Kosta Rika mengumumkan pekan lalu bahwa negara tersebut akan menutup dua kebun binatang negara yang tersisa, lebih dari satu dekade setelah meloloskan undang-undang yang melarang menjaga hewan liar dalam penangkaran yang disponsori pemerintah namun mendapat tantangan hukum.
Kementerian Lingkungan Hidup dan Energi Kosta Rika mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu bahwa tidak akan memperbarui kontraknya dengan Fundazoo, sebuah yayasan yang telah mengelola kebun binatang tersebut. Langkah tersebut akan menutup dua kebun binatang negara terakhir: Kebun Binatang Simón Bolívar dan Pusat Konservasi Santa Ana.
Pejabat negara pekan lalu mulai mentransfer 287 hewan dari dua fasilitas itu ke pusat rehabilitasi, di mana kesehatan hewan-hewan tersebut akan dievaluasi untuk menentukan lingkungan mana yang paling cocok bagi mereka. Beberapa hewan tersebut telah dalam penangkaran selama lebih dari 30 tahun, pernyataan dari kementerian menunjukkan.
Franz Tattenbach, menteri lingkungan hidup dan energi, mengatakan pada Sabtu bahwa Kosta Rika akan bergerak menuju menjalankan tempat perlindungan untuk hewan yang tidak dapat kembali ke habitat liar.
“Penangkapan hanya dapat diterima ketika hewan-hewan tersebut tidak dapat kembali ke hutan karena masalah fisik atau perilaku yang mencegah mereka hidup secara bebas,” kata Tattenbach dalam sebuah video di Facebook. “Penutupan ini mengkonsolidasi visi Kosta Rika dalam perlindungan satwa liar.”
Keputusan untuk tidak memperbarui kontrak Kosta Rika dengan Fundazoo, menutup kebun binatang umum negara itu, terjadi lebih dari satu dekade setelah Kosta Rika meloloskan undang-undang perlindungan satwa liar pada tahun 2013 yang melarang menjaga satwa liar dalam penangkaran. Kebun binatang negara run Kosta Rika seharusnya ditutup pada tahun 2014, namun undang-undang itu menghadapi banding hukum oleh Fundazoo, yang menunda penutupan kebun binatang umum, menurut Yayasan FAADA, sebuah LSM satwa liar.
“Penutupan kebun binatang negara ini adalah langkah maju yang sangat penting,” kata FAADA dalam sebuah pernyataan. “Kami turut merayakan pencapaian bersejarah ini.”
Undang-undang tersebut tidak berlaku untuk 18 kebun binatang swasta di Kosta Rika, menurut FAADA.
Fundazoo tidak memberikan tanggapan terhadap permintaan komentar pada hari Selasa.
José Pablo Vásquez, seorang ahli biologi dengan kelompok pemerintah yang mengawasi upaya konservasi, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada Sabtu bahwa inventarisasi telah dilakukan terhadap hewan-hewan yang dipindahkan dari dua kebun binatang tersebut dan mereka sedang dievaluasi oleh tim biologis dan dokter hewan.
Tattenbach mengatakan bahwa hewan-hewan tersebut akan ditempatkan dalam karantina sebelum tim menentukan apakah mereka dapat dikembalikan ke habitat liar atau lebih baik dirawat di tempat perlindungan. Beberapa hewan belum dipindahkan dari kebun binatang hingga Selasa, termasuk seekor buaya dan beberapa kura-kura, kata kementerian.
Dr. Darryl Heard, seorang profesor asosiasi kedokteran zoologi di Universitas Florida, mengatakan bahwa dalam beberapa kasus, bisa memerlukan bertahun-tahun sebelum hewan siap untuk kembali ke lingkungan liar, dan beberapa hewan mungkin tidak dapat kembali ke alam liar sama sekali.
“Jika mereka telah jauh dari hutan atau jika mereka lahir dalam penangkaran, maka mereka mungkin tidak dapat mengembangkan keterampilan untuk mencari makan, melindungi diri dari predator, dan sebagainya,” kata Dr. Heard.
Dr. Alonso Aguirre, dekan Warner College of Natural Resources di Universitas Colorado State, mengatakan bahwa beberapa hewan mungkin mengalami kesulitan kembali ke habitat liar, mencatat bagaimana Keiko, paus yang ditampilkan dalam film “Free Willy,” meninggal setelah dilepaskan.
“Banyak hewan ini, satu-satunya yang mereka tahu adalah penangkaran,” kata Dr. Aguirre.
Kosta Rika dapat memberikan contoh bagi negara lain tentang bagaimana meninggalkan kebun binatang, sambil tetap menjaga beberapa spesies tetap aman, katanya.
“Kita harus menjauh dari penangkaran,” kata Dr. Aguirre. “Saya pikir itu adalah pelajaran besar untuk dunia. Jika Kosta Rika bisa melakukannya, semua orang lain juga bisa.”
Sementara beberapa advokat satwa liar di Amerika Utara telah menyerukan penutupan kebun binatang, Dr. Heard mengatakan bahwa ini adalah “masalah yang sangat kompleks” yang seharusnya fokus pada konservasi hewan.
“Saya tahu bahwa masih ada nilai tambah yang perlu ditingkatkan,” kata Dr. Heard mengenai kebun binatang. “Tetapi secara umum, ada tren positif dalam memperbaiki masalah-masalah tersebut.”