Sekurang-kurangnya 78 orang telah tenggelam dan banyak yang masih hilang setelah sebuah kapal yang diyakini membawa 278 penumpang terbalik pada hari Kamis pagi hanya beberapa ratus meter dari pantai Danau Kivu di Republik Demokratik Kongo. Kecelakaan itu terjadi ketika kapal, MV Merdy, hendak berlabuh di pelabuhan Kituku, tepat di luar kota Goma, setelah menyeberangi danau dari kota Minova. Banyak yang menyaksikan bencana tersebut dari dermaga yang menunggu untuk bertemu teman dan keluarga di kapal atau merupakan pedagang dari pasar terdekat. Laporan mengatakan bahwa 278 orang berada di kapal, yang sebenarnya hanya dirancang untuk membawa 80 orang, menurut para korban yang berbicara dengan Guardian. Gubernur provinsi Kivu Selatan mengatakan jumlah korban tewas adalah 78 sampai saat ini dan bahwa 278 orang berada di kapal. “Akan membutuhkan setidaknya tiga hari untuk mendapatkan angka yang tepat, karena belum semua jenazah ditemukan,” kata Jean-Jacques Purisi kepada Reuters. Rute melintasi Danau Kivu telah menjadi penuh sesak dan semakin digunakan karena pertempuran di daerah tersebut antara pasukan pemerintah dan pemberontak M23 telah membuat jalan berbahaya atau tidak dapat dilalui. Antara Goma dan Minova, truk pengangkut makanan dan barang lainnya sering dihentikan atau dirampok, memaksa banyak pedagang untuk mengangkut barang melintasi Danau Kivu. Ketidakamanan juga telah mendorong biaya transportasi darat melampaui kemampuan kebanyakan orang. Nuru Alpha, 27 tahun, tinggal di Goma. Dua belas anggota keluarganya berada di kapal; dia telah menunggu kedatangan mereka selama beberapa hari. “Di kapal ini, saya memiliki anggota keluarga. Sayangnya, dua di antaranya meninggal. Tiga berada di rumah sakit, dan saya belum mendengar kabar dari tujuh lainnya,” ujarnya. Tentara Kongolese, pasukan penjaga perdamaian asing, dan petugas Palang Merah mengeluarkan jenazah beberapa korban di pelabuhan Kituku, dekat Goma. Fotografi: Prosper Heri “Orang-orang ini bagaikan perisai bagi kita. Mereka adalah penghidupan kita dan sekarang ada kekosongan yang kita rasakan,” ujarnya. “Kami datang dari Minova sekitar pukul 8 pagi dan ketika kami hendak mencapai dermaga, kapal terbalik. Itulah saat saya berenang sampai akhirnya mencapai pantai dengan mujizat,” kata seorang korban yang selamat, Emmanuelle Furaha, 17 tahun. Kecelakaan kapal semakin umum terjadi di Danau Kivu dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2019, lebih dari 150 orang tenggelam ketika sebuah perahu kayu terbalik dalam perjalanan dari Kalehe di Kivu Selatan menuju Goma. Otoritas mengatakan bahwa mereka juga sedang menyelidiki kecelakaan kapal bulan lalu di Sungai Kwango, yang menewaskan setidaknya empat orang dengan lebih dari 40 lainnya hilang. Otoritas maritim Kongo telah memerintahkan kapal di Danau Kivu untuk membawa jaket pelampung. Namun, peraturan keselamatan air tidak ditegakkan, ujar Johnson Ishara, seorang politikus yang berbasis di Goma. “Apa yang baru saja terjadi di Kituku adalah skandal, dan itu menunjukkan bahwa masalah keberangkatan terus dilaporkan di pelabuhan Goma. Semua pengguna kapal yang berlayar di Danau Kivu tidak memiliki kontrol teknis,” katanya. “Tidak ada jaket pelampung di kapal. Saya tidak melihat siapa pun mengenakan jaket pelampung. Barangkali, jika jaket pelampung tersedia, lebih banyak orang bisa selamat,” ujar Emmanuelle. Adeline Bora, pedagang berusia 35 tahun dari Kituku, kehilangan ipar perempuannya dan bibinya dalam kecelakaan tersebut. “Jika kita semua memilih jalan ke Minova, kita tak akan menyaksikan bencana ini. Biarlah perang berakhir agar jalan ini dapat dibuka kembali. Jika itu jalan, orang-orang yang kita cintai tak akan mati,” kata dia. Thomas Bakenga, administrator wilayah Kalehe, tempat kapal berangkat, mengatakan ada lebih dari 80 penumpang dalam daftar naik dan berjanji akan dilakukan penyelidikan. Seorang sumber yang dekat dengan pasukan militer Malawi, yang berada di RD Kongo sebagai bagian dari pasukan penjaga perdamaian Komunitas Pembangunan Afrika Selatan dan ikut dalam operasi penyelamatan, mengatakan 40 orang berhasil diselamatkan namun diperkirakan jumlah korban tewas akan bertambah.
