Jordan Bardella, presiden dari National Rally yang berhaluan kanan jauh, menyambut 125 anggota parlemen baru partainya pada hari Rabu pagi dengan beberapa ucapan selamat – dan banyak peringatan. “Kalian adalah sumber kebanggaan bagi jutaan orang Prancis,” kata Mr. Bardella kepada para anggota parlemen setelah mereka memasuki Majelis Nasional, rumah parlemen Prancis, untuk mengambil kursi mereka. Namun sekarang, tambahnya, “tanggung jawab kalian, teman-temanku, akan menegaskan kredibilitas proyek kami” dan “menjadi benar-benar tidak tercela dalam bidang dan dengan media.”
Ini adalah referensi yang tidak terlalu halus terhadap kontroversi yang mengiringi kampanye National Rally dalam pemilihan parlemen kilat di Prancis. Banyak kandidat partai membuat komentar rasialis, gagal mengartikulasikan posisi mereka, atau ditampilkan dalam liputan surat kabar Prancis karena komentar antisemitisme masa lalu dan posisi pro-Kremlin. Salah satu kandidat ditarik dari perlombaan setelah foto dirinya memakai topi Nazi muncul di media sosial.
Beberapa pemimpin National Rally dan analis mengatakan bahwa kontroversi tersebut memainkan peran dalam finis ketiga partai setelah sebelumnya diharapkan akan menang. Hasil pemilu yang mengecewakan itu kini menempatkan National Rally pada persimpangan jalan ketika melihat ke pemilu presiden pada tahun 2027.
“Kita harus belajar dari kesalahan ini di masa mendatang,” kata Louis Aliot, wakil presiden partai, dalam wawancara telepon pada hari Kamis, mencatat bahwa kandidat dengan latar belakang yang dianggap bermasalah seharusnya tidak mendapat dukungan. “Kita melakukan politik – ini bukan permainan. Ketika kandidat-kandidat kita memiliki logo kami di punggung mereka, mereka memiliki tanggung jawab untuk menjaga reputasi kami, kehormatan kami, legitimasi kami.”
Tidak ada keraguan bahwa National Rally meningkatkan jumlah kursi di Parlemen hampir 40 dibandingkan dengan pemilu umum terakhir dua tahun lalu, kenaikan terbesar untuk setiap partai. Marine Le Pen, pemimpin de facto partai, menggambarkan hasil tersebut sebagai “kemenangan tertunda” yang bagus untuk pemilu presiden berikutnya, di mana dia diperkirakan akan maju.
Namun, para analis politik mengatakan bahwa usaha partai untuk meningkatkan citranya tetap menjadi rintangan utama dalam jalan menuju kekuasaan – satu yang bisa mencegah pemilih bergeser dari mendukung kanan jauh dan membantu partai mencapai mayoritas suara yang selama ini sulit diwujudkan.
“Mereka tidak siap,” kata Erwan Lecoeur, seorang analis politik yang memantau kanan jauh. “Hari ini, kita jauh dari yakin bahwa National Rally memiliki 289 kandidat yang bisa bertahan,” katanya, merujuk pada ambang batas yang diperlukan untuk memperoleh mayoritas kursi di Majelis Nasional.
Mr. Lecoeur dan Jean-Yves Camus, seorang ahli kanan jauh di Institut Penelitian Jean-Jaurès, mengatakan skandal terakhir partai telah membuat orang yang belum memutuskan untuk memilih National Rally atau abstain untuk bergabung dengan apa yang disebut front republiken dan mendukung siapapun selain kandidat kanan jauh.
Safia Dahani, seorang sosiolog yang mengkhususkan diri dalam kanan jauh, mengatakan bahwa “setiap pemilihan, komentar rasialis, antisemit, seksis, atau homofob yang dibuat oleh kandidat-kandidat National Rally” terus muncul dan meningkatkan kecurigaan di kalangan pemilih dan ahli bahwa upaya pembaruan citra partai hanyalah kiasan semata.
Mr. Bardella mencoba selama kampanye untuk menjauhkan partainya dari posisi pro-Kremlin yang sudah lama. Namun pada hari Senin, tepat setelah pemilu kilat berakhir, National Rally mengumumkan bahwa dia akan memimpin sekelompok partai kanan jauh di Parlemen Eropa yang dikenal karena hubungan hangat mereka dengan Rusia, termasuk Perdana Menteri Viktor Orban dari Hungaria, yang mengunjungi Presiden Vladimir Putin di Moskow pekan lalu.
Pengumuman tersebut memunculkan keraguan atas upaya National Rally untuk menjauh dari Moscow dan menyarankan bahwa partai tersebut mungkin akan lebih ke kanan dengan sekutu baru seperti Mr. Orban dan Partai Kebebasan Austria.
