Selama puluhan tahun, para pemimpin Iran dapat menunjukkan tingkat partisipasi pemilih yang tinggi dalam pemilu mereka sebagai bukti legitimasi sistem politik Republik Islam. Namun, seiring menurunnya tingkat partisipasi pemilih dalam beberapa tahun terakhir, pemilu yang kini wajib diadakan setelah kematian Presiden Ebrahim Raisi akan memaksa lembaga politik untuk membuat keputusan yang sebenarnya tidak mereka inginkan.
Ayatollah Ali Khamenei, pemimpin tertinggi negara tersebut, memiliki dua pilihan, masing-masing membawa risiko.
Dia bisa memastikan bahwa pemilu presiden, yang Konstitusi mewajibkan harus dilakukan dalam 50 hari setelah kematian Mr. Raisi, terbuka untuk semua, mulai dari golongan keras hingga reformis. Tapi hal itu berisiko membuat terciptanya pemilu yang kompetitif yang mungkin membawa negara ke arah yang tidak diinginkan.
Atau dia bisa mengulangi strateginya dalam pemilu terkini, dan menghalangi bukan hanya rival reformis tetapi bahkan figur oposisi moderat yang setia. Pilihan itu mungkin membuatnya menghadapi rasa malu dengan menurunnya tingkat partisipasi pemilih, suatu tindakan yang akan diinterpretasikan sebagai sindiran pedas terhadap negara otoriter yang semakin meningkat.
Partisipasi pemilih di Iran telah menunjukkan tren penurunan dalam beberapa tahun terakhir. Pada 2016, lebih dari 60 persen pemilih negara itu berpartisipasi dalam pemilu parlemen. Tapi pada tahun 2020, angka itu turun menjadi 42 persen. Pejabat-pejabat telah berjanji bahwa hasilnya bulan Maret ini akan lebih tinggi — namun ternyata hanya sedikit di bawah 41 persen.
Hanya seminggu sebelum kematian Mr. Raisi, putaran terakhir pemilu parlemen di Tehran hanya meraih 8 persen suara potensial — angka yang fantastis di negara dimana Mr. Khamenei pernah mengejek demokrasi Barat yang memiliki tingkat partisipasi pemilih antara 30 persen hingga 40 persen.
“Momen berharga telah menghadapkan Khamenei dengan kesempatan emas untuk memperbolehkan pembukaan bagi masyarakat untuk terlibat dalam proses politik dengan cara yang tidak merugikan, jika dia memutuskan untuk menggunakan kesempatan ini,” kata Mohammad Ali Shabani, seorang analis politik Iran dan editor Amwaj, sebuah media berita independen. “Sayangnya, apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir menunjukkan bahwa dia tidak akan mengambil rute tersebut.”
Iran adalah sebuah negara teokrasi dengan sistem pemerintahan paralel di mana lembaga-lembaga yang terpilih diawasi oleh dewan-dewan yang ditunjuk. Kebijakan negara yang kunci terkait nuklir, militer, dan luar negeri ditetapkan oleh Ayatollah Khamenei dan Dewan Keamanan Nasional Tertinggi, sementara Garda Revolusi semakin meningkatkan pengaruhnya dalam ekonomi dan politik.
Peran presiden lebih terbatas pada kebijakan domestik dan masalah ekonomi, namun tetap merupakan posisi yang berpengaruh.
Pemilu tetap menjadi ujian penting terkait sentimen masyarakat. Partisipasi rendah dalam beberapa tahun terakhir dianggap sebagai tanda jelas ketidakpuasan terhadap para ulama dan lembaga politik yang semakin garis keras dan konservatif.
“Bagi rezim, jarak — ketidakketerkaitan antara negara dan masyarakat — ini adalah masalah serius,” kata Sanam Vakil, direktur program Timur Tengah dan Afrika Utara di Chatham House, sebuah lembaga pemikir berbasis di London. “Yang mereka inginkan adalah mempertahankan kesatuan konservatif, tapi sulit untuk menggantikan posisi Raisi.”
Mr. Raisi, seorang ulama yang bekerja bertahun-tahun dalam yudikatif dan terlibat dalam beberapa aksi represi paling brutal dalam sejarah negara tersebut, adalah seorang pendukung setia Mr. Khamenei dan dunianya.
Seorang penegak aturan keagamaan di Iran, Mr. Raisi sejak lama dianggap sebagai calon yang potensial untuk menggantikan pemimpin tertinggi — meskipun, atau mungkin karena, kepribadiannya yang kurang tegas yang memberikan risiko bagi Mr. Khamenei. Sekarang, tanpa kandidat yang jelas untuk didukung, Mr. Khamenei bisa menghadapi perselisihan di dalam pangkalan konservatifnya.
“Raisi adalah orang yang patuh, dan ketidakimpressifannya agak menjadi poinnya,” kata Arash Azizi, seorang sejarawan yang fokus pada Iran dan dosen di Universitas Clemson di Carolina Selatan. “Establisimen politik mencakup banyak orang dengan kepentingan finansial dan politik yang serius. Akan ada permainan kekuasaan.”
Kandidat yang diizinkan untuk maju nanti akan menjadi indikasi dari jenis arah yang diinginkan oleh pemimpin tertinggi.
Mohammad Baqer Ghalibaf, seorang teknokrat pragmatis yang merupakan Ketua Parlemen dan salah satu kandidat presiden yang selalu ada, kemungkinan akan mencoba maju. Namun penampilannya di Parlemen dalam beberapa tahun terakhir dinilai buruk, kata Mr. Azizi. Parlemen telah sedikit memberikan kontribusi untuk membantu menyelesaikan krisis ekonomi Iran, dan Mr. Ghalibaf, meskipun menyebut dirinya sebagai advokat bagi miskin Iran, menimbulkan kemarahan nasional pada tahun 2022 atas laporan bahwa keluarganya pergi berbelanja di Turki.
Seorang calon lainnya adalah Saeed Jalili, seorang mantan pejuang Garda Revolusi yang menjadi negosiator nuklir dan dianggap sebagai seorang loyalis garis keras Mr. Khamenei. Kandidatannya tidak akan menguntungkan potensi kerja sama dengan Barat, kata Mr. Azizi.
Dalam pemilu terbaru Iran, Mr. Khamenei selalu menunjukkan kesiapan untuk menghapus calon reformis atau bahkan moderat yang dianggap sebagai oposisi yang setia. Hasilnya sudah jelas: Pada tahun 2021, Mr. Raisi menang dengan tingkat partisipasi pemilih terendah yang pernah ada dalam pemilu presiden, yakni 48 persen. Sebagai perbandingan, lebih dari 70 persen dari 56 juta pemilih yang memenuhi syarat di Iran memberikan suara saat Presiden Hassan Rouhani terpilih pada 2017.
Dan hingga saat ini, tidak ada tanda-tanda bahwa establisemen politik Iran akan mengubah langkahnya.
“Ini adalah sistem yang semakin menjauh dari akar republiknya dan semakin otoriter,” kata Ms. Vakil, menambahkan tentang Mr. Khamenei: “Selama dia nyaman dengan kontrol represif, dan elit mempertahankan kesatuan mereka, jangan harap melihat perubahan.”