Jurnalis Wall Street Journal Evan Gershkovich berdiri di kios terdakwa kaca di Pengadilan Kota Moskow, di Moskow pada 19 September 2023.
Tiga warga negara Amerika Serikat dan satu penduduk tetap legal akan pulang ke rumah dari Rusia sebagai bagian dari pertukaran tahanan besar-besaran yang merupakan salah satu yang terbesar sejak berakhirnya Perang Dingin. Kesepakatan yang diumumkan pada hari Kamis melibatkan setidaknya 16 tahanan politik yang telah dipenjara di Rusia sebagai imbalan untuk delapan warga Rusia yang ditahan di Amerika Serikat, Jerman, Norwegia, Polandia, dan Slovenia.
Di antara mereka yang dibebaskan adalah jurnalis Amerika Evan Gershkovich, yang ditahan di Rusia tahun lalu dan dituduh melakukan spionase, dan Paul Whelan, mantan Marinir yang telah berada dalam tawanan Rusia sejak tahun 2018.
“Beberapa wanita dan pria ini telah ditahan secara tidak adil selama bertahun-tahun. Semua telah menderita kesengsaraan dan ketidakpastian yang tidak terbayangkan,” kata Presiden Biden dalam pernyataan mengumumkan pertukaran tahanan. “Ini adalah contoh nyata mengapa penting memiliki teman di dunia ini yang bisa Anda percayai dan andalkan.”
Inilah yang kami ketahui tentang mereka yang dilepaskan:
Evan Gershkovich
Gershkovich adalah seorang reporter untuk Wall Street Journal yang ditahan di Rusia pada 29 Maret 2023, saat sedang bertugas untuk surat kabar tersebut. Dia ditahan oleh Federal Security Service Rusia di kota Yekaterinburg dan dituduh melakukan spionase. Pada bulan Juli, dia divonis 16 tahun penjara.
Gershkovich – putra kelahiran Amerika dari imigran era Soviet ke AS – dan Wall Street Journal secara konsisten menyangkal tuduhan terhadapnya. Demikian pula Pemerintah AS, yang menunjuk Gershkovich sebagai ditahan secara salah.
Vladimir Kara-Murza
Kara-Murza adalah kritikus vokal Kremlin dan kontributor pemenang Pulitzer Prize untuk The Washington Post yang pada tahun 2023 dijatuhi hukuman 25 tahun di sebuah koloni penal Rusia setelah pihak berwenang menuduhnya melakukan pengkhianatan dan menyebarkan informasi “palsu” tentang militer Rusia.
Dia telah lama menentang apa yang katanya adalah kebijakan Kremlin membunuh musuh politiknya, dan telah menimbulkan kemarahan otoritas Rusia karena menyerukan pemerintah Barat untuk memberlakukan sanksi terhadap Moskow atas pelanggaran hak asasi manusia.
Pada tahun 2022, dia memberikan wawancara kepada CNN dari Moskow di mana dia menyebut pemerintahan Presiden Rusia Vladimir Putin sebagai “rezim pembunuh.” Dalam hitungan beberapa jam, dia ditangkap.
Alsu Kurmasheva
Kurmasheva adalah seorang jurnalis Rusia-Amerika yang bekerja untuk Radio Free Europe/Radio Liberty yang didanai pemerintah AS. Dia ditangkap pada bulan Oktober dan dituduh menyebarkan “informasi palsu” tentang militer Rusia berdasarkan undang-undang yang disahkan beberapa hari setelah invasi Rusia ke Ukraina yang secara efektif menjadikan kritik terhadap perang sebagai tindakan kriminal.
Dia juga dituduh tidak mendaftar sebagai agen asing. Bulan lalu, dia divonis 6 1/2 tahun penjara setelah sebuah persidangan yang dilaporkan berlangsung hanya dua hari. Keluarganya, majikannya, dan pemerintah AS semuanya menyangkal tuduhan terhadapnya.