Selama kampanye pemilu kilat, National Rally juga mengusulkan melarang warga dengan kewarganegaraan ganda dari pekerjaan tertentu yang dianggap “sensitif.” Usul itu menimbulkan protes, dengan para kritikus mengatakan bahwa itu memperkirakan jenis kebijakan diskriminatif yang bisa diterapkan jika partai berkuasa.
Salah satu anggota parlemen National Rally mengatakan seorang mantan menteri pendidikan, Najat Vallaud-Belkacem, yang memiliki kewarganegaraan Prancis dan Maroko, seharusnya tidak diberi jabatan karena asal-usulnya menimbulkan “masalah loyalitas ganda.”
Ini adalah jenis skandal yang National Rally berharap untuk dihindari sebagai bagian dari strategi memenangkan kekuasaan yang dikenal sebagai “rencana Matignon,” sebuah referensi kepada nama kediaman perdana menteri Prancis. Jean-Philippe Tanguy, seorang anggota parlemen National Rally terkemuka, mengatakan tujuan utama dari rencana tersebut adalah “memprofessionalisasikan profil kandidat-kandidat kami di daerah pemilih yang cenderung dimenangkan.”
Namun, Mr. Tanguy mengakui bahwa di daerah pemilih yang paling tidak menguntungkan bagi partai, seperti barat laut, partai gagal “mengeluarkan sejumlah kandidat yang seharusnya bahkan tidak menjadi anggota National Rally.” Kata-katanya terkait dengan kandidat yang pernah dipotret memakai topi Nazi adalah “gila,” katanya.
Mr. Camus mengatakan bahwa kurangnya struktur partai telah membuat partai hanya memiliki sedikit pilihan ketika memilih kandidat di beberapa daerah pemilih. “Mereka mengambil satu-satunya anggota partai yang ada,” katanya. Menyusul perhatian media Prancis terhadap profil kandidat National Rally, Mr. Tanguy menambahkan, partai harus “lebih profesional daripada para profesional” dan sangat berhati-hati. Ms. Le Pen mengatakan kepada anggota parlemen baru partainya pada hari Rabu bahwa mereka dilarang untuk menyatakan pendapat pribadi mereka, menurut surat kabar Prancis Le Monde.
Mr. Lecoeur, ilmuwan politik, mengatakan upaya profesionalisasi partai telah berhasil dalam melatih juru bicara dan pemimpin seperti Mr. Bardella, yang penampilannya rapi dan pesan-pesannya disampaikan dengan nada yang tenang sangat membantu melunakkan citra partai.
Namun, katanya, upaya tersebut belum menyebar ke basis partai. “Ketika Anda masuk ke dalam toko, di balik jendela, Anda menyadari bahwa masih ada rasialis, xenofob, dan orang yang sama sekali tidak tahu bagaimana berbicara dengan publik,” kata Mr. Lecoeur.
Upaya pembaruan citra partai telah tersandung di berbagai sisi juga. National Rally telah dihantui oleh sejarah pendanaan kampanye yang kelam. Ms. Le Pen sendiri dijadwalkan akan diadili tahun ini bersama dengan lebih dari 20 anggota partai lainnya atas tuduhan penggelapan dana dari Parlemen Eropa dari tahun 2004 hingga 2016 dan menggunakan uang tersebut untuk biaya partai yang tidak terkait.
Untuk membuat semuanya lebih buruk, kantor jaksa Paris mengatakan pekan ini bahwa telah membuka penyelidikan awal atas tuduhan pembiayaan ilegal kampanye Ms. Le Pen untuk pemilu presiden 2022.
Tetapi di dalam partainya sendiri, Ms. Le Pen bisa menguat dari kekalahan Minggu lalu, kata Mr. Lecoeur. Sebagian besar kesalahan ada pada Mr. Bardella, yang menjalankan kampanye yang gagal dan popularitasnya yang meningkat mulai mengancam kepemimpinan Ms. Le Pen.
Persaingan itu akan berakhir, dengan Mr. Bardella sekarang menuju ke Brussels untuk memimpin blok kanan jauh baru, kata Mr. Lecoeur. Dia menambahkan bahwa para kritikus paling tajam kampanye adalah anggota partai yang memiliki hubungan lama dengan Ms. Le Pen, termasuk Mr. Aliot, mantan pasangannya, yang bersaing dengan Mr. Bardella untuk kepemimpinan partai pada tahun 2022.
“Apa yang benar-benar terletak di balik” panggilan untuk perubahan ini, kata Mr. Lecoeur, “adalah Marine Le Pen kembali mengambil alih partai.”