jumat dan suara brum brum dari generator portabel mengisi udara.
Legislatif Texas pada tahun 2019 memberikan dana kepada Universitas Texas A&M untuk membuat sistem bagi petani untuk merespons bencana sesuai dengan rekomendasinya setelah Badai Harvey menerjang negara bagian itu pada tahun 2017, kata Dozier.
Sejak saat itu, 26 agen program tersebut, terkadang didukung oleh agen lebih dari unit ekstensi pertanian universitas, telah membantu anggota industri pertanian merespons kebakaran hutan, tornado, banjir, dan lainnya di seluruh negara bagian. Produsen dapat mengisi survei kerusakan secara online, meminta sumber daya tambahan, saran, atau kunjungan langsung jika diperlukan.
Tim tanggapan Texas A&M menyediakan titik pengambilan dengan pasokan hewan setelah badai tetapi juga berusaha untuk segera pindah begitu operator lokal kembali beroperasi. Itu juga merupakan mata pencaharian seseorang, kata Dozier.
Salah satu operator tersebut, Chuck Ridder, telah memiliki Knox Drive Farm & Feed selama sekitar 20 tahun dan mengatakan bahwa setiap kali sesuatu seperti ini terjadi, ia akan tetap membuka bisnisnya bahkan tanpa listrik.
“Kami tahu hewan harus makan,” katanya.
Sebelum Beryl melanda, Ridder memindahkan ratusan tas ke area penyimpanan beberapa kaki di atas tanah jika gudangnya banjir. Untungnya, kata Ridder, air tidak pernah masuk ke dalam gudangnya. Tetapi angin kencang Beryl merusak salah satu pintu logam gudang. Dia harus menempatkan kembali pintu di tempat saat badai masih melanda Porter untuk memastikan hujan dan angin tidak merusak pasokan pakan di dalam gudang.
Banyak petani Texas bukanlah orang asing untuk cuaca buruk.
“Salah satu produsen saya memberi tahu saya, ‘Jika Anda bertani di Texas, Anda perlu belajar bertani dalam kekeringan yang berkelanjutan yang terganggu oleh banjir,’” kata Dozier. “Itulah mindset yang perlu Anda miliki.”
Ini adalah realitas yang menantang yang berarti orang harus saling mempercayai di saat-saat sulit, dan banyak dari mereka melakukannya.
Pelanggan, tetangga, dan teman-teman sama-sama masuk ke pintu Ridder mengetahui bahwa kemungkinan mereka akan bisa mendapatkan apa yang mereka butuhkan bahkan ketika listrik mati. Salah seorang sahabat Ridder, Tommy Johnson, adalah pelanggan tetap yang menjaga 14 kambing Boer Afrika Selatan-nya di sebuah kandang di dekat gudang Ridder.
Ridder mengatakan Johnson tahu di mana letak kunci untuk membuka pintu belakang bisnisnya.
“Setiap kali mereka membutuhkan sesuatu, tinggalkan catatan,” kata Ridder.
Ridder mengatakan ketika dia membutuhkan gergaji untuk menebang beberapa pohon yang tumbang di sekitar toko dan rumahnya, Johnson mengambil satu untuknya.
“Kami bersandar satu sama lain, mencoba membantu sebaik yang kami bisa,” kata Johnson.