SAINT-DENIS, Prancis – Sha’Carri Richardson membuat momen medali emas Olimpiade pertamanya menjadi mengesankan – memberi tatapan samping kepada pelari di belakangnya, lalu menendang kakinya ke lintasan pada langkah terakhirnya melintasi garis finis.
Setelah itu, dia menyuruh U.S. melakukannya dengan baik dalam estafet 4×100 — cari cara untuk kalah.
Richardson, yang memenangkan perak dalam lomba 100 akhir pekan lalu, naik dari posisi ketiga ke pertama di babak penutup untuk mengangkat Amerika Serikat meraih kemenangan Jumat, lalu menyaksikan U.S. pria memperpanjang streak mereka hingga 20 tahun tanpa medali di Olimpiade.
“Ini hanya tidak terjadi,” kata Coleman. “Mungkin kita bisa bekerja lebih keras. Saya pikir pada saat itu tidak terjadi.”
Dengan U.S. keluar, Andre De Grasse menempatkan tanda terang di Olimpiade yang sebaliknya mengecewakan dengan menjadi jaminan untuk membawa Kanada meraih emas dengan waktu 37,50 detik.
Pada balapan terakhir malam itu, Amerika Rai Benjamin akhirnya keluar dari bayang-bayang pemegang rekor dunia Karsten Warholm, mendapatkan gelar mayor individu pertamanya dengan mengalahkan juara bertahan dalam 46,46 detik.
Balapan ini tidak mengulangi balapan itu — lomba rintangan tercepat sepanjang masa — tapi Benjamin tetap berlari dengan waktu yang akan menjadi rekor dunia 37 bulan yang lalu, sebelum Warholm membawanya di bawah 46 detik.
Melihat estafet dengan jijik, tapi tanpa kejutan, adalah Carl Lewis, pemenang dua kali dalam perlombaan ini yang tidak pernah ragu mengkritik apa yang dilihatnya.
“Adalah saatnya untuk menghancurkan sistem ini,” katanya di media sosial. “Ini terus benar-benar tidak dapat diterima. Jelas bahwa SEMUA orang di USA (Atletik) lebih peduli dengan hubungan (daripada) kemenangan. Tidak seorang pun atlet harus melangkah di lintasan dan menjalankan estafet lain sampai program ini diubah dari atas ke bawah.”
Beberapa mungkin menyalahkan kekalahan terbaru ini pada dampak perombakan lineup. Lyles, yang berlari sebagai anchor dalam kemenangan U.S. tahun lalu di kejuaraan dunia, mungkin akan melakukannya lagi di Stade de France.
Namun tugas itu jatuh pada Kerley, dan Bednarek berlari kedua. Ini memungkinkannya menerima bola dari Coleman.
Sebagian besar masalah selama bertahun-tahun – dan seluruh minggu ini – telah menuju ke depan. Pada Kamis, dalam babak kualifikasi, Coleman memberikan kepada Kerley dengan tangan kanannya sambil meraih lengan Kerley dengan tangan kiri — penukaran yang canggung yang tidak menimbulkan kerugian apapun.