Tinggi di atas awan di puncak tertinggi Bumi, para pendaki sedang melakukan perjalanan melelahkan ke Gunung Everest.
Jendela sempit musim puncak musim semi, yang biasanya berlangsung dari April hingga Mei, adalah waktu terbaik untuk mendaki. Cuaca lebih cerah dan kurang berangin tetapi itu tidak menjamin keamanan: Setidaknya lima orang telah meninggal dan tiga orang lainnya hilang sejak awal musim pendakian ini, kata pejabat.
Kondisi tersebut telah menyebabkan kemacetan karena video-video yang membuat ketakutan beredar tentang barisan panjang pendaki yang menunggu dengan tidak menentu di atas tebing.
Popularitas pendakian tersebut telah menimbulkan kekhawatiran dalam beberapa tahun terakhir bahwa kepadatan, persaingan, dan seleksi yang tidak memadai terhadap pendaki pemula membuatnya semakin berbahaya.
Lebih banyak pendaki diperkirakan telah meninggal.
Kebanyakan pendaki mulai mendaki gunung dari Nepal, proses yang melibatkan perjalanan 10 hari ke kamp dasar, berminggu-minggu beraklimatisasi terhadap ketinggian, dan satu minggu lagi untuk menuju puncak.
Namun perjalanan itu sangat melelahkan. Lebih dari 300 orang diketahui meninggal di Everest, dan diperkirakan sekitar 200 jenazah mereka masih berada di sana karena terlalu sulit untuk diambil.
Musim semi tahun lalu memecahkan rekor kelam dengan 18 orang meninggal, menurut Basis Data Himalaya, sebuah badan pendakian gunung, membuatnya tahun paling mematikan dalam catatan terbaru.
Setidaknya lima orang telah meninggal tahun ini, kata pejabat Nepal, dan angka tersebut bisa meningkat.
Pendaki asal Nepal, Binod Babu Bastakoti, 37 tahun, meninggal pada hari Rabu hanya di atas kamp dasar untuk percobaan puncak.
Pendaki asal Kenya, Joshua Cheruiyot Kirui, 40 tahun, juga meninggal pada hari Rabu dekat puncak. Nawang Sherpa, seorang pemandu yang bersamanya, masih hilang.
Pendaki asal Inggris, Daniel Paul Paterson, 40 tahun, dan pemandu Nepalnya, Pastenji Sherpa, 23 tahun, hilang setelah longsor gunung es dekat puncak pada hari Selasa.
Seorang pendaki asal Rumania, Gabriel Viorel Tabara, 46 tahun, meninggal di tendanya, juga pada hari Selasa, di kamp dasar lanjutan.
Dua pendaki asal Mongolia, Usukhjargal Tsedendamba, 53 tahun, dan Purevsuren Lkhagvajav, 31 tahun, meninggal pada 13 Mei, saat mencoba mencapai puncak Everest tanpa oksigen tambahan dan pemandu Sherpa.
Longsor cornice salju menghalangi barisan pendaki.
Sebuah kelompok sempat terdampar setelah sebuah cornice runtuh di dekat pendaki lain, menyebabkan beberapa orang jatuh.
Pendaki yang turun dari puncak pada hari Selasa melewati Hillary Step, sebuah titik pada ketinggian sekitar 8.800 meter, atau 28.871 kaki, ketika sebuah gunung es runtuh di dekat South Summit Everest.
Beberapa pendaki berhasil kembali naik, tetapi meskipun upaya pencarian, pendaki asal Inggris, Mr. Paterson, dan pemandunya, Mr. Sherpa, “tidak dapat ditemukan kembali,” menurut Ekspedisi 8K.
Pejabat belum mengkonfirmasi kedua kematian tersebut tetapi menyelamatkan mereka hidup akan sulit, kata Lakpa Sherpa, direktur Ekspedisi 8K, pada hari Sabtu.
“Pada hari itu, ada kemacetan,” kata Mr. Sherpa, menambahkan bahwa kurangnya koordinasi menyebabkan kemacetan setidaknya 150 pendaki. “Orang-orang tidak bisa menunggu. Mereka mencoba melangkah.”
Vinayak Jaya Malla, seorang pemandu gunung yang berada di puncak pada hari Selasa, berbagi rekaman pendaki terduduk di sepanjang dinding sempit di puncak, dan seorang pendaki yang tampaknya menggunakan tali pengaman untuk menarik diri naik di salju.
“Banyak pendaki terjebak dalam kemacetan dan oksigen semakin menipis,” kata dia di media sosial, menambahkan bahwa empat pendaki lainnya yang hampir mati diikat ke tali.
Setelah cornice runtuh, tidak mungkin untuk menyeberanginya, katanya. Akhirnya, para pendaki turun menggunakan rute baru.
Perizinan lebih sedikit dikeluarkan untuk pendaki tahun ini.
Jendela pendakian tahun ini lebih lama dari tahun lalu, kata Khimlal Gautam, pejabat di kamp dasar Everest.
Perizinan dikeluarkan kepada 421 pendaki tahun ini, dibandingkan dengan 478 tahun lalu, katanya. Tetapi sulit untuk mengatakan apakah kepadatan telah membahayakan pendaki, katanya.
“Jelas, Everest, terutama Hillary Step, ramai ketika para pendaki mencoba bersaing mencapai puncak,” kata Mr. Gautam, menambahkan bahwa beberapa pendaki tidak mendengarkan petunjuk untuk menghindari kerumunan.