Ketika Leo Varadkar mengumumkan pada hari Rabu bahwa ia akan mengundurkan diri sebagai perdana menteri Irlandia, pengumuman mengejutkan tersebut mengakhiri sebuah bab dalam karier seorang politikus yang dua kali memimpin negara tersebut, tetapi partainya menghadapi kesulitan dalam pemilihan tahun depan.
Ketika Mr. Varadkar naik ke jabatan pada tahun 2017, identitasnya — sebagai pemimpin gay pertama negara itu dan yang pertama dengan warisan Asia Selatan — dianggap sebagai bukti modernisasi Irlandia yang cepat. Pada usia 38 tahun, dia juga merupakan pemimpin termuda.
Mr. Varadkar lahir di Dublin dari seorang ibu Irlandia dan seorang ayah kelahiran India. Sebelum memulai karier di politik, dia berlatih sebagai dokter. Selama kampanye referendum pada tahun 2015 mengenai legalisasi pernikahan sesama jenis, Mr. Varadkar, yang pada saat itu menjabat sebagai menteri kesehatan, mengumumkan bahwa dia gay, tindakan yang dikreditkan untuk memperkuat suara “Ya.”
Saat dia menjadi perdana menteri, atau taoiseach, partai Mr. Varadkar, Fine Gael, telah berkuasa selama enam tahun dan menghadapi krisis terkait kebijakan dalam negeri, termasuk masalah kesehatan, pendidikan, dan perumahan. Dalam pemilihan tahun 2020, partai tersebut merosot ke posisi ketiga dan membentuk koalisi dengan partai saingan tengah-kanan, Fianna Fáil, dan dengan Partai Hijau untuk mempertahankan kekuasaan.
Sebagai bagian dari kesepakatan koalisi, Mr. Varadkar mengundurkan diri sebagai pemimpin dan digantikan oleh Micheál Martin, pemimpin Fianna Fáil. Setelah sebentar menjabat sebagai wakil perdana menteri, Mr. Varadkar kembali ke jabatan teratas pada bulan Desember 2022.
Berbicara di Dublin dengan anggota kabinet di belakangnya pada hari Rabu, Mr. Varadkar menyoroti apa yang dia gambarkan sebagai pencapaian pemerintahnya dalam masalah domestik dan menyoroti langkah-langkah untuk menegaskan hak-hak pribadi.
“Saya bangga bahwa kami telah membuat negara ini menjadi tempat yang lebih adil dan modern dalam hal hak anak-anak, komunitas L.G.B.T., kesetaraan bagi wanita, dan otonomi tubuh mereka,” katanya.
Pada saat yang sama, dia mengakui bahwa keputusannya untuk mengundurkan diri akan mengejutkan banyak orang. Menerangkan alasan nya, dia mengatakan bahwa tidak pernah ada waktu yang tepat untuk mengundurkan diri dari jabatan tinggi, tetapi bahwa dia “bukan orang terbaik untuk pekerjaan itu lagi.”
Bulan ini, pemilih menolak dua perubahan yang diusulkan untuk Konstitusi yang akan menghapus bahasa tentang tugas wanita berada di rumah dan melebarkan definisi keluarga di luar pernikahan.
Mr. Varadkar tampaknya mengisyaratkan kegagalan pemerintahnya dalam pernyataannya pada hari Rabu, mengatakan: “Ada area di mana kami jauh lebih tidak berhasil dan beberapa di mana kami sayangnya mundur.”
Dalam beberapa bulan terakhir, Mr. Varadkar telah menjadi kritikus vokal terhadap Israel atas perilakunya dalam perang melawan Hamas di Gaza, masalah yang dibahasnya dengan Presiden Biden di Gedung Putih pada hari Minggu selama kunjungan Hari St. Patrick pemimpin Irlandia ke Amerika Serikat. Para kritikus berpendapat bahwa gaya berbicara tajam Mr. Varadkar kadang kala membingungkan.
Pengunduran dirinya tidak berarti bahwa pemilihan harus segera dilaksanakan. Namun, pemilihan yang dijadwalkan akan berlangsung tahun depan tampaknya akan menjadi pertempuran sulit bagi partainya, tidak terkecuali karena kelemahan relatif dari perjanjian koalisi yang mengembalikan Mr. Varadkar ke jabatan teratas.