Wakil Presiden Kamala Harris menolak untuk memimpin pada hari Rabu ketika Perdana Menteri Benjamin Netanyahu dari Israel dijadwalkan untuk memberikan pidato di rapat bersama Kongres, menjauh dari pertemuan yang kemungkinan besar akan menyoroti perpecahan yang dalam di antara Demokrat tentang konduktanya dalam perang dengan Hamas. Seorang ajudan untuk Ny. Harris mengatakan ketidakhadirannya pada hari Rabu tidak boleh diartikan sebagai perubahan dalam komitmennya terhadap keamanan Israel, tetapi hanyalah konflik dengan acara yang sudah dijadwalkan sebelumnya di Indianapolis. Dia dijadwalkan untuk berbicara di konvensi Zeta Phi Beta Sorority Inc., salah satu dari persaudaraan Hitam tertua di negara ini, dan akan bertemu dengan Mr. Netanyahu minggu ini di Gedung Putih, tambah ajudan itu. Secara umum, wakil presiden, sebagai presiden Senat, duduk di kursi rostrum DPR di samping pembicara DPR selama pertemuan bersama untuk menerima seorang pemimpin asing, tampil tepat di belakang tokoh yang dikunjungi dalam tanda dukungan dan selamat datang yang tersirat. Tetapi minggu ini, Demokrat malah memilih Senator Benjamin Cardin dari Maryland, yang menjadi ketua Komite Hubungan Luar Negeri, untuk duduk di samping Pembicara Mike Johnson dan di belakang Mr. Netanyahu, menurut dua orang yang akrab dengan rencana, yang berbicara tentang mereka dengan syarat anonimitas. Mr. Cardin, yang akan pensiun dari Kongres, sangat pro-Israel dan tetap mendukung negara Yahudi meski administrasi Biden dan banyak Demokrat di Kongres telah berselisih terbuka dengan Mr. Netanyahu atas kebijakan dan taktiknya dalam perang melawan Hamas. Senator Patty Murray, Demokrat dari Washington dan presiden pro tempore, yang berada di urutan ketiga dalam jajaran presiden, juga diminta untuk memimpin sebagai gantinya tapi menolak. Ny. Murray tidak berencana untuk menghadiri pidato sama sekali, kata juru bicara itu. Demokrat lain mengatakan bahwa mereka berencana untuk memboikot pidato sebagai protes terhadap kebijakan Mr. Netanyahu dan konduka Israel dalam perang. Dan Senator Chuck Schumer, Demokrat dari New York dan pemimpin mayoritas, tidak dianggap sebagai alternatif yang tepat; dia menyampaikan pidato pada awal tahun ini yang menyebut Mr. Netanyahu sebagai hambatan utama perdamaian di Timur Tengah dan menyerukan pemilihan untuk menggantikannya ketika perang mereda. Administrasi Biden telah berselisih dengan Mr. Netanyahu atas pengeboman Israel di Gaza, kegagalan untuk menjamin pengiriman bantuan kepada warga sipil Palestina, dan kurangnya rencana untuk tata kelola setelah perang. Mr. Netanyahu diundang untuk berpidato di Kongres oleh pemimpin dari kedua partai. Tapi itu Mr. Johnson yang menekan untuk mengatur pidato, berusaha mendekap Mr. Netanyahu lebih erat saat beberapa Demokrat, terutama progresif, menolaknya dan mengutuk taktiknya dalam perang, yang telah menyebabkan puluhan ribu korban sipil di Gaza dan bencana kemanusiaan bagi 2,2 juta warga Palestina di daerah tersebut. Erica L. Green berkontribusi dalam melaporkan.