Paul Whelan
Whelan adalah mantan Marinir AS yang ditangkap pada 28 Desember 2018, saat bepergian untuk menghadiri pernikahan sesama Marinir dengan seorang wanita Rusia. Otoritas Rusia menuduh Whelan melakukan spionase, dan pada Juni 2020 dia divonis dan kemudian dijatuhi hukuman 16 tahun penjara.
Dia ditangkap di Hotel Metropol yang mewah di Moskow setelah diberikan seutas thumb drive dari seorang teman yang ia kira berisi foto gereja-gereja Rusia, tetapi sebenarnya berisi “rahasia negara,” menurut pengacaranya. Whelan telah mempertahankan ketidakbersalahannya dan pemerintah AS telah mengatakan bahwa dia dinyatakan bersalah atas tuduhan yang dipalsukan.
“Rusia mengatakan mereka menangkap James Bond dalam misi mata-mata,” kata Whelan saat penampilan pengadilan yang berkesan pada tahun 2019. “Pada kenyataannya, mereka menculik Mr. Bean di liburan.”
12 warga Jerman juga akan dibebaskan
Dua belas warga negara Jerman yang menjadi tahanan politik Rusia juga akan dibebaskan. Mereka termasuk:
Liliya Chanysheva, Kseniya Fadeyeva, Rico Krieger, Kevin Lick, Herman Moyzhes, Oleg Orlov, Vadim Ostanin, Andrey Pivovarov, Patrick Schoebel, Sasha Skochilenko, Dieter Voronin, dan Ilya Yashin.
AS akan melepaskan 3 orang Rusia
Sebagai bagian dari pertukaran tahanan, delapan warga Rusia akan pulang ke rumah. Tiga akan dibebaskan dari penjara di AS: Vladislav Klyushin, Vadim Konoshchenok, dan Roman Seleznev.
Klyushin dijatuhi hukuman sembilan tahun penjara pada tahun 2023 atas apa yang Departemen Kehakiman sebut sebagai skema “hack-to-trade” yang rumit yang menghasilkan keuntungan 93 juta dolar bagi pengusaha Rusia tersebut dari perdagangan yang didasarkan pada intelijen korporat rahasia yang dicuri dari jaringan komputer AS.
Konoshchenok, seorang agen intelijen Rusia yang diduga, diekstradisi ke AS dari Estonia tahun lalu untuk menghadapi tuduhan yang berasal dari skema pengadaan dan pencucian uang yang diduga. Departemen Kehakiman menyatakan bahwa dia “penting dalam sebuah skema untuk menyediakan elektronik dan amunisi Amerika yang peka dan didirikan lebih lanjut untuk usaha perang dan pengembangan senjata Rusia.”
Seleznev telah menjalani hukuman 27 tahun penjara atas menjalankan operasi pencurian kartu kredit dan identitas yang luas. Jaksa federal mengatakan kejahatannya menyebabkan pencurian dan penjualan kembali lebih dari 2 juta nomor kartu kredit – dengan kerugian setidaknya 170 juta dolar, tetapi mungkin miliaran. Korban-korbannya termasuk lebih dari 4.000 lembaga keuangan dan bisnis di seluruh dunia.
Selain mereka yang dibebaskan dari penjara AS, lima lainnya akan dibebaskan dari Jerman, Norwegia, Polandia, dan Slovenia. Otoritas Jerman telah setuju untuk melepaskan Vadim Krasikov, seorang pembunuh negara Rusia yang diduga yang menjalani hukuman seumur hidup atas pembunuhan pada tahun 2019 di Berlin seorang warga Georgia keturunan Chechen. Norwegia akan melepaskan Mikhail Valeryevich Mikushin; Polandia akan membebaskan Pavel Alekseyevich Rubtsov; dan otoritas Slovenia akan melepaskan Anna Valerevna Dultseva dan Artem Viktorovich Dultsev.