Setidaknya 11 warga Amerika termasuk di antara mereka yang meninggal saat melakukan ibadah haji ke Arab Saudi bulan ini dalam suhu panas yang menyebabkan, menurut Departemen Luar Negeri Amerika Serikat pada hari Selasa, dengan tambahan bahwa kemungkinan kematian lebih lanjut bisa dikonfirmasi dalam beberapa hari mendatang.
Di Maryland, putri dari salah satu pasangan tersebut masih mencari jawaban tentang keadaan persis kematian orangtuanya, serta tindakan dari operator tur yang telah mereka bayar puluhan ribu dolar untuk membantu mereka membuat perjalanan tersebut.
Putri tersebut, Saida Wurie, mengatakan bahwa ia dan saudara-saudaranya belum diberitahu di mana orangtuanya, Isatu dan Alieu Wurie, dimakamkan. Dia mengatakan dia berencana untuk pergi ke Arab Saudi segera setelah mengetahui di mana mereka berada.
“Kehilangan orang yang dicintai sulit,” kata dia pada hari Selasa. “Tapi kemudian tidak bisa mengubur mereka adalah perasaan yang tak terlukiskan.”
Pasangan tersebut adalah di antara lebih dari 1.300 orang yang meninggal ketika melakukan ibadah tahunan ke kota suci Mekah, saat suhu mencapai 120 derajat pada beberapa waktu. Pemerintah Arab Saudi mengatakan bahwa sebagian besar dari mereka tidak memiliki izin.
Haji adalah ritual spiritual yang sangat dalam yang dianjurkan oleh umat Islam untuk dilakukan setidaknya sekali seumur hidup, jika mereka secara fisik dan finansial mampu melakukannya. Dengan hampir dua juta orang berpartisipasi setiap tahun, tidak jarang bagi jamaah untuk meninggal akibat tekanan panas, penyakit, atau penyakit kronis. Tidak jelas apakah jumlah kematian tahun ini lebih tinggi dari biasanya, karena Arab Saudi tidak secara teratur melaporkan statistik tersebut.
Teman dan keluarga Isatu, 65 tahun, dan Alieu, 71 tahun, mengatakan bahwa tidaklah mengejutkan bahwa mereka melakukan perjalanan tersebut, karena keduanya bersemangat akan keyakinan mereka dan memiliki impian seumur hidup untuk pergi ke Mekah.
Alieu, kiri, dan Isatu Wurie merayakan pernikahan mereka di Sierra Leone tahun lalu. Teman dan keluarga mengatakan bahwa mereka berdedikasi pada keyakinan mereka dan memiliki impian seumur hidup untuk pergi ke Mekah. Kredit…Keluarga Wurie
“Mereka begitu luar biasa dan penuh sukacita,” ujar Saida, 33 tahun. “Semua orang mencintai mereka.”
Mengumpulkan uang untuk perjalanan tidaklah mudah. Pasangan tersebut membayar sekitar $23.000 kepada operator tur yang berbasis di Maryland, kata Saida, dan melakukan perjalanan pada awal Juni bersama puluhan anggota lain dari komunitas Muslim mereka di sekitar Bowie, Md., di luar Washington.
Namun setelah mereka tiba di Mekah, mereka mengatakan kepada Saida bahwa operator tersebut tampaknya mengalami kesulitan untuk mendapatkan izin resmi bagi mereka. Pasangan tersebut frustrasi karena mereka percaya bahwa mereka telah melakukan semuanya “dengan aturan,” kata Saida.
Pesan terakhir yang diterima oleh ibunya mengatakan bahwa bus untuk membawa mereka ke salah satu lokasi tidak tiba, dan bahwa mereka telah berjalan lebih dari dua jam. Selama beberapa hari setelah itu, Saida mencoba dan gagal untuk menghubungi orangtuanya melalui telepon.
Sekitar seminggu yang lalu, Saida mendengar dari seorang pejabat Amerika Serikat bahwa nama mereka telah dimasukkan dalam daftar orang yang meninggal. Operator tur tersebut tidak memberikan tanggapan atas permintaan komentar pada hari Selasa.
Tingginya angka kematian tahun ini mengekspos bahaya operator tur dan penyelundup yang tidak diatur di seluruh dunia yang meraup keuntungan dari umat Muslim yang putus asa untuk melakukan perjalanan ke Mekah. Jamaah yang tidak terdaftar dengan benar cenderung memiliki akses yang lebih sedikit terhadap tempat perlindungan dan pendingin udara.
Kematian tersebut juga menunjukkan kegagalan yang luas dari prosedur imigrasi dan keamanan Arab Saudi yang dimaksudkan untuk mencegah jamaah yang tidak terdaftar mencapai tempat suci.
Pasangan Wurie keduanya dibesarkan di Sierra Leone, di mana mereka saling bertemu sebagai anak-anak. Bapak Wurie datang pertama kali ke Amerika Serikat untuk belajar. Ibu Wurie kemudian menyusul, dan mereka menikah.
Mereka memiliki dua putra, seorang putri, dan empat cucu perempuan, dan keduanya memiliki karir dalam bidang perawat sebelum pensiun. Sekitar satu dekade yang lalu, pasangan tersebut berpisah. Namun tahun lalu, mereka menikah lagi dalam dua upacara, satu di Amerika Serikat dan satu lagi di Sierra Leone.
Ibu Wurie telah merencanakan perjalanan ke Arab Saudi tahun lalu, tetapi dia menundanya agar dia bisa melakukan ibadah bersama suaminya.
Teman dan anggota keluarga menggambarkan dia sebagai wanita yang ceria yang teguh dalam melayani orang lain. Dia telah membantu mengorganisir penggalangan makanan dan kampanye vaksinasi selama awal pandemi Covid, dan menjadi anggota Dewan Penasehat Diaspora Afrika di County Pangeran George, kata C. Vincent Iweanoge, ketua dewan tersebut. Dia juga menjadi relawan untuk Angela Alsobrooks, eksekutif county yang sekarang maju untuk Senat.
“Bagi dia, bukan tentang sorotan,” kata Iweanoge tentang Ibu Wurie. “Ini hanya tentang pelayanan itu sendiri.”
Pemimpin masyarakat menggambarkan Bapak Wurie sebagai aktivis politik dan pengusaha dengan semangat yang riang. Imam Teslim Alghali, dari masjid Jamaat Muslim Sierra Leone di Hyattsville, Md., mengatakan bahwa dia terkadang terlihat sebagai orang yang tenang, bahkan pemalu, tetapi dia bersemangat tentang “mengarahkan para pemuda untuk mencapai potensi penuh mereka,” dan aktif dalam politik Sierra Leone.
Setibanya di Mekah, pasangan tersebut masih bisa melakukan beberapa ritual awal haji, dan putri mereka mengatakan bahwa mereka “sangat bersemangat untuk melihat Ka’bah,” struktur kubus yang umat Islam percaya sebagai rumah ibadah pertama.
Dia mengatakan dia percaya bahwa orangtuanya penuh sukacita dalam hari-hari terakhir mereka. “Mereka meninggal saat melakukan persis apa yang mereka ingin lakukan,” kata Saida.
Pada hari Selasa, komunitas juga bersedih untuk Fatmata Koroma, 61 tahun, yang anggota keluarga mengatakan juga meninggal saat melakukan ibadah haji ke Arab Saudi. Dia dan suaminya berasal dari Sierra Leone juga, tinggal di Bowie, Md., selama beberapa dekade, dan beribadah di masjid yang sama dengan keluarga Wurie.
Putri Ny. Koroma, Wumu Jalloh, mengatakan bahwa ibunya sangat bersemangat tentang perjalanan tersebut. “Bagi setiap Muslim yang taat, itu adalah mimpinya,” kata Ny. Jalloh, 24 tahun. “Itu adalah sesuatu yang benar-benar dia nantikan.”
Dalam pesan kepada keluarganya dalam beberapa hari sebelum kematiannya, Ny. Koroma mengirimkan catatan bahagia dan foto-foto ceria. Tetapi dia juga membagikan berita mengganggu tentang penundaan misterius dan kekhawatiran tentang mendapatkan dokumen yang tepat, kata putrinya.
Pada tanggal 16 Juni, keluarga mengetahui kematian Ny. Koroma dari pejabat Amerika Serikat. Mereka diundang untuk melakukan perjalanan ke Arab Saudi untuk menghadiri pemakamannya.
Vivian Nereim dan Emad Mekay berkontribusi pada pelaporan.