Dia dikenal sebagai seorang pria dalam bayangan politik Iran. Namun Mojtaba Khamenei memiliki pengaruh kuat atas sebuah negara yang jarang melihat atau mendengarnya.
Selama bertahun-tahun, putra pemimpin tertinggi Iran telah spekulasi menjadi calon potensial untuk menggantikan ayahnya, Ayatollah Ali Khamenei.
Spekulasi itu semakin berkembang dengan kematian presiden Iran, Ebrahim Raisi, yang banyak analis katakan sedang dipersiapkan untuk menggantikan pemimpin tertinggi, yang berusia 85 tahun. Kematian Mr. Raisi dalam kecelakaan helikopter pada hari Minggu tidak hanya akan memicu pemilihan presiden baru. Ini juga bisa mengubah dinamika seputar pemilihan pengganti Ayatollah Khamenei.
“Ketika orang mulai berbicara tentang Mojtaba sebagai calon pengganti potensial pada tahun 2009, saya menganggapnya sebagai rumor murahan,” kata Arash Azizi, seorang dosen di Universitas Clemson yang fokus pada Iran. “Tapi sekarang tidak lagi. Sekarang jelas bahwa dia adalah tokoh yang luar biasa. Dan dia luar biasa karena hampir sepenuhnya tidak terlihat di mata publik.”
Namun, sejumlah orang dalam establishment politik Iran sudah mulai mendukungnya secara terbuka, tambah Mr. Azizi.
Mr. Khamenei, 65 tahun, adalah putra kedua dari enam anak ayatollah. Seorang konservatif yang keras, dia dibesarkan dalam elit klerikal dan politik Republik Islam Iran, yang didirikan pada tahun 1979, dan kemudian membina hubungan dalam Garda Revolusi yang berkuasa. Saat ini, dia dipercayai memainkan peran kunci dalam menjalankan kantor ayahnya.
Namun banyak pakar Iran menolak ide bahwa putra ayatollah sendiri bisa menggantikannya sebagai bahaya bagi sistem.
Sejak revolusi 1979 yang menyingkirkan Shah Mohammed Reza Pahlavi, sekelompok kecil ulama Syiah yang menjalankan Iran memiliki jauh lebih banyak kekuasaan daripada pejabat terpilih. Tetapi prinsip pokok Republik Islam adalah bahwa itu mengakhiri pemerintahan berbasis keturunan.
“Jika pemimpin tertinggi berubah menjadi sistem berbasis keturunan, apa artinya itu? Itu berarti sistem itu mati,” kata Mohammad Ali Shabani, seorang analis Iran dan editor Amwaj, sebuah media online independen yang fokus pada Iran, Irak, dan Semenanjung Arab.
Mojtaba Khamenei mengajar di seminari terbesar Iran, di Qom, tetapi ulama lain telah meragukan kredensialnya. Dia belum mencapai peringkat tinggi dalam hierarki ulama Syiah, sesuatu yang selama ini dianggap perlu untuk mengambil peran sebagai pemimpin tertinggi.
Namun, tampaknya dia terampil dalam manuver politik.
Seorang veteran perang Iran-Irak, Mr. Khamenei menjadi teman tentara sejawatnya Hossein Taeb, yang kemudian menjadi pemimpin unit paramiliter Garda Revolusi, Basij, dan kemudian memimpin pasukan intelijen selama bertahun-tahun. Mr. Khamenei juga diyakini memiliki hubungan tingkat tinggi dengan aparat keamanan Iran, kata Mr. Azizi.
Mr. Khamenei dituduh oleh reformis Iran memainkan peran signifikan dalam pemilihan 2005 Mahmoud Ahmadinejad, seorang populis keras, yang secara tak terduga mengalahkan kandidat terkemuka saat itu.
Pada tahun 2009, setelah pemilihan kembali Mr. Ahmadinejad melawan pemimpin reformis Mir-Hossein Mousavi, protes anti pemerintah melanda negara. Menanggapi peran yang diduga oleh Mr. Khamenei dalam pemilu, serta desas-desus suksesi, beberapa aktivis oposisi meneriakkan, “Mojtaba, semoga kamu mati dan tidak menjadi pemimpin tertinggi.”
Kemudian, pada tahun 2022, dalam gelombang protes antipemerintah lainnya, Mr. Mousavi, yang telah dikurung rumah sejak 2011, meminta Ayatollah Khamenei memberantas desas-desus tentang suksesi putranya menggantikannya. Ayatollah tidak merespons saat itu.
Namun, awal tahun ini, dia melakukannya, karena masalah suksesi menjadi jauh lebih mendesak.
Cendekiawan keagamaan Mahmoud Mohammadi Araghi, seorang anggota Majelis Ahli yang memilih pemimpin tertinggi, mengatakan kepada agensi berita yang berafiliasi dengan negara ILNA bahwa Ayatollah Khamenei sangat menentang putranya dipertimbangkan.
Majelis Ahli harus secara bulat memilih pemimpin tertinggi. Sampai saat itu, mereka bisa memilih dewan pimpinan tiga atau lima anggota untuk menjalankan negara.
Pada akhirnya, nasib calon pengganti apa pun berada dalam sistem yang tidak transparan yang dikritik karena hanya menjadi semakin tidak transparan dalam beberapa tahun terakhir.
“Kenyataannya adalah bahwa tidak ada yang tahu,” kata Mr. Shabani. “Dan itu gila. Tidak ada transparansi sama sekali dalam proses yang mempengaruhi jutaan warga Iran.”
