Iran telah berupaya keras untuk meredam milisi di Irak dan Suriah setelah Amerika Serikat melakukan serangkaian serangan udara sebagai balasan atas pembunuhan tiga anggota militer cadangan AS bulan ini. Awalnya, ada kekhawatiran regional bahwa kekerasan saling balas tersebut akan memicu eskalasi konflik di Timur Tengah. Namun sejak serangan AS pada tanggal 2 Februari, pejabat Amerika mengatakan bahwa tidak ada serangan oleh milisi yang didukung Iran terhadap basis-basis AS di Irak dan hanya dua serangan kecil di Suriah. Sebelum itu, militer AS mencatat setidaknya 170 serangan terhadap pasukan Amerika dalam empat bulan, kata pejabat Pentagon. Ketenangan relatif ini mencerminkan keputusan dari kedua belah pihak dan menunjukkan bahwa Iran memiliki kontrol atas milisi tersebut. Pemerintahan Biden telah menegaskan bahwa Tehran akan dimintai pertanggungjawaban atas kesalahan kalkulasi dan operasi oleh kekuatan proksi, tetapi belum melakukan serangan langsung terhadap Iran. Tanggapan AS “mungkin memiliki beberapa efek,” kata Jenderal Kenneth F. McKenzie Jr., mantan kepala Central Command Pentagon, dalam sebuah wawancara. “Pertanyaannya adalah apakah milisi melakukan serangan atau tidak,” tambahnya, “dan setidaknya untuk saat ini, mereka belum melakukannya.” Jeda ini juga menandai perubahan besar oleh Iran. Tehran selama beberapa bulan terakhir telah mengarahkan sekutunya di Irak dan Suriah untuk menyerang basis-basis AS di Timur Tengah sebagai bagian dari pertempuran lebih luas melawan Israel, yang sedang melawan Hamas di Gaza. Pejabat Amerika dan Iran yang diwawancarai untuk artikel ini berbicara dengan syarat anonimitas untuk membahas masalah intelijen. Saat serangan proksi semakin meningkat, mencapai puncak dengan kematian tiga prajurit Amerika, para pemimpin Iran khawatir bahwa tingkat otonomi yang diberikan kepada milisi mulai kembali menimbulkan masalah dan bisa mendorong mereka ke dalam perang, menurut pejabat Iran dan Amerika. “Mereka takut akan konfrontasi langsung dengan AS, mereka tahu bahwa jika orang Amerika tewas lagi itu akan berarti perang,” kata Sina Azodi, seorang dosen di Universitas George Washington dan ahli keamanan nasional Iran. “Mereka harus mengendalikan milisi dan meyakinkan mereka bahwa perang dengan AS bisa merugikan Tehran terlebih dahulu dan kemudian secara luas.” Iran membiayai, memberikan senjata, serta memberikan dukungan teknis dan pelatihan untuk jaringan kelompok militan di wilayah itu yang disebutnya sebagai Axis of Resistance. Kelompok-kelompok tersebut termasuk Hezbollah di Lebanon; Houthi di Yaman; milisi di Irak, seperti Kataib Hezbollah dan Hashd al-Shaabi; Hamas dan Jihad Islam di Gaza; serta milisi di Suriah. Sementara Iran mengarahkan strategi keseluruhan kepada Axis, tingkat kontrol dan koordinasi keseharian bervariasi. Tehran memiliki pengaruh paling besar terhadap Hezbollah, dengan milisi Suriah dan Irak berada di tengah dan Houthi paling otonom. Upaya Iran untuk mengendalikan kekuatan dimulai segera setelah pembunuhan tiga prajurit Amerika dalam serangan drone di Yordania pada 28 Januari, saat Washington berjanji merespons dengan keras. Jenderal Qasim Suleimani, jenderal Iran tingkat tinggi yang tewas dalam serangan drone Amerika pada 2020, menjaga milisi Syi’ah di Irak dan Suriah dengan sangat ketat. Hal tersebut sebagian besar karena, selama sebagian besar masa jabatannya, perang terjadi di kedua negara tersebut, dan ia memerintahkan milisi untuk melawan Amerika dan kemudian kelompok teroris Negara Islam. Namun ketika Brigadir Jenderal Esmail Ghaani menggantikannya, kebanyakan konflik-konflik tersebut telah mereda, dan Jenderal Ghaani mengadopsi gaya kepemimpinan yang lebih longgar, hanya memberikan arah yang lebih umum, menurut analis. Meskipun demikian, jenderal Ghaani, panglima tertinggi Pasukan Quds, cabang Pasukan Pengawal Revolusi Islam yang bertugas mengawasi proksi, tetap terlibat dalam mengkoordinasikan strategi terhadap Israel dan Amerika Serikat bagi berbagai milisi selama perang saat ini di Gaza. Ia memimpin serangkaian pertemuan darurat pada akhir Januari di Tehran dan Baghdad dengan ahli strategi, komandan senior Pasukan Revolusi, dan komandan senior milisi untuk merancang ulang rencana dan mencegah perang dengan Amerika Serikat, menurut dua Iran yang terafiliasi dengan Pasukan, satu di antaranya adalah seorang ahli strategi militer. Reuters pertama kali melaporkan tentang kunjungan jenderal ke Baghdad. Di Baghdad, Jenderal Ghaani mengadakan pertemuan panjang dengan perwakilan dari semua kelompok militan Syi’ah yang beroperasi di bawah payung kolektif yang mereka sebut sebagai Perlawanan Islam di Irak. Kolektif tersebut telah melakukan dan kemudian mengklaim tanggung jawab atas puluhan serangan terhadap basis-basis AS, dan Washington menyalahkan kelompok tersebut atas serangan drone yang menewaskan orang Amerika. Jenderal Ghaani memberi tahu mereka bahwa Iran dan berbagai kelompok milisi telah mencapai kemenangan yang cukup dalam menekan Amerika Serikat karena Presiden Biden menghadapi kritik yang tajam karena dukungannya yang keras terhadap Israel dan retakannya antara dia dan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu Israel, kata kedua Iran yang terafiliasi dengan Pasukan. Perang antara Tehran dan Washington juga bisa membahayakan tujuan jangka panjang untuk mengusir Amerika Serikat dari wilayah tersebut, katanya kepada kelompok tersebut, kata kedua Iran tersebut. Dua milisi Irak yang lebih besar, Kataib Hezbollah dan Harakat al-Nujaba, pertama-tama keras kepala menolak tuntutan Jenderal Ghaani untuk menghentikan serangan terhadap Amerika. Mereka berargumen bahwa melawan pasukan AS merupakan bagian integral dari ideologi dan identitas mereka, kata dua Iran tersebut. Politisi berpengaruh di Irak, termasuk ulama senior yang dikenal sebagai marjaiah yang berbasis di Najaf, kota suci Syi’ah, turut serta dalam upaya meyakinkan milisi untuk menghentikan serangan. Perdana Menteri Irak, Mohammed Shia al-Sudani, juga berperan, memberitahu komandan milisi Irak dan Jenderal Ghaani bahwa serangan terus-menerus terhadap pasukan AS menyulitkan negosiasi antara Baghdad dan Washington untuk penarikan pasukan Amerika dari negaranya, menurut pejabat Iran dan Irak. Para komandan menyerah. Kataib Hezbollah mengumumkan bahwa mereka akan menghentikan serangan terhadap basis-basis Amerika dan bahwa keputusan mereka independen dari Iran. Hasil dari konsultasi Jenderal Ghaani adalah strategi baru yang memerintahkan milisi Irak untuk menghentikan semua serangan terhadap basis-basis AS di Irak, termasuk di wilayah Kurdistan di utara, dan Kedutaan Besar AS di Baghdad. Di Suriah, kelompok milisi diminta untuk menurunkan intensitas serangan terhadap basis-basis AS untuk menghindari korban jiwa, menurut pejabat Iran dan penilaian intelijen Amerika. Namun kelompok-kelompok yang aktif melawan Israel di Lebanon dan Yaman akan terus bergerak, kata Iran yang akrab dengan strategi tersebut. Setelah serangan terhadap orang Amerika mereda, Amerika menahan untuk melakukan serangan terhadap setidaknya satu pemimpin milisi senior setelah 2 Februari untuk menghindari mengganggu jeda dan memicu lebih banyak konflik, menurut pejabat Departemen Pertahanan. Pejabat AS lain mengatakan bahwa Pentagon siap memukul lebih banyak target milisi jika diperlukan, tetapi telah menetapkan bahwa melakukan lebih banyak serangan sekarang akan kontraproduktif. Strategi AS terhadap Houthi adalah untuk mengurangi persediaan senjata kelompok tersebut, mencegah transfer senjata dari Iran, dan mendorong gencatan senjata di Gaza. Sementara bagian penting dari konfrontasi Washington-Tehran sedang ditangguhkan, dinamika destabilisasi lain di wilayah tersebut tetap aktif dan tidak terduga. Iran dan Israel terlibat dalam perang bayangan yang sedang berlangsung, termasuk serangan tersembunyi oleh Israel terhadap dua jalur pipa gas utama di Iran dan serangan terhadap kompleks tempat tinggal yang terkait dengan Iran di Damaskus, ibu kota Suriah. Iran belum merespons secara terbuka terhadap Israel setelah serangan itu. Colin P. Clarke, direktur kebijakan dan riset di Soufan Group, sebuah konsultan keamanan dan intelijen, mengatakan: “Iran memiliki kemampuan yang luar biasa untuk berjalan hingga garis batas dan tidak melintasinya.” Namun, tambahnya, “Rasanya tidak stabil, dan tidak terasa kita sudah melewati rintangan, dan segalanya benar-benar bisa berubah sewaktu-waktu.”
