Muhammad mengatakan bahwa ia telah menemukan kehidupan yang lebih baik di Rusia. Setelah berimigrasi dari Tajikistan pada musim gugur tahun lalu, ia mulai mengemudi van pengiriman di Siberia, mendaftarkan anak-anaknya di sekolah lokal, mengajukan permohonan paspor Rusia, dan mulai merencanakan untuk membeli apartemen dengan tabungan dari gajinya yang jauh lebih tinggi.
Penangkapan sekelompok warga Tajik yang dituduh melakukan serangan yang menewaskan 145 orang di sebuah gedung konser di Moskow bulan lalu telah merusak rencana tersebut, membuat Muhammad penuh ketakutan akan terseret dalam penindasan terhadap para imigran Asia Tengah yang menopang ekonomi Rusia.
Serangan tersebut, katanya, telah menghapus semua upaya keluarganya untuk berintegrasi dalam masyarakat. Dalam wawancara melalui telepon dari kota Novosibirsk, ia menambahkan bahwa ia akan kembali ke Tajikistan jika polisi atau kaum radikal nasionalis menyasar dirinya.
“Aku hanya akan memiliki sepotong roti, tapi setidaknya aku akan berada di tanah airku, hidup tanpa rasa takut bahwa seseorang akan mengetuk pintuku,” kata Muhammad, yang nama belakangnya, seperti nama belakang para imigran lainnya yang dikutip dalam cerita ini, disamarkan untuk melindungi mereka dari kemungkinan balasan.
Polisi Rusia telah merespons serangan teroris, yang paling mematikan dalam beberapa dekade terakhir di negara tersebut, dengan melakukan penggerebekan ribuan situs konstruksi, asrama, kafe, dan gudang yang mempekerjakan dan melayani para imigran. Pengadilan Rusia telah mendeprotasi ribuan orang asing setelah sidang cepat atas dugaan pelanggaran imigrasi. Dan pejabat Rusia telah mengusulkan langkah-langkah baru untuk membatasi imigrasi.
Penindakan resmi ini disertai dengan lonjakan serangan xenophobia di seluruh Rusia, menurut media lokal dan kelompok hak asasi manusia, yang telah mendokumentasikan pengeroyokan, pelecehan verbal, dan grafiti rasialis yang ditujukan kepada para imigran.
Penindakan tersebut telah mengungkap salah satu kontradiksi utama Rusia saat perang, di mana antusiasme nasionalis yang dipromosikan oleh pemerintah telah membawa xenophobia mencapai puncak baru, sembari pekerja asing menjadi bagian yang tak tergantikan dari upaya perang negara tersebut.
Saat pekerja Russian berangkat untuk berperang di Ukraina, mengambil pekerjaan di pabrik persenjataan, atau meninggalkan negara untuk menghindari diperintahkan untuk berperang, warga Tajikistan dan dua negara Asia Tengah lainnya sebagian memenuhi kekosongan tersebut.
Mereka telah menjaga kelancaran barang konsumen, membangun rumah untuk memenuhi ledakan properti yang didorong oleh pengeluaran militer, dan membangun kembali kota-kota Ukraina yang diduduki dan diratakan selama perang. Beberapa telah mendaftar untuk berjuang untuk Rusia, dengan janji gaji besar dan paspor Rusia cepat.
Namun, kebutuhan tersebut diukur dengan prioritas lain. Pada hari Selasa, Presiden Vladimir V. Putin membuat hal tersebut jelas dalam pidato kepada pejabat kepolisian. “Penghormatan terhadap tradisi, bahasa, budaya, dan sejarah kami harus menjadi faktor penentu bagi mereka yang ingin datang dan tinggal di Rusia,” kata beliau.
Igor Efremov, seorang demograf Rusia, memperkirakan bahwa ada antara tiga hingga empat juta imigran yang bekerja di Rusia pada setiap waktu tertentu. Ia mengatakan bahwa total populasi Rusia saat ini sekitar 146 juta orang.
Sebagian besar dari imigran tersebut – yang sebagian besar datang untuk bekerja fisik selama beberapa bulan – berasal dari tiga bekas Republik Soviet miskin di Asia Tengah: Tajikistan, Kyrgyzstan, dan Uzbekistan. Negara-negara mayoritas Muslim ini telah menjadi sumber migrasi yang semakin dominan ke Rusia seiring sanksi Barat yang membuat negara tersebut menjadi kurang menarik bagi banyak orang asing.
Pembantaian di gedung konser telah mengungkap kerentanan posisi mereka. Karena sebagian besar imigran di Rusia saat ini berasal dari negara-negara dengan bahasa dan budaya serta agama dominan yang berbeda, mereka telah menjadi spesial menarik perhatian pada masa perang yang Kremlin hadirkan sebagai perjuangan untuk kelangsungan identitas budaya Rusia.
Sekitar satu lusin warga Tajik yang bekerja di Rusia berbicara dengan The New York Times tentang ketakutannya setelah serangan pada 22 Maret. Beberapa mengatakan bahwa mereka tidak meninggalkan rumah selama beberapa hari untuk menghindari penahanan kemungkinan atau karena mereka merasa malu bahwa rekan-rekan mereka tampaknya telah menimbulkan begitu banyak rasa sakit.
“Kamu lewat, dan kamu mendengar komentar-komentar ini: ‘Jauhi aku, jauhi aku jauh ‘,” kata Gulya, seorang petugas kebersihan rumah Tajik yang telah bekerja di Rusia selama hampir dua dekade. “Aku mencintai Rusia, aku sangat mencintainya sebagai milikku sendiri, tapi orang-orang telah menjadi marah, agresif,” kata Gulya, yang sedang mempertimbangkan untuk kembali pulang jika ketegangan berlanjut.
Valentina Chupik, seorang pengacara yang memberikan bantuan hukum kepada imigran di Rusia, mengatakan pada hari Senin bahwa ia telah mengajukan banding atas 614 perintah deportasi sejak serangan teroris. Seorang aktivis hak imigran lainnya, Dmitri Zair-Bek, mengatakan bahwa ia mengetahui sekitar 400 deportasi dalam periode itu di St. Petersburg saja.
“Kami belum pernah melihat skala operasi anti-imigrasi yang sedemikian besar,” kata Zair-Bek dalam wawancara telepon.
Warga Tajik terbukti sangat rentan.
Tajikistan tergelincir ke dalam perang saudara yang panjang segera setelah memperoleh kemerdekaan, konflik yang telah mempercepat penyebaran fundamentalisme Islam.
Status negara tersebut sebagai negara bekas Uni Soviet yang paling miskin berarti sedikit pekerjaan yang tersedia di rumah jika orang-orang dikirim kembali. Dan beberapa warga Tajik yang mencari perlindungan di Rusia dari ketegangan internal di rumah mengatakan bahwa mereka tidak aman untuk kembali.
Evgeni Varshaver, seorang ahli Rusia tentang migrasi, memperkirakan bahwa sekitar satu juta warga Tajik, atau sekitar sepersepuluh dari populasi Tajikistan, berada di Rusia pada setiap waktu tertentu.
Kemiskinan dan isolasi politik Tajikistan membuat warga Tajikistan secara khusus cenderung menetap di Rusia untuk waktu yang lama. Tiga dari empat penduduk asing jangka panjang yang telah didapat Rusia sejak invasi Ukraina berasal dari Tajikistan, menurut badan statistik Rusia.
Sebagian besar warga Tajik di Rusia adalah migran ekonomi laki-laki yang melakukan pekerjaan yang semakin dihindari oleh warga Rusia asli, seperti di bidang konstruksi dan pertanian. Banyak dari mereka berbicara sedikit bahasa Rusia dan bekerja di pinggiran dalam ekonomi formal, membuat mereka sangat rentan terhadap penyalahgunaan oleh majikan dan pejabat korup.
Selain pekerja musiman, Rusia tetap menjadi tujuan utama bagi kelas kecil profesional Tajikistan, yang sering melihat era Soviet sebagai periode stabilitas dan kebebasan pribadi relatif dibandingkan dengan kekacauan perang saudara dan meningkatnya fundamentalisme Islam yang menyusul kemerdekaan negara mereka.
Fasih dalam bahasa Rusia dan terdidik dengan baik, kelas menengah Tajik ini cenderung mengalami lebih sedikit insiden xenophobia.
“Saya telah melihat bagaimana Tajik diserang, bagaimana pejabat memberi mereka linglung, hanya karena mereka bisa,” kata Safina, seorang profesional Tajik yang telah bekerja di Rusia. “Tapi ketika saya pergi ke tempat yang sama, saya diperlakukan dengan sangat baik.”
Namun, bahkan mereka yang terintegrasi secara budaya telah menjadi sasaran kritik sejak serangan teroris.
Seorang komentator konservatif Rusia melaporkan penyanyi asal Tajikistan, Manizha Sangin, ke kantor jaksa setelah penyanyi tersebut menyebut pemukulan brutal terhadap tersangka Tajik dalam serangan itu sebagai “tortur publik.” Nyonya Sangin mewakili Rusia di Eurovision pada tahun 2021 dengan lagu “Russian Woman.”
Aktivis hak asasi khawatir bahwa perlakuan pemerintah terhadap para tersangka telah membantu memicu serangan rasial baru-baru ini terhadap warga Tajik.
Para ahli migrasi Rusia mengatakan bahwa serangan di gedung konser cenderung lebih menggeser debat migrasi negara tersebut menuju prioritas keamanan nasional, dengan merugikan ekonomi. Berbagai pengambil keputusan kebijakan dan komentator konservatif telah mendesak untuk undang-undang baru untuk membatasi migrasi sementara pendukung tenaga kerja asing di kementerian ekonomi dan bisnis besar sebagian besar tetap diam.
Seorang pengusaha konservatif, Konstantin Malofeev, telah membuat sebuah institut kebijakan untuk mempengaruhi cara untuk membatasi migrasi.
“Kami siap dan ingin hidup dengan Tajik, Uzbek, Kazakh, Kyrgyz; mereka tetangga kami,” kata Tuan Malofeev dalam sebuah wawancara video dari kantor Moskow yang dihiasi dengan ikon Gereja Ortodoks Kristen. Tapi, tambahnya, “pekerja migran ini harus jauh lebih ter-Rusifikasi.”
Kebutuhan akan tentara dan pekerja pabrik militer mendorong pengangguran Rusia ke rekor terendah 2,8 persen pada bulan Februari, menciptakan kekurangan tenaga kerja akut yang memicu inflasi dan merusak ekonomi, menurut Bank Sentral Rusia. Populasi Rusia yang menurun dengan cepat membuat kekurangan ini tidak bisa diatasi tanpa pekerja asing, kata para ahli migrasi.
“Kebutuhan pengusaha tidak lagi dipertimbangkan,” kata Efremov, sang demograf. “Yang paling penting adalah musuh tidak lolos.”