Canada’s former world pole vault champion Shawn Barber telah meninggal dunia pada usia 29 tahun akibat komplikasi medis. Agennya, Paul Doyle, mengatakan kepada Reuters bahwa Barber meninggal di rumahnya di Texas.
Barber meraih emas di Kejuaraan Dunia 2015 di Beijing, memenangkan Permainan Pan Amerika pada tahun yang sama, dan finis di posisi ke-10 di Olimpiade Rio 2016. Loncat terbaiknya sepanjang 6,00 meter diraih pada Januari 2016 dan masih menjadi rekor Kanada.
“Lebih dari sekadar atlet luar biasa, Shawn adalah manusia yang berhati baik dan selalu mengutamakan kepentingan orang lain,” kata Doyle hari Kamis. “Ini tragis kehilangan sosok yang baik pada usia yang begitu muda.”
Barber, yang memiliki kewarganegaraan ganda Kanada-Amerika, mengalahkan pesaing termasuk juara bertahan Raphael Holzdeppe dari Jerman dan pemegang rekor dunia saat itu, Renaud Lavillenie, untuk meraih emas di China.
“Pikiran dan doa kami untuk keluarga dan teman-teman Shawn Barber, atlet loncat tinggi tiang — juara dunia 2015, olimpian Rio 2016, dan pemegang rekor Kanada,” tulis Athletics Canada di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter.
Atlet loncat tiang Polandia, Piotr Lisek, yang meraih perak di Kejuaraan Dunia 2017 di London, menambahkan: “Salah satu atlet loncat tinggi tiang terbaik di dunia, Shawn Barber, meninggal dunia hari ini. Kami telah memiliki kesempatan untuk menjamu dia di tanah Polandia banyak kali, dan dia telah menunjukkan hatinya berkali-kali dengan keceriaan yang luar biasa.”